5/18

第5話「数字は嘘をつかない」

改革から、二週間が経った。

グランデル領の朝は、以前よりも早く始まるようになっていた。

畑に向かう兵。

道を整備する農民。

見張りに立つ元用心棒たち。

誰もが忙しく、誰もが疲れている。

だが――立ち止まってはいなかった。

「……増えているな」

レオン＝アルヴェインは、帳簿をめくりながら静かに呟いた。

執務室の机には、簡素な朝食と、最新の報告書。

どれも派手さはないが、必要十分だ。

「何がです？」

隣に立つ代官が、恐る恐る尋ねる。

「すべてです」

レオンは、淡々と数字を示した。

「食糧備蓄、先週比で一三％増」

「犯罪件数、三割減」

「徴税率、変えていないのに税収は増加」

代官は、思わず椅子に座り込んだ。

「……そんな、馬鹿な」

「馬鹿ではありません」

レオンは言う。

「働けば、生産が増える」

「生産が増えれば、奪う理由が減る」

「奪う理由が減れば、治安は改善する」

当たり前の理屈だ。

だが、それを“順番通り”にやった者はいなかった。

ガルドが、腕を組んで頷く。

「兵の顔つきも変わった」

「剣を振るうより、誇りを持っている」

レオンは、その言葉を否定しなかった。

数字だけでなく、人の変化も確かに感じていた。

「……だが」

代官が、慎重に言葉を選ぶ。

「問題が、なくなったわけではありません」

「反発も、まだ……」

「ええ」

レオンは、帳簿を閉じた。

「だから、次に進みます」

代官が、息を呑む。

「次、とは……？」

「“見える成果”を、領民全体に示します」

その日の午後。

領都の中央広場に、人が集められた。

農民、商人、兵、子ども。

半信半疑の視線が、簡素な演台に向けられる。

レオンは、飾り気のない服装で立った。

「皆さんに、報告があります」

ざわめきが、静まる。

「この二週間で、グランデル領の食糧備蓄は回復しました」

「犯罪は減り、税収も増えています」

人々が、顔を見合わせる。

「それは、皆さんが働いた結果です」

ここで、レオンは一拍置いた。

「だから――」

指を上げる。

「今月分の臨時徴税は、行いません」

一瞬の沈黙。

次の瞬間、どよめきが広がった。

「本当か！？」

「冗談じゃないだろうな！」

レオンは、頷いた。

「数字上、不要です」

「無理に取る理由がありません」

ざわめきは、歓声に変わった。

だが、レオンは手を上げて制した。

「ただし」

空気が、引き締まる。

「これは、未来への投資です」

「来月、再来月も同じ結果を出せなければ、元に戻ります」

一時の施しではない。

条件付きの信頼。

それが、彼のやり方だった。

人々は、理解した。

少なくとも――今までの領主とは違う、と。

その夜。

代官が、酒を片手に言った。

「……正直に言います」

「ここまで変わるとは、思っていませんでした」

「まだ、始まったばかりです」

レオンは、窓の外を見た。

暗闇の中でも、動き続ける灯り。

人が、動いている証だ。

（この領地は、立て直せる）

だが――。

彼の視界の端で、別の数字が、静かに警告を発していた。

（王都からの視線……増加）

「……来ますね」

ガルドが、低く言う。

「はい」

レオンは、肯定した。

「次は、内側ではありません」

「外からの圧力です」

王国は、まだ気づいていない。

だが、数字はすでに告げていた。

この辺境が、

“無視できない存在”になり始めていることを。