探索
押し切られる格好で、しぶしぶ富羅は引き受けた。
「学校は、社会活動なので一年休学にしておきます。大学受験で有利になるわよ。」
行きたい大学はある。道内で樹木医になるには難関かもしれない。一般ルートもあるが何年もの実務が必要なのでそれが短縮できる。こんな時代だ。何が有利になるのかはわからない。コネはいやだが、経験によるもので、不正ではない。
「まずは、施設内でターゲットを見つけて、協力してもらえるように説得して。」
政治家やメディアを信用しているわけではない。やはり、自分の目で真実を確かめる必要がある。富羅は小学校の社会化見学で発電所には一度入っている。しかし、状況が違う。探す相手は移動する植物だ。果たして、見つかるのだろうか。期限は３日。初日は、自衛官がついてテントの指導をしてくれる。火は使えない。クーラーボックスに入れた、食料と水で暮らす。テントは２つ用意してもらったが、夜になると心細い。しかし、こんなかわいくて若い乙女だ。いくら瑠真が奥手とはいえ、男と一緒のテントに入るのは、狼の巣に子羊を放り込むようなもの。
例え、家族でも拒否をする。富羅の家族で男といえば父しかいない。ただ、父の場合は男だからいやなのではない。いびきがうるさいからいやなのだ。
２日目は雑木林のほうを探してみる。こうして当ても無く歩いていても、蚊にさされるだけで収穫はない。結局、夜になりテントに戻る。初日は緊張して疲れたのかすぐに眠れたのに、今夜は目がさえる。梟が遠くで鳴いている。風は弱いが、時折木の葉の激しく揺れる音がする。そういえば、父親は本格的なキャンプ道具を持っているのに、一度もキャンプに連れて行ってくれることはなかった。仕事を思い出すからいやなんだろうとずっと思っていた。
朝になり、テントから這い出す。
「ゴン。」
なにかに頭をぶつけた。見ると、一本の木が入り口の前をふさぐように立っている。
「瑠真。いたずらはやめてくれる。」
瑠真は、まだ寝ていた。
「こいつは暖かくならならいと動き始めないんだ。」
前世はきっと爬虫類だ。
「早くここを離れたほうがいい。」
目の前の木がしゃべった。この声には聞き覚えがあった。
「あなたを探してたのよ。」
