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Finale Fantasy ~ 終曲幻想  作者: GrandSong
6/21

世界樹學園 / World Tree Lyceum

  在福利彩票被再發明之前,最為人所熟知的“一步登天”的方法是什麼?

  突然發現你是居然是某個王侯的私生子,然後又在墓碑上見到了正統繼承人的名字?數次世界大戰所造成的眾多悲劇中,倒也偶爾會冒出一兩個意外的喜劇。

  但比這種“走大運”更有戲劇性的,無疑當屬成為勇者了。只需要將一把劍從石頭中拔出來就好。更妙的是,人人都可以隨時挑戰,甚至完全免費!

  這等好事,吸引了多少熱血的年輕人呢?聖劍(Gram)對中心城的旅遊事業產生了傑出的貢獻,居然沒有人認真統計過!偉大的聖主,凡人們對您這一番舉措的深意還沒有醒悟。真是罪過。各位想想吧:論起社會影響力,亞瑟王當年的石中劍跟聖劍相比,簡直弱爆了!

  只可惜,每半個世紀才“開獎”一次,而且除了“頭獎”之外連個安慰獎項都沒有。各位都看出有待改進的地方了麼?要不是有這麼致命的缺點,我還真的考慮過創辦一個私人彩票公司,起名就叫“聖劍與勇者”呢!

  ——《憤世嫉俗的小節目(Play Cynical)》,1053年版,阿爾弗雷德•臘烏焦(臘烏嬌)(Alfred Lovejoy),“馬克•吐溫”的襲名者(honored name successor)

  

  書後還有附注:

  幽默大師在由彩票機構舉辦的一次私人宴會上的演講中的這番話,引發了大量的批評。

  對此,他辯解道:“那只是很普通的命題作文而已。在場的嘉賓們都樂在其中。但脫離了當時的情境,你可能會覺得我太過分了。不,說實話,我怎麼可能對勇者大不敬?我們之所以還可以平平安安地享受人生,甚至有心情開開玩笑,必須歸功於勇者拯救了世界。只不過,‘勇者’這個概念,未免過於嚴肅化了。他雖然近乎無敵,但也是一個人類。除了聖主之外,我並不覺得有誰不可以適當地拿來開玩笑。”

  在與朋友的通信中,臘烏焦先生還寫道:“我和勇者亞曆克斯(the Brave Alex)的老戰友,查理斯(Charles),聊過幾次。亞曆克斯其實是個很幽默的人。他本人也曾經自嘲,自己拔出聖劍就像中了大獎。只不過,這個獎金的‘稅’重得要死——哥們,世界的重擔就在你的肩膀上了!一個人突然被強加上這等責任,倘若沒有苦中作樂的精神,恐怕沒法支撐得下去吧。比他的四位前任,亞曆克斯更像普通人,或者說正常人,應該也得益於此。”

  

  由於到達中心城時已經是黃昏,旅遊團並沒有觀光多久。他們吃了晚飯,稍稍逛街,然後便前往下榻的旅店休息了。

  這份旅行堪稱奢侈。楚門在昂貴的單人房間裡忍不住琢磨。其實艾德琳完全可以也跟來玩吧。她們姐妹可以共用一間,節省不少住宿費。話說他們居然連個家僕都不派,就放心把泛汐託付給自己了?

  逛街時,泛汐經常大呼小叫,楚門卻始終保持鎮定。他不想表現得像是沒見過世面的鄉巴佬,而且他需要小心避免這丫頭走丟,或者他們的錢包受到某些“好客”之人的低調的“歡迎”。

  此外,令他興致高不起來的最重要的原因是:對於這次旅行,他心存疑慮。

  從道理上說,並沒有什麼不妥。伊馮家打算動員社會力量來解決與袁家的矛盾。這是伊馮世家、尤其是吉安娜的強項。而泛汐和楚門只會礙手礙腳。他們是袁家怒氣的目標,而泛汐又顯然不是可以息事寧人的性子。

  所以,當艾德琳提出讓兩人出去避避風頭的建議,很快便說服了其他人。

  泛汐當然是不甘退卻,但一說到來中心城遊玩,態度馬上急轉180度。

  “照看泛汐的任務,就拜託給你了。”艾德琳對楚門說。

  他沒有理由拒絕。但有種古怪的感覺:艾德琳好像別有目的。

  於是他試探了一句:“我們去別的地方玩也可以吧?比如首都?”

