せとうち日記（私の夕日）

小豆島にて（前編）

土庄港に着いた時、ヒラノさんからメッセージが来ていた。

［カイさん、今どこ？］

［今は土庄港です。荷物まで預かっていただいてありがとうございます。］

［今から迎えに行くよ、そこ動くな！］

なんかいやーな感じがする。

すごーく、めんどくさいことに巻き込まれてる気がする。

［あのね。カイさんのこと、店のマスターに紹介したら是非とも会いたいって］

［ちょっと待って下さい。どんな紹介の仕方したんですか？］

［さすらいの料理人］

［なんてことを！］

僕はすぐに身を隠さないといけない。

可能な限り逃げ切るしかないと思っていた。

海岸線を……無理だ、あのバイクの音はヒラノさんだ。

ドドドドッと遠くの方からバイクが近づいて来た。

「ヒラノさん、笑顔が怖い」

「まだ何も言ってないじゃん！

　新メニュー考えてるみたいだから、一緒に考えてあげてよ」

「そんな義理ないですよ。

　この先もこんな感じでまさか」

「いやっ、多分今回で最後だと思う。

　マスター待ってるから乗りなよ、夕方になるまでまだ早いし」

なんだろう、この食旅企画。

まだまだ続きそうな雰囲気。

ひっそりと静かに暮らしたい。

というわけで僕は今ヒラノさんに連れられてしまい。

お洒落なイタリアンのお店にいます。

「カイさん、初めましてマスターのタナカです」

「あの、タナカさん。少々行き違いがあります。

　私、調理師免許もってないです」

「いいえ、いいんですよ。アイデア出しにお付き合いいただければ、

　ヒラノさんから話は聞きました。

　訪れた先々でメニューをパッと考えられて、

　しかも地の物を使って凄いですよね」

僕はタナカさんの話を聞きながら、ちらっとヒラノさんを見た。

「ヒラノさん、それビールじゃん、飲んでるじゃん。

　運転無理じゃん、もうダメじゃん？！」

「だってマスターが明日までバイクここにおいてもいいよっていうから」

「それ、僕を『いけにえ』にしたってことでしょ！

　ちょっと僕にもビール下さい」

「980円です」

「高っ、っていうかなんで！」

*　　*　　　*　　　　*　　　*　　*

僕はタナカさんから要件を伺っていた。

伺っていたというか結論はこうだ……こうに違いない。

一つ、他店と違いを出したい。

二つ、原価は抑えたい。

三つ、デザートもお願い。

「と言うわけなんですよ、カイさん」

「じゃあまず気軽に頼めるメニューを作りませんか？

　そんなに豪華にすると、お客さん頼めないですしね」

「ありがとうございます。

　ネーミングはもう決まってまして『小豆島ピザ』です」

「あっ、はい。

　一つ、伺ってもよろしいでしょうか？」

「ネギって小豆島としてありですか？」

「あり側のありですね！」

「わかりました」

『小豆島ピザ』というよりネーミング変えたいんだけど、まあいいや。

そのピザはとってもシンプル、というより具なしピザなのだ。

ここのお店は窯があってちゃんと焼きができる。

だからピザ生地だけでも十分美味しいんだよね。

みんなはフランスパンに似たバタールって知ってる……よね。

そのパンの一番おいしい食べ方は一つしかない。

溶かしたバターにつけて食べるだけ。

エビフライにタルタルソース、ハードシェルにサルサソース、バタールにバター。

そんな関係なんだよね。

じゃあピザ生地は？

この場合、インドのナーンが参考になる。

蜂蜜かけたり、チーズのっけたり、もちろんカレーにもあう。

何でもあうならナーンと同じ様にそのままメニューにのせればいいんじゃない？

まずは甘味系。

蜂蜜から始まって、チーズで甘さの輪郭を際立たせる。

子供向けだね、子供ってひたすら甘いの大好きだから。

なんならザラメでもいいぐらい。

ここまで来るとチュロス、それぐらい振り切っても子供は食らいつく。

次は塩味系。

ネギ油で炒ったじゃこをトッピングする。

最後はオリーブオイルのみ。

焼きあがったピザ生地に塩をまぶして、

そこに小豆島のオリーブオイルをかけるだけ。

「ヒラノさん食べてみる？」

僕は焼きあがったピザ生地に塩をまぶしてオリーブオイルをかけた。

「えー、何ものってない

　これって裸の王様的なノリ？」

「そうじゃなくって……ヒラノさん飲みすぎて出来上がってるじゃないですか」

「だってこのビール、度数高いんだもん」

「タクシー高いんで歩いて帰りますからね。

　話をもとに戻すと、このオリーブオイルってピリッときませんか？」

ヒラノさんはスプーンでオリーブオイルを口に運んだ。

「おおっ、本当だ。なんかピリッとくる。でも唐辛子の辛さじゃない」

「そうなんです、そしてちょっとえぐみありません？」

「言われてみれば、そうかも知れない」

「小豆島のオリーブオイルってそのままでも楽しめるんです」

「カイさんって食通、やっぱりここに来てよかったね」

僕はタナカさんにその趣旨を説明して納得してもらえた。

ネーミングについても。

「なら、オリーブピザですね」

「オリーブの収穫って十一月でしたよね？

　朝摘みエクストラとか言い切ってしまえば、

　その季節は更にフレッシュ感を打ち出せると思いますよ」

「おー、凄いかも。それいただきます」

*　　*　　　*　　　　*　　　*　　*

「カイさん、ナイスファイト！じゃあ次行ってみよう！」

ヒラノさん、この企画最後まで知ってますよね。その口ぶり。

「タナカさん、デザートでしたっけ？」

「そうなんです」

「チョコレートアイスクリームって大丈夫ですか？」

「ええ、まあ仕入れできますけど」

「それなら変わったレシピにしましょう。

　バニラアイスにオリーブオイルや胡椒使うの覚えてますか？」

「ええ、それやるとパクッてるって言われるのが嫌でやってないです」

「好みが分かれちゃうんですけどチョコアイスに、

　唐辛子とかピンクペッパーってどうでしょう」

「試してみます」

僕はようやく解放され、試作品をヒラノさんと食べていた。

「タナカさんは脱サラしてお嫁さんとここに移住したんだって。

　夕日はタナカさんが車を出してくれるらしいよ」

「ヒラノさん、ありがとうございます」

「いいってことよ！」

こいつダメだ、役立たずになってる。