6/33

第6話「王都では、まだ何も始まっていなかった」

王都は、相変わらず華やかだった。

白石の通りには人が溢れ、商人の呼び声と笑い声が絶えない。

戦勝の余韻はまだ残り、酒場も市場も活気に満ちている。

だが。

「……数字が合わない」

王太子ユリウスは、執務机の前で眉をひそめていた。

机上には、各地から集められた報告書。

財務官がまとめた最新の収支一覧だ。

「先月より、税収が落ちている」

「戦後処理で支出は増えているのに、だ」

財務官が、慎重に言葉を選ぶ。

「戦勝祝いの影響かと……」

「一時的なものかと存じます」

「“一時的”が続いているから聞いている」

ユリウスの声には、苛立ちが滲んでいた。

以前なら、ここで誰かが助言していた。

数字を整理し、原因を分解し、次の一手を示す存在が。

だが、その席は今、空いている。

「……まあいい」

ユリウスは、報告書を机に放った。

「細かい数字は、後回しだ」

「今は、目に見える成果が重要だろう」

財務官は、反論しなかった。

反論できなかった、と言うべきかもしれない。

その場を辞した後。

「……ユリウス様」

声をかけたのは、リリアーナだった。

豪奢な衣装に身を包み、周囲からの視線を集めている。

だが、その表情はどこか晴れない。

「どうした？」

「最近……王都が、少し騒がしくありませんか？」

「騒がしい？」

「噂です」

「辺境の……グランデル領の」

ユリウスは、一瞬だけ動きを止めた。

「まだ、あそこか」

「商人の間で、話題になっています」

「治安が良くなった、と」

「税の取り立てが減った、と」

ユリウスは、鼻で笑った。

「辺境の一時的な話だろう」

「たまたま運が良かっただけだ」

リリアーナは、言葉を続けた。

「……レオンが、領主として入ったと聞きました」

空気が、わずかに重くなる。

「だから何だ」

「いえ……」

リリアーナは、視線を落とした。

「彼は、数字を見る人でした」

「もし……もし、あの噂が本当なら……」

「――やめろ」

ユリウスの声が、強くなる。

「彼は、人の心を理解できなかった」

「国家を、感情で支えられない人間だ」

それは、彼自身に言い聞かせるような口調だった。

リリアーナは、何も言わなかった。

だが、胸の奥に小さな違和感が残る。

（本当に……そうだったの？）

その夜。

王城の別室で、貴族たちが集まっていた。

「最近、辺境の数字が妙だ」

「人が集まり始めているらしい」

「放っておけばいい」

「どうせ、長くは続かん」

「だが……」

一人の貴族が、声を潜める。

「もし、あれが“偶然”でなかったら？」

沈黙。

誰も、その先を口にしなかった。

その問いに、答えを出すのが怖かったからだ。

王都では、まだ誰も理解していない。

辺境で起きていることが、

「改革」ではなく、

「設計」だということを。

そして。

王国が切り捨てた男が、

いずれ“無視できない存在”になるという事実を。

本話もお読みいただき、ありがとうございました！

少しでも続きが気になる、と感じていただけましたら、

ブックマークや評価をお願いします。

応援が励みになります！

これからもどうぞよろしくお願いします！