聖耀教堂 / Church of Divine Shine
艾德琳：
距離你如此遙遠，這是寄心儀式以來的第一次。用寫信來傳遞我的思念、我的經歷、我的想法，原來如此不方便。
失去之後，我才發覺過去那種心心相印的狀態是多麼地珍貴。
失去寄心主精神聯繫的失落感和空虛感是怎樣的，我現在切實地體會到了。雖然沒有對行動有什麼妨礙，但一種世界變小了的錯覺，時刻侵襲著我。
不過說實話，其實學園很大，很精彩。今天我在社團狂歡節的美妙體驗，寫十幾頁紙也不夠呢。只好以後慢慢來了。
我在這裡眼界大開。而且，很開心。
這也是你所希望的吧。
我會盡可能充實度過這兒的每一天。
此致，祝安好。
完全屬於你的，
楚門
PS：這裡的鋼筆很先進，書寫十分順暢。學園的學習條件的確很棒。
“萊昂尼亞盛產礦物。但我卻從來沒有用過這麼好的鋼筆！”
在開學的第一堂——《世界地理》，當堂進行了能力水準測驗。之後，凱文首先的感想卻是關於學園派發的新式（被再發明不久的）毛細管鋼筆。
工業最發達的地方在哉雜博。它從其它兩國進口大量的各類原材料，再把工業品銷售出去。恩許之地的週邊三國，各有所長，也各有所短。所以它們相互依存。
測試中理所當然地涉及到以上的常識。此外還有諸如：
* （單選題）恩許之地目前的半徑為多少？
“330千米？跟300千米有很大差別嗎？”泛汐抱怨。
“當然很大！你應該向在每一次世界大戰中寸土必爭的先烈們道歉！”楚門毫不客氣。
* （單選題）下麵選項中哪個【不】屬於祖顯的五大湖？
“‘密西根(Michigan)’不就是哉雜博的那座汽車城嘛！好歹也是接受襲名的大城市。哈，蒙不了我！”凱文得意洋洋。
“但五大湖也是襲名的啊。你不知道嗎？”菲麗希蒂輕輕地一擊必殺。
* （單選題）放逐之地的國家中，哪個人口最多？
“肯定是‘隼帝國(Falcon Empire)’。那有很多中國人後裔。中國不是領先文明裡人口最多的國家嘛，所以隼帝國的人當然也少不了。”泛汐自信地推斷。
“這是偏見。還有，請你學一下邏輯學好嗎！”楚門繼續吐槽，然後指正說，“隼帝國才六百萬人，而‘聯合女王領地(United Queens' Colonies)’至少有一千五百萬人呢！”
* （繪圖）在根據經緯座標和比例尺，勾勒出中心城的邊界。
後來的課上，老師說居然有人畫出了蝴蝶。於是凱文放心地告訴楚門，他不過才畫了一個帶把兒的蘋果而已。
* （問答題）在萊昂尼亞，馬騎兵有哪些特點是與草原和荒山的地形有關的？分析得越詳細越好。
“我只寫出了14條，但也許‘韁繩的皮革採用了防止因為晝夜溫差而開裂的處理方式’應該算是第15條……”菲麗希蒂相當後悔。
楚門三人：“……”
《通用劍術》課上，新生們被要求用木劍去實際展現自己的劍術。
這種作為教學道具的木劍，採用特殊的木材和做工，所以手感和真劍相差不大。當然，價格也很貴，一般只有四等以上的貴族才捨得購買。不過，楚門卻從小就在用，所以很順手。
為了避免法術影響成績，每個人必須戴著考試專用的寧神頭帶，幾乎什麼易念都發不出來。
首先是對著果凍模樣的圓柱體砍進和刺入，目的是測試力量和運用力量的能力。