  結果艾德琳當即否決。說什麼“中心城是外國,袁家不可能有勢力在哪裡,所以最安全”之類的理由,明顯反應過度。怎麼看都是托詞吧。

  但即使楚門滿心疑惑,而且艾德琳自然可以感應到他的疑惑,她還是堅持不變。

  於是,楚門乾脆地答應了。

  既然艾德琳認為應該如此,那麼就必須如此。她不會害他;哪怕萬一害了,那也是主人的意願。

  作為寄心僕,楚門的生活方式,早已決定了這個結果。

  回憶一遍後,他重新把煩惱壓下去。反正再過兩天,他就會返回到艾德琳身邊了。

  

  第二天的清早,他吃了大大的一驚。

  一位橙色長卷髮的大美人開心地沖著旅遊團笑著,還不時地針對楚門招手。

  “向大家介紹一下。”導遊先生說,“這位是我們此次旅行的副導遊,呃,臘烏嬌小姐。由於這是她第一次工作,還請大家多多包涵。不過請放心,她可是幹勁十足的樣子。在我認識的導遊中,也是獨一無二呢。”

  喂喂,她怎麼會在這裡?

  “魅麗(Merry)!”泛汐不顧眾人的驚訝,大聲地歡叫,“好久不見!你怎麼改行做導遊了?”

  “半年沒見了,我的好門生。”魅麗•臘烏嬌抱住她,“以前沒有幹過導遊這一行,所以來嘗嘗新鮮嘍。帥不帥?”

  “魅麗你真是太神了!”

  “對不起。我不想自作多情,”楚門實在忍不住走過去,小聲地問,“但你該不是因為我們在這個旅遊團,所以跑過來做了導遊吧?”

  “聰明!”

  “聖主啊……原本那個副導遊,怎麼了?”

  “我可是很有說服力的人哦,尤其是當我拿出等於她半個月收入的銀幣的時候。”

  “的確很有說服力。那麼,為什麼?”

  “怎麼,楚門你不喜歡見到我?虧我為你做出改行的犧牲,你就不能感動一把嗎?”魅麗做傷心狀。

  “你只是因為好玩吧。”

  “這永遠是理由之一。”她誇張地拋了個媚眼,“讓我帶你們好好地享受吧!”

  

  自從魅麗出現開始,這次旅行的排程就變得面目全非了。

  原計劃各自用一天時間分別體驗中心城裡的兩個“國家特色區域”(第三個是祖顯的,對他們意義不大),但魅麗只用了一天就都搞定了。

  萊昂尼亞特色區域:

  馬戲表演?“很帥,很酷,但也很傻。實在不符合祖顯人的口味。跳過。”“等等,臘烏嬌小姐!你不能……”噤聲法術被嫺熟地發動。“看來導遊先生已經沒有意見了。好,我們去雅馬婁(Ya'Marlow)公園。”

  於是,他們來到一個相當髒亂、一般旅遊社絕對不會介紹的地方,見識到了小孩子們玩街頭足球的精湛、旅行舞蹈家排練舞蹈的陶醉、武術行者們交流切磋的暢快、還有流浪畫家為客人勾勒素描的扼要。萊昂尼亞的風土人情,活生生地撲面而來。

  草原風光?“那裡的遊客多得像螞蟻一樣。不能跑馬的草原有什麼意思?燒烤,燒烤!”

  於是,他們的午餐地點在一個光禿禿的石頭小山上。周圍全是來自萊昂尼亞的礦場主和軍官,幾個乃至十幾個人對著篝火圍成一圈,露天燒烤、喝酒、笑駡。楚門他們從來沒有如此生猛地在一頓中吃下大量純肉,的確難忘。不過比起萊昂尼亞人的豪氣,他們簡直像是小兔子啃青草。

  哉雜博特色區域:

  科技博物館?“人太多了,入場排隊要一個小時。而且市區經常塞車。嘛,雖然塞車也算特色景觀,但還是免了吧。”

  於是,魅麗把他們帶進某個科技收藏家的豪宅。一位老先生自豪地展示了代表哉雜博科技精華的發明。唱片留聲機、彩色電影、新式飛艇模型、可以遙控的自動兵器(去除了武器)、抵抗電系法術的內嵌避雷針的服裝,等等。遊客中甚至有兩人與他交換了聯繫方式,打算引進一些產品到祖顯。

