回想
部屋のロックが開いた。二人はあわてて座りなおす。
「あ、邪魔しちゃったかな？」
教授はドアを閉めて出て行こうとした。
「いえ、一人で退屈だったから、話してただけで。」
富羅はそういうと、座っていたベッドから立ち上がり、
「おじゃましました。」
といって飛び出して、そのまま自分の部屋へと入っていった。
「面白い子だね。」
教授は部屋に入ると、一言そういった。瑠真は何も答えない。
「移植が成功したからといって、いつまで生きられるものなのか初めての事だから誰にもわからない。だからって特別扱いする気はないが、悔いの無いようにな。」
室内着に着替えながら、教授は続けた。
「わかってる。」
瑠真はさっきまで富羅が座っていたところに寝そべった。彼女のいた後が、まだほのかに暖かい。
「もし、生まれ変われるんなら、あの子みたいな普通のうちがいいな。きっと毎日、笑ったり泣いたり忙しいんだろうな。」
瑠真は誰にも聞こえないように、小声でつぶやくのだった。
「よう、お帰り。」
先に帰っていた安蔵が、部屋に飛び込んできた富羅に明るく叫んだ。顔が赤い。酔ってやがる。飲めないくせに人前では調子に乗るから。
「父さんは飲みたくて飲んでるんじゃないぞ。付き合いだ。ノミニケーションってやつだ。」
「お酒臭いから離れて。」
富羅は安蔵を反対のベッドに押しやる。
安蔵は怖かった。しかし、それを娘に悟られるのはもっと怖かった。任務とはいえ、娘を巻き込んでしまったこと。自分では何もできず、娘に頼るしかないこと。万一の事があったら、妻に何といったらいいのだろう。安蔵は男の子が欲しかった。でも、この子が産まれるときには、どっちでもいいから元気で産まれてくれさえすればと願った。女の子と聞いてもショックはなかった。チアノーゼによる保育器越しの対面だったが小さな赤いしわだらけの顔がとても輝いて見えた。
「生きろ。一生懸命生きて、大きくなるんだぞ。」
保育器越しに聞こえるようにと大声で叫んで、看護師に叱られた。へその緒が首に巻きついていたため緊急に帝王切開での出産だった。たまたま、安蔵は休みで、彼は手術の間中、部屋の外の廊下で祈りながら待っていた。
「あれが、もう高校生だもんな。」
安蔵は目からこぼれるものを、娘に悟られないように壁のほうを向いて横になっていた。