“果凍”下麵的基座被“注入”了某種“秩序靈體(orderly spirit)”。通俗地說就是“有序地運作的靈魂碎片”。沒有它，人類必須經過嚴格的訓練才能操作複雜的工具。自動兵器社的蜘蛛型“叢林刺客”，也注入了蜘蛛的秩序靈體。甚至廣義上說，靈魂樹中寄宿的人類靈魂，同樣算是一種秩序靈體。
秩序靈體持續地馴化著“果凍”，以便教師或者其他操作者可以通過前者輕鬆地設置和恢復它的形狀，所以無論怎麼砍都不怕。
幾名學生成功地橫向將果凍一刀兩斷，在這個考試項目上得到中級水準的評價。有一名男生賣弄地斜著45度砍過去，可惜最終差了幾釐米。
老師讚賞地鼓勵他說，自從劍術社社長崔斯坦之後，還沒有人成功過，其實之前五年中也沒有人成功過。“但至少，你敢於嘗試，這種精神很好。我喜歡你這樣的學生。”
聽了這番話之後，那名男生頗受鼓舞，但原本還有點猶豫的楚門卻立即下定決心：他選擇了最平平無奇的橫砍，並故意只用六成的力量，裝作勉強過關的樣子。至於考驗刺擊的時候，握劍的雙手中也只有一隻手在用力，於是堪堪穿透果凍的身軀。
泛汐疑惑地看了他一會兒，什麼也沒說。她上場後，瀟灑地旋轉、跨步、揮動——不僅選擇了斜45度，而且是從下往上狠狠地一撩。屬於特別需要技巧的手法。當然，畢竟體力不足，她離勝利差了近十釐米。但老師很高興發現這麼一個優質學生。
泛汐對於表揚毫不在意，只是向楚門露出挑釁的神情。楚門不理她。
之後，學生們面對漂浮在空中的“氣泡”，要在時限內用劍尖盡可能多地刺中它們。這些“氣泡”是通過易念、將簡單物質所形成的念化體(morphling)。結構和材料都很簡單，隨時可以再造。
這個專案考驗的是速度和精准度。大多數學生的成績在15到25之間，30以上的極少。泛汐得意地拔得頭籌。她輕鬆地達到了34個。
楚門不由得回憶起自己還姓“代克斯特(Dexter)”的時候，在一陣揚起的凋落樹葉中練習刺擊的日子。比起飛舞的葉片，這些“氣泡”簡直跟靜止的一樣。楚門想了想，刻意把速度減半，將成績控制為22個。
不引人注意地，他得到了中級資格。
但在《近身格鬥》課上，楚門發揮出了九成的實力，令老師大為驚歎。
尤其是最後一個測試項目：擊穿被繩子吊在半空中的一面小而薄的石灰牆，出拳次數越少越好。
不少學生用蠻力把牆壁打得亂晃，但不僅每一拳著力不足，而且打不准之前留下的拳印，往往需要好多拳才能完工。
即使自稱練過拳擊的一名萊昂尼亞男生，也自大的第兩拳之後，選擇耐心地用十幾秒來等牆壁穩定下來，才在前兩拳造成的薄弱處上迭加了第三拳，成功打通。
楚門上場後，凝神定氣，起了個詠春的“問手”的姿勢，將右手慢慢伸向目標的正中心，然後猛地擊出。“嘭”的一聲，牆壁彈開沒多遠就蕩回來。由於“寸勁”的緣故，八成以上的力量被有效地轉化為破壞力，而不是推動力。拳印凹進足有三釐米，連牆壁的背面都出現了裂縫。接著，楚門順應牆壁的微微旋轉，側身一步，再次精准地出拳命中，開出一個接近拳頭大小的洞。整個過程還不到5秒鐘。
老師不由得帶頭鼓起掌來。“楚門，你是個好苗子。說實話，我都沒信心能教好你了。”
他又向學生們感慨：“你們剛才也看到了，即使沒有兵器，一個人的戰鬥力也可以到達什麼程度。‘兵器是身體的延伸。’練好徒手的技術，不僅可以對突發情況快速反應，而且也有助於用好各種兵器。可惜很多人卻不懂這個道理。希望你們今後會重視起這門課。”