  法式餐廳?“雖然也算別有風味。但比起祖顯的食物,還是不夠看。既然沒什麼真正好吃的東西,不如煩其倒而幸之。”“那個,是‘反其道而行之’吧?”“謝謝,楚門。那正是我想說的。”

  於是,晚餐地點是一家速食店。“標準化、快速、甜膩(Standard, Swift, Sweet)”。魅麗總結為代表哉雜博商業的三大要素,在一頓飯中得到了淋漓盡致的體現。垃圾食品給楚門的味覺帶來了挑戰性的衝擊:這種既喜愛又鄙視的感覺是怎麼回事?泛汐愉快地在所有食物上猛塗番茄醬。她覺得自己頭髮的紅色色素還不夠麼?

  繁華的商業大道?“那是旅行社糊弄無知旅客的。”“臘烏嬌小姐,這樣說也太……”魅麗剛剛作勢,還沒發出法術,導遊便主動閉嘴了。“外表光鮮而已。小商品才是哉雜博的王道。”

  於是,他們在一個熱鬧的大型市場度過了傍晚。楚門初次體會到了領先文明20世紀末男人們的普遍感慨:陪女人逛商店,尤其是在有衣服、飾品、玩偶的大型市場,是多麼累人的事情。

  雖然亂七八糟,但魅麗贏得了所有遊客的喜愛。

  “這才是真正的遊玩!”“我表妹一家以前來旅遊過,但我敢說他們一定會嫉妒我。”“美麗的臘烏嬌小姐,今晚你能否賞光與我共飲紅酒,在我的房間裡?”“謝謝邀請,但我有約。色狼先生你不妨去‘粉紅皇后區’試試運氣。”

  至於可憐的導遊先生,起初還不解地爭論,但後來也乾脆自暴自棄,進而樂在其中了。

  泛汐呢?簡直樂不思蜀。

  楚門呢?的確也挺開心的。但另一方面的迷霧卻更重了。

  

  次日,他們先參觀“放逐之地恐龍園”。

  楚門以前只看過黑白畫冊。除了早已與人類打成一片的可愛“歡賊”半鳥龍,他還沒有見過其它活生生的恐龍。近距離觀察實物的感受果然大不一樣。

  “恐龍”,原本指的是在領先文明的地球的古生物,曾經活躍于數百萬年前,只能依靠零散的化石來想像。而在行星易瑟拉,與之十分類似的動物正處於繁盛時代。因為,這個星球在地質、氣候和生態方面都相當於太古的地球。

  “恩許之地裡幾乎沒有恐龍。你們所接觸的動植物全是從領先文明帶來的。大家這輩子恐怕都沒有機會走到易色隔離膜的外面去。所以,趁這個機會好好瞭解一下放逐之地的模樣吧。”

  “臘烏嬌小姐,你昨天壓縮行程,就是為了這個?”導遊感到不值得。

  “恐龍和這些植物,基本上都只能在易色濃度高的這裡存活。任何人類景觀都可以在別處找到,而這個景點可是獨一無二的。而且,每半個世紀就和我們進行世界大戰的那些人,他們究竟生活在怎樣惡劣的環境,難道不值得瞭解嗎?還有生物的多樣性,不值得讚美嗎?”

  魅麗表現出一種特殊的執著。

  在下午,他們居然還乘上了觀光的飛艇(airship)。

  氫氣氣囊+反重力引擎(anti-gravity engine)+飛鱗(flight scales),構成了易瑟拉特色的飛艇。細長的易色纜線,像是放風箏一樣連接著它們和地上的聚易站。

  中心城的天空,穿梭著十幾艘飛艇。楚門他們也有幸在其中之一。俯瞰天下的視野太美妙了!

  導遊先生再次對票價叫苦,魅麗卻說這是自己請客。眾人徹底明白了,她絕非在靠這份工作掙錢。但無論別人怎麼套話,她也不說自己究竟是什麼人。有人轉而問泛汐,她很明智地扯東扯西。

  而至於楚門,則是無法回答。因為他自己也很想知道,這位元認識了五年之久的大姐姐,除了表明上的偽裝身份,究竟是什麼來歷。

  “臘烏嬌……”終於有人想到了,“阿爾弗雷德•臘烏焦是你什麼人嗎?”

