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第7話「王国は、数字を疑う」

王国の使者が到着したのは、昼過ぎだった。

領都の門前に現れた一団は、よく訓練された兵と、過不足のない装備に身を包んでいる。

威圧でもなく、友好でもない。

あくまで――公式。

「王国監査官、マルクス＝ヘルツと申す」

馬から降りた男は、形式通りの一礼をした。

年は四十前後。

整えられた口髭と、曇りのない視線。

（数字は読めるが、現場は見ないタイプだな）

レオン＝アルヴェインは、第一印象でそう判断した。

「長旅、ご苦労さまです」

淡々と応じる。

感情を乗せる理由は、ない。

「辺境グランデル領の統治状況について、王国より確認命令が出ています」

「主に、税務・治安・兵制について」

監査官の言葉は、あくまで事務的だった。

だが、同行している書記官の数が多い。

“書く気”で来ている。

「承知しました」

「必要な資料は、すでに準備しています」

レオンがそう告げると、監査官はわずかに眉を動かした。

「……ほう」

案内された執務室。

そこには、整然と並んだ帳簿と、簡潔な要約書が用意されていた。

「こちらが、直近一か月の状況です」

説明役に立ったのは、一人の女性だった。

「エリス＝グランデルと申します」

「領内実務の取りまとめを担当しています」

落ち着いた声。

無駄のない所作。

監査官は、彼女を一瞥し、帳簿に視線を落とした。

「……税収が減っている」

早速、そこを突いてきた。

「徴税率を下げたのですか？」

「いいえ」

エリスが即答する。

「徴税率は、据え置きです」

「未納率が下がりました」

監査官が、書類をめくる。

「……確かに、数字上はそうなっている」

「だが、税を取らない施策を行ったと聞いているが？」

「一時的に、臨時徴税を停止しました」

エリスは、事実だけを述べた。

「数字上、不要だったためです」

「不要？」

監査官の声に、疑念が混じる。

「王国は常に、余裕を持った徴税を推奨している」

「それが前例だ」

「前例は、承知しています」

ここで、レオンが口を開いた。

「ですが、前例は“常時不足する状況”を前提にしたものです」

「現在のグランデル領は、該当しません」

監査官は、レオンを見た。

「それを、誰が判断した？」

「私です」

一切の躊躇もなく。

室内の空気が、わずかに張り詰める。

「領主裁量の範囲内だと？」

「はい」

レオンは、机の上の書類を指した。

「王国法第七章、辺境特例条項」

「治安不安定地域における一時的裁量権について」

監査官の動きが、止まる。

「……その条文は、非常時に限るはずだ」

「治安指数をご覧ください」

エリスが、別の書類を差し出す。

「改革前と後です」

監査官は、黙って目を通した。

犯罪件数。

未解決率。

暴動発生率。

すべてが、改善している。

「……数字は、確かに良くなっている」

「ええ」

レオンは、頷いた。

「だから、非常時は“解消された”」

「結果として、裁量は正しく使われた」

監査官は、口を閉ざした。

否定できない。

だが、納得もできない。

そんな顔だった。

「兵が、農作業に従事している件については？」

「違法ではありません」

今度は、ガルドが答えた。

「兵籍は維持しています」

「訓練時間も、規定を下回っていない」

監査官は、ため息をついた。

「……前例がない」

「前例がないのは」

レオンは、静かに言った。

「失敗していないからです」

その言葉に、室内が静まり返る。

監査官は、しばらく考え込んだ末、言った。

「……調査を続行する」

「結論は、王都に持ち帰ってからだ」

「どうぞ」

レオンは、淡々と答えた。

「隠すものは、何もありません」

監査官一行が去った後。

「……大丈夫でしょうか」

エリスが、小さく息を吐いた。

「問題ありません」

レオンは、数字を“見て”いた。

監査官の報告書。

王都での反応。

反発と、警戒。

（否定はできない）

（だから、次は“距離を取ろう”とする）

それでいい。

「王国は、まだ疑っています」

エリスが言う。

「はい」

レオンは、窓の外を見た。

「でも、疑っている間に――」

「こちらは、前に進みます」

辺境グランデル領は、

すでに“実験段階”を終えていた。

次は、

王国がどう動くかを見る段階だ。