新生們有的不以為然，有的若有所悟。
楚門點頭。他的確很重視近身格鬥。理由正如老師所說。除非面對盔甲齊備的戰士（在和平時期，遇到的概率並不高），否則僅憑徒手，只要能夠充分發揮“突然、直接、靈活”的優勢，那麼基本上沒有什麼敵人是幹不掉的。
此外，他向菲麗希蒂打聽過，這門課的確不受學生們的重視。所以即使楚門表現突出，也應該不會引起太多關注。
既然他已經基本放棄在劍術課上的進修，於是乾脆全心全意鍛煉這門功夫。
泛汐不服氣地學楚門，可惜由於心急，第二、三拳都打偏了一些，不得不用第四拳才搞定。把她氣得跺腳。
凱文問：“能不能抱住這東西再打？”理所當然地遭到否決。他助跑幾步，大喝著打出第一擊，結果打得太偏又太猛，牆壁急速旋轉起來，拍中了躲閃不及的凱文。眾人大笑。
至於菲麗希蒂，仔細算准角度，以幅度誇張的動作，居然命中了中心，而且看起來有效破壞力的比率相當地高，估計再來一拳就足以搞定。但可惜，她痛得眼淚汪汪，怎麼也不敢出第二拳。老師哭笑不得。
第一周的所有課程，都只是基本的能力測試，用於對來自不同背景、個性鮮明的新生們進行摸底。
如果能力足夠出色，那麼一年級的學生也可以直接去上中級課程，相當於按特定學科的“跳級”。反之，個別很菜的二年級，也可能被“留級”而不得不重新上一遍初級課程。
根據結果，菲麗希蒂在所有文科和理科都取得了跳級資格，這意味著之後她在好幾門課堂上都見不到泛汐等人了。凱文安慰泛汐說：“放心，無論在哪一門初級課程，你們都一定可以見到我。”
泛汐的通用近身格鬥、法術基礎和急救這3門課可以跳級。楚門除了這3門之外，在世界地理、經典物理、易色學、數學、通用劍術也達到了中級課程的要求。所以，他將有大約五分之二的課程和菲麗希蒂同班，而剩下的都和泛汐在一起。
每間標準教室最多容納50人，分班授課在所難免。不過，學生在日程表允許的情況下可以自由選擇在哪裡、跟著哪位老師上課。主要原則是：老師可以圈定十幾名優先學生，為他們保留穩定的座位；而其他的自由學生，則只能先到先得，早起的鳥兒有蟲吃。
在學園裡，不存在強制分班的現象。相應地，學生們因為下一節課在其它教室（甚至在不同教學區）而急匆匆的身影隨處可見。來自紀律委員會成員的“不要在走廊跑動”的警告聲也此起彼伏。對於體弱的學生，一套套趕路的技巧甚至裝置被發明出來，形成了日常的有趣風景之一。
教師也幾乎都是年輕人。大部分是本校的校友。
雖然每個人還沒有正式開講，而且風格都不一樣，但楚門能夠感受到他們對教學的熱忱並無二致。沒有任何人是因循守舊、照本宣科的模樣。
不過，其中最突出的一人，卻是楚門的老熟人。
《通用詭計》課並不存在初級之外的難度可選，因而沒有能力測試；第一堂就是講課。據菲麗希蒂說，這門課是今年新開闢的。她很是好奇。
學園的鐘聲和教室的鈴聲幾乎同時響起，一名高挑的女教師輕快地邁上講臺。楚門差點叫出聲來。
“驚喜！”她無視課堂上的近50名學生，首先偷偷地對楚門發出十分精准的定向傳聲，“瞧你的呆樣。難道你不想念我嗎？”
然後她才正式自我介紹：“小羊羔們，我是魅麗•臘烏嬌。叫我魅麗就好。讓我們彼此認識一下。來，這位小先生，你是一位正直的人嗎？”