  “他是我父親。”

  “原來是幽默大師的女兒!難怪這麼有趣。”眾人紛紛表示理解。對於他們來說,這個答案便可以滿足了。

  

  “大家知道那裡是什麼地方嗎?有圍牆、很多建築的那個地方。”魅麗指向一個乍看起來類似莊園的區域,但其面積比伊馮家族的莊園(包括葡萄種植區在內)大了不止50倍。而且建築物、道路、種植物、地形的種類五花八門。

  裡面的人服裝倒是很統一。好幾群人聚在一起,數量都以幾十來計數。

  “軍隊?不……”楚門發覺那些人的活動似乎比較自由而多樣。有人在跳舞、有人在游泳、有人在製作大橫幅,甚至還有人在踩高蹺?

  “說到軍隊,守望者的基地在另一頭。”魅麗公佈答案,“這個,就是‘世界樹學園(World Tree Lyceum)’。”

  “好大的地方!”泛汐讚歎。“似乎很有趣!”

  魅麗繼續介紹,罕見地語氣充滿自豪:“這就是整個易瑟拉最頂級的中等教育機構。成立於38年前。它的教育體制絕對是獨一無二的。完全不同于其它的高中。高中只是按部就班地對普通人進行普及教育。而學園是對珍稀人才進行超過當前時代的先鋒式教育。

  “為什麼它占地這麼廣大,而且需要圍牆呢?有人開玩笑說,學園是最高級的瘋人院。的確,這裡的學生是夠瘋狂和另類的。但正式的原因是,學園擁有‘低於憲法級別的自治權’。通俗地說,它已經相當於一個獨立的小國家,一個由學生組成和管理的國家。雖然名義上隸屬於中心城就是了。”

  遊客們議論紛紛。

  “為什麼,一所學校居然是國家?”楚門感到不可思議。恩許之地這麼大,據他所知也不過是四個國家而已。怎麼突然多出一個!

  “要說國家的特殊性,中心城這個沒有永久居民的國家,已經夠特殊的了。學園只是比它更進一步。這所學校招收的學生,來自世界各地。他們將來的主要出路,一個是在學園附屬的研究所進行敏感的研究,一個就是成為守望者。無論哪種,都需要突破單一國家立場的局限性。

  “中心城永遠不能參與各國的政治。而聖殿(Holy Temple)只關心大問題。於是,學園成為了積極參與各國中小型事件的一個中間力量。而且,他們都是學生,一方面有著初生牛犢的勁頭,另一方面不會沉積太多的利益糾葛。

  “但說到底,還是學園的創立者,費邊•麥克斯韋(Fabian Maxwell)的遠見卓識,才促成了這個社會領域的奇跡。”

  楚門以前聽說過學園的名號,但從不知道它神奇到了這種地步。

  “能靠近一點看看嗎?”泛汐興致勃勃。

  “不行哦。假如沒有預告就靠近,可是會被學園的防空炮打下來哦。不是開玩笑。”

  “這樣還算是學校嗎?”有人驚呼。

  “半軍事化的學校。它原本就是守望者的培訓機構,也是放逐之地生態園的管理機構。”魅麗回答。

  

  吃了一頓據說用放逐之地生物製作的晚飯後,魅麗與旅行團道別。

  “這兩天我玩的很盡興。導遊是個有趣的工作呢。那麼,現在我正式提出辭職。”

  “啊,好可惜。”“是啊,是啊。”“能遇到你這樣的奇人,真是難得的緣分。”遊客們紛紛說。

  “臘烏嬌小姐,我會考慮修改以後的旅遊行程的。”導遊先生也深受感染地虛心學習。

  簡直相當於一次超常規的聚會,魅麗是慷慨的女主人。

  之後,她卻沒有離開,而是拉著楚門去他的房間。泛汐沒有跟著進來,只是對楚門眨了眨眼。似乎有什麼好事。但真的會是好事嗎?

