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母性の暴走

「えへん、おほん、あー。ミスランティア先生？」

　コンコン、

　若返ったクープは、馬車のタラップを数歩上がり、咳払いの後、扉をノックした。

「入ってきて……」

　ミスランティアの妙に艶っぽい返事が返ってくる。

クープは生唾を飲み込み、そっと馬車の扉を開いた。

「一命はとりとめました」

　カーテンを閉じたキャビンは薄暗く、客室中央に座るミスランティアの周囲だけ、微かに明るかった。

　魔法の光なのか、蛍のように宙を漂う明かりが、ミスランティアを照らしている。

　彼女の前にはタライがあり、そのタライには湯が張られていた。

　先程ガニシカ・アルマンがゴブリン城塞から発見し、ミスランティアが強奪した生き残りの赤ん坊が、湯浴みをした後であろうか、今は柔らかな布に包まれて彼女の胸の中にあった。

「アステル。あなたの名に似せて、この子は『エステル』と名付けます」

　聖母の微笑みをたたえ、赤子を見下ろしながらミスランティアはそう言った。

　────これで、一体何人目の『エステル』か……。

　嘆息を飲み込み、アステルことクープはミスランティアの胸で眠る赤子を見た。　

「先生。この赤ん坊の人相を見るに、ゴブリン……、と云うより、エルフのようですな。ゴブリンがさらった女に産ませた子だと思ったのですが、果たして親は誰なのか……」

　眠る赤子は、ゴブリンに多い緑掛かった灰色の肌はしていなかった。

　湯浴みをした赤子は、まるで本当にミスランティアの子であるかのように、彼女と同じ白磁の肌と銀髪をしていた。

「もしや、ハイ・エルフ、なのか……？」

　クープは更に子細を調べようと、手を伸ばしたが、

「私の子です！」

　ミスランティアはクープの追求から赤子を庇う。

「誰も取りはしませんて」

　クープは諸手を挙げて後退った。

　ミスランティアが動かした拍子に、赤子は目を覚ましたらしく、よわよわしい泣き声をあげ始めた。

「ホワアア、ホワアア、」

　声はかすれ途切れ途切れである。

「あらあら！　ごめんなさい！」

　ミスランティアは赤子に頬を寄せ優しく揺らす。

「見たところまだ乳飲み子。このままでは餓(かつ)えて、生きながらえる事は出来ますまい。どうされます？」

　赤子は痩せ衰え、今にも息絶えてしまいそうだった。

「ご心配無く。魔法で体質を変え、乳を出しますから。デルモンドの時だってそうしましたもの」

　そう言うやミスランティアは、幼女時よりは若干成長したとはいえ、それでもエルフの運命(さだめ)か、厚みのない自分の胸元に、魔法の術式を打ち込む。

「無階位魔法『豊饒化』！」

　ミスランティアの乳房は途端に大きくなり始め、幼女時から着ていたワンピースから、はちきれんばかりに肥大化した。

「うくく、あう」

　急激な膨張は痛みを伴うのか、彼女は苦悶の表情を浮かべる、

「辛いでしょうに！　何故そこまでなさいます？！　おとどまり下され！」」

　クープは慌て制止するが、ミスランティアはワンピースの脇から、腫れ上がったように発達した乳房の片方をボロンと出した。

「いや！　いやよ！　この子は私の子。私が、私の乳で育てるの」

　首を振ってそのようなことを言ったミスランティアは、自身の乳房をそっと赤子の口元に寄せてゆく。

「いけません！」

　クープは手を伸ばし、ミスランティアから子供を奪おうとする。

　ミスランティアはクープの手首をつかみそれを阻止した。

　そのミスランティアの手に込められた力は尋常ではなく、クープの手首を締め上げる。

「ぬぐっ！」

　彼の口からは呻きが漏れた。

「アステル……」

　ミスランティアの瞳は赫々(かっかく)と光る。

「ジャマは、サセナイ……！」

「ミスランティア！」

　しかし、魔界伯爵の顔には意を決した凶相が浮かび、彼の脇の下からは、燕尾服を突き破り外骨格の悪魔の腕がもう一本生えて、彼の手首を掴むミスランティアの手首を掴む。

「母乳は血の変化。デルモンドのような怪物を、これ以上お造りあそばすな」

　渾身の力を悪魔の腕に込め、それでもなお静かな声で、諭すようにクープはミスランティアに語り掛ける。

「グググ、」

　しかしミスランティアは、まるで言葉の通じぬ野獣のように、うなり声をあげながらクープを睨み返した。

「ミスランティア！　諦めるのだ！！」

　クープは赤子ごとミスランティアを抱きしめる。

「もう、貴女にはこの子の成長を見届ける時間は無い。この世にこれ以上の未練を残しますな」

　さらに低く、クープはささやく。

「…………」

「…………。ごめんなさいアステル」

　ミスランティアの体から強ばりが消えたのを確認し、クープはやっと彼女を拘束する力を緩め、三本目の腕をわき腹に格納した。

「どうしたのです？　貴女らしくない」

　ミスランティアを抱いたまま、クープはその頭をなでる。

「……アステル、この子、死んじゃうよ……」

「今、乳母のつとまる者を呼びます。心安らかに。死なせはしませんから」

　赤子を挟み、向かい合い見つめ合うクープとミスランティア。

「失礼いたします、……？？？」

「えへん、おほん、母上、父上、これはまた、間の悪い事で……」

「え？　え？！　ここ、どこ？」

　客室の片隅に置かれたクローゼットが開き、ククルカン戦僧『ハインツ』、イスカンダリア冒険者ギルドマスター『シグマイネン』、リンドンの魔法騎士『ユーフェン』の三人がそこから出てきた。

☆★★登場人物紹介(更新)★★☆

ミスランティア(幼女)　

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ミスランティア(大人)

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ミスランティア(豊饒化)