被她用一道螢光法術球打中的男生，慌張地站起來。“是，是的。”
“那麼，你沒有騙過人囉？”
“沒，沒有。”
顯然不適合回答“有”吧。
“騙人！”魅麗笑容不變地給他當頭一棒，“這個世界上有哪個活人敢說自己一輩子沒有騙過人？當然，聖主例外，可她不算人類。”
“這個……”
“請坐吧，布蘭頓。和資料上寫的一樣，你是個老實的孩子。正因為如此，你很容易就被我三兩句話給套住了。”
“你們大多數是純潔的好孩子。凱文，不用撇嘴，我說的不包括你。對於普通的軍人、工匠和學者，死腦筋沒什麼不好。但他們並不承擔維護世界和平、或者追求貴族小姐之類的重大挑戰。無論作為守望者還是其他什麼人，小羊羔們，你們將來必須面對兇惡的狼和狡猾的狐狸，所以這門課程至關重要。
“剛才的小小表演說明了什麼呢？首先，既然謊言很常見，所以詭計並不可恥。凡人之間的鬥爭免不了有污漬。假如你有道德上的潔癖，那麼肯定贏不了把你拖下泥水的敵人。其次，這個世界上很多道理是很曖昧的，稍微扭曲一下就能讓你佔據對方的上風。在下學期的《通用交涉技能》課裡，你們會對此有更深的認識。最後嘛，既然來上我的課，就做好被我玩弄的思想準備吧。”
她向楚門和泛汐眨了眨眼。
一年級的每天，上午四節課，下午兩節課，之後是自由活動時間。學生會和教師們提醒並督促新生們，要抓緊時間參與自己感興趣的社團，以便在一個月後正式決定自己的去向。
泛汐總是在第六節課結束的剎那便飛奔而去。因為她感興趣的社團實在太多，每天需要體驗三家才行。
菲麗希蒂在好幾家社團受到歡迎。尤其是自動兵器社的社長乾脆主動來教室門口等她。
與因為取捨而猶豫的兩人不同，凱文和楚門早已確定了目標。
凱文會加入紋身社。不過，他說假如發現哪個社團有吸引他的美女，那麼他保留投奔的權利。
楚門排除了他原本會很適合的劍術社。最想去的是徒手搏擊社和空戰社。和任何武術一樣，詠春需要不懈地練習；而在空中自由地翱翔，尤其是在觀光的飛艇上已經體會過高空之後，讓楚門很是嚮往。
在各個社團爭先恐後、熱熱鬧鬧地展現魅力的時候，唯有一個社團低調、或者說孤傲地沒有任何動靜。
理由很簡單：開學後的一個周初(Weekstart)，全校師生都要到學園最大的聖耀教堂參加日常的禮拜。
“周初”，亦即“周零(Weekday Zero)”，相當於領先文明的周日。
【注】按西方傳統，周日是一周的開始。而週六則是“週末(Weekend)”。這與中國的慣例恰恰相反。“周”，或者說“禮拜”，作為一個純粹的舶來品，居然有這種差異，也是挺有趣的。不過，在現代的ISO標準中，周日也成了每週的最後一天。
先人們制定伊瑟拉的曆法時，為什麼選擇“零”這個數字？普遍的說法是，為了體現這一天的特殊性：人們應該去教堂做禮拜，並且大部分崗位會休業。此外，據說是借鑒了數學中坐標系原點為0的思路。還有更偏門的：在電腦程式中，陣列的第一個元素的編號為0（而不是1）——當然，這個世界還沒有、且恐怕永遠也不會有電腦，所以這只能當做縹緲的傳說了。
在恩許之地，不存宗教是否自由的問題，因為無論你信不信，聖主都是真實存在的。她（雖然嚴格來說，聖主並無性別可言）對易瑟拉的歷史影響之深遠，沒有任何凡間的偉人可以望其項背。