  “雖然晚了幾天,——生日快樂!”魅麗魔術一般變出一個小蛋糕。“不過,真正的禮物是另外一個。”

  “謝謝。這是什麼?”楚門收到一個印著封蠟的信封。

  “楚門•伊馮 收”。但沒有地址,而寫著“引路人:魅麗•臘烏嬌”

  打開後,信的內容完全是手寫的,沒有任何預先印刷的文字。

楚門•伊馮先生:

  我很榮幸地邀請你加入世界樹學園。

  關於本校的一切,以及入學的相關事項,請放心地諮詢臘烏嬌小姐。

  本校一向需要各式各樣的優秀少年少女。但尤其是你,我們非常需要。

  也許這個邀請對你有些冒昧。但請聽聽我的觀點:所謂教育,無非是讓人從自身開始,改變現狀,以爭取更好的未來。

  那麼,你需要學園嗎?

費邊•麥克斯韋

1066年7月24日

  一個多月前的。為什麼現在才出現?先不管這個。難道要答應?

  楚門已經預定,和泛汐一樣,繼續在奧爾維耶托的貴族高中上學了。不過,更主要的原因是,他不能遠離艾德琳。

  “這些就是你的理由?”魅麗聽到後,不屑地反問,“你就不能對我直爽一點?”

  “需要我說出來嗎?”楚門不願念出有關真相的詞語。

  “你不能正視問題,就無法真正解決它。”魅麗搖頭,“為了拒絕一種宿命,而主動接受了另一種宿命。曾經那麼堅毅果敢的男孩,現在到哪兒去了?”

  “我還是我。”

  “沒錯,你的確止步不前。兩年了,你認為自己現在的人生道路就是你想要的嗎?”

  “我沒有什麼想要不想要的。我一切只聽從艾德琳。”

  “你只會拿她做擋箭牌。”魅麗聳了聳肩,“這封信,我在半個月前就托蘭頓拿給艾德琳看了。你不知道這事,對吧?艾德琳肯定也糾結了很久。但最後,她還是讓蘭頓帶給我了。因為她比任何人都瞭解你,你是不會主動接受這個邀請的。”

  “這樣啊……那麼,她完全正確。你也不必再煩我了。”

  “沒禮貌的小鬼。你呢?你瞭解艾德琳嗎?”

  “我是她的寄心僕,當然是最瞭解她的人。”

  “哈!虧你說得出口!”魅麗就像在賭場逮住了出老千的人,“你還不明白,她為什麼非要讓你來這趟旅遊?為什麼又會告訴我?”

  楚門沉默。

  “你為什麼自顧自地以為艾德琳不想要你去學園?你不妨打個電話問問她。這個旅店就有。”

  “旅遊是個幌子……她怕我不肯來,所以乾脆騙我。”楚門頓時想通了,也因而感到傷心,“我就這麼不值得她實話實說?那我們之間的關係算什麼?”

  “比主僕更好的關係;連夫妻也比不上的關係。正因如此,她才為你而做出了最完善的安排。你理解她的苦心了?”

  “她是為了我……可我只想為她……”

  “瞧,邏輯再清楚不過了啊:你就順著她的意,為你自己做一次好事吧!結論完畢!”魅麗棋高一著地將軍。

  “原來……如此。”楚門終於被擊敗,或者說,甘心被擊敗。

  連艾德琳也認為自己必須再次前進,為此不得不推一把,——即使這會讓楚門遠離她。

  我,又麻煩你了啊!楚門深深地感激和歉疚。

  “差點忘了,泛汐會去學園。你們將是同學。”

  “啊?……哦!昨天晚上你們談過了吧。”

  “聰明。”

  “不管怎樣,我想給個艾德琳打個電話。”

  “沒問題。不過,有件事我需要告訴你,省得你覺得我不公開不透明。”

  “那是什麼?”楚門有不好的預感。

  “你知道這所學校還有一個別名嗎?對於很多人都既有吸引力的招牌,但恰恰可以把你嚇走。”魅麗賣了個關子。

  “……”

  “‘勇、者、學、校’。”魅麗一字一頓,“至於理由麼……”

  “等等。我沒記錯的話,亞曆克斯活著的時候,還沒有這個學校吧?”

  “但亞曆克斯留下了一樣東西,被保存在這所學校裡。猜猜看?”

  楚門皺眉:“該不會是……聖劍?”

  “歡迎來到學園。”魅麗壞笑。“再沒有地方比這兒更接近你的宿命了。”

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