最簡單的例子：恩許之地的“一個中心、三分天下”，就是聖主規劃並促成的政治上的超級奇跡。惟有她這樣的太神(Arch-Deity)才可能讓無數觀念、利益、狀態大相徑庭的人們團結一心，和平而乾淨地結束掉持續了四百年的群雄割據。
凡人能做到？連領先文明22世紀的人工智慧主宰（照例，除了菲麗希蒂，無人聽說過）也沒能達到這樣的水準。
聖主不是萬能的，但，她存在。
這一點決定性地擊敗了所有舊式宗教。極少數各種舊式宗教的狂信者被放逐，而更多的人皈依了聖主，並獲得了實實在在的精神安寧。背棄聖主、重新投入舊式宗教的案例，至今寥寥無幾，而且理由往往是親情，或者商業利益（比如與放逐之地的人做生意），與宗教信仰本身反而無關。
參考了舊式宗教，崇拜聖主的新式宗教，聖耀教(Divine Shine)，被發展起來，成為恩許之地的最根本的凝聚力。必要的形式當然一樣也不缺，基本繼承了舊式宗教的精華，但又去掉了過於繁瑣、降低人格、性別歧視和知識壟斷等等不好的東西。大致來說，聖耀教是一種羽量級的、頗有親和力的宗教。
在恩許之地，不用“信徒”這個字眼來稱呼人。因為，根本沒有人不是信徒。退一步講，萬一哪個人表示“我才不信什麼聖主”的狂言，也就跟“我才不信下一把還會賭輸”一樣，只會讓人覺得可憐，而無損聖主的超然偉大。
每五天一次，按時禮拜，是任何可以行動的人（嬰兒和植物人除外）應盡的義務。如果你不做，那麼也不要緊——只要你能夠坦然承受周圍人們對你的眼光。襲名了“愛迪生”的那個人就常常因為工作太忙而忘記禮拜，大家都不曾覺得這有什麼問題。
周初早上，清淡的早餐之後，1500人濟濟一堂。由於人太多，大半的人只能在建築中部的寬闊走道上站著。楚門他們來得早，得以坐在分佈在兩側的長椅裡。
凱文驚歎于教堂的宏偉和絢麗。泛汐和楚門卻沒有什麼感覺。畢竟，在奧爾維耶托，那座舉世知名的大教堂，光為了建造就花費了兩百多年時光；它可以容納近萬人，彩色花窗和各種雕刻更出自歷代名家之手。他們從小就在那裡做禮拜，完美地符合“除卻巫山不是雲”這句古語的情況。
聖耀社的社長，四年級的多明尼克，兼任這個教堂的地方神官。他老成地主持了整個禮拜的儀式，並且在結尾時順帶宣傳了一下聖耀社。一副絲毫不愁沒人加入的從容模樣。
由於增加了唱詩班的聖歌節目，這次禮拜比通常的延長了二十分鐘。然而，到了散場的時間之後，大部分的一年級，不但沒有急於離開，反而紛紛聚攏在教堂的前端。聖耀社成員則早有準備地維持起排隊的秩序。
理由當然不是小神官的個人魅力，聖主雕像也沒有值得膜拜到這種地步。對於新生，尤其是男孩子們，有著如此強烈“磁力”的，毫無疑問只會是——
“前面的人趕緊走！行了行了，別再較勁了。”凱文催促著，“你要真是勇者，試一次就應該拔出來了。你當聖劍是釘子嗎？”
後來輪到他了。三步並作兩步，凱文迅速來到聖劍旁邊。搓了搓手，閉上眼，念念有詞：“我昨晚看到一條歡賊偷吃點心了，預示著今天的手氣一定不錯！”在後面的人的催促下，他雙手緊緊握住聖劍的柄。
聖劍九成以上的劍身嵌在方形的石座裡面，只露出不到三指寬。
凱文大叫一聲：“聖主，您終於等到我了啊！”
用力向上！
——紋絲不動……
“我感覺它升高了一毫米。誰來測量一下？”凱文不死心。在笑聲和噓聲中，他灰溜溜地走下臺。
楚門三人在台下充當觀眾。其實大部分人也都只在看熱鬧而已。上去的人，或多或少像凱文那樣有著足夠厚的臉皮。對於這些富有娛人娛己精神的傢伙，楚門稍稍感到佩服。
“馬氏體不銹鋼，果然有著優異的耐腐蝕性！”菲麗希蒂的興奮點，與其他人截然不同。“瞧這劍身，光潔得跟全新的一樣。聖劍的年齡可是高達三百多歲呢！”楚門禮貌地應和著“是啊，真厲害”，其實心不在焉。
泛汐則比較失望：“這把劍看起來也沒什麼了不起的樣子。我還以為會是有尖牙的怪物模樣，或者金光閃閃的寶物風格。結果卻是這麼普普通通。”
菲麗希蒂解釋：“聖劍原本就是按照標準的長劍來設計的。它是為了在戰爭中殺敵取勝，實用第一，所以沒有多餘的裝飾。如果你靠近了看，應該可以發現它的細節很精緻，但也僅此而已了。它真正了不起的地方，在於它的劍身的工藝遠遠超過了時代。”
“所以，只是比較結實的一把劍咯？真是沒有看點。”泛汐興趣缺缺。
“別這麼說啊。”菲麗希蒂認真地抗議，“聖劍不僅僅是一片金屬，更是勇者力量的源泉。別看它現在安安靜靜的，如果握在勇者的手中，它的功率就和一台中型聚易站差不多。借助聖劍，勇者把武藝和法術結合起來，可以連小山都劈開呢！”
“知道，知道。勇者什麼的，是超人，是無敵的戰鬥狂嘛。”
“你再這麼亂說，我可要生氣了！”難得地，菲麗希蒂大聲地警告。泛汐和楚門都嚇了一跳。
“喝，哥們。”凱文從人群中擠了過來，沖著楚門擠眼，“你怎麼不去試試？”
“對啊。”泛汐也攛掇，“反正是免費的。既然來到學園，怎能錯過？”
楚門反問：“照這麼說，你怎麼不去呢？”
“也是哦。又沒有規定女性不可以做勇者。我們一起上去吧！”泛汐拉住楚門的手，力氣簡直不像是女孩子。
“萬一拔出來了怎麼辦！”楚門一著急，脫口而出。
周圍的學生們頓時投來奇怪的眼光。
“我，我是說……呃……”楚門拼命尋找轉移注意力的說辭。“對了！菲麗希蒂，假設聖劍這個時候就被拔出來，會對世界產生很大影響，但不一定是好事，對吧？”
菲麗希蒂果然一本正經地思索起來：“的確。現在是和平年代，假如有人突然擁有聖劍的力量，那麼可能反而會是個可怕的威脅。誰能夠決定誰是敵人呢？誰有資格命令所向無敵的勇者？或者，聖主也許會要求勇者什麼都不做？但那不就沒有意義了嗎？”
泛汐疑惑：“這個世界上的問題不是多得很嗎？總有需要勇者的地方吧？”
“凡人的問題，應該由凡人解決。關於世界和平，守望者已經足以應對任何地方的低強度衝突(low-intensity conflict)。而其它類型的問題，也不是勇者所擅長的。除非魔王轉世，或者魔君跑到隔離膜內來，否則實在找不出必須用到勇者的地方。”
“俗話說，‘時勢造英雄’。”楚門裝模作樣地順勢總結，“反過來，沒有時勢，也就不需要英雄。聖主讓聖劍沉睡，當然有她的道理。大家不用再白費力氣了。”
楚門說完，就轉身向外擠。對他而言，聖劍仿佛是河流中兇險的漩渦。他希望離得遠遠的。
直面宿命？還是算了吧。
反正，現在的世界根本不需要被拯救。所謂的勇者，只會成為多餘的人。
今天最大的收穫是，他為自己的逃避找到了一個足以安心的好理由。
