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第4話「正しい改革は、必ず誰かの不利益になる」

変化は、歓迎だけを伴うものではなかった。

グランデル領の空気が動き始めてから、五日目。

最初に表れたのは、数字ではなく――不満だった。

「領主様、少しよろしいでしょうか」

執務室に現れたのは、町の商人組合を束ねる男だった。

年嵩で、腹も出ている。

この領地では、古株にあたる人物だ。

「どうぞ」

レオン＝アルヴェインは、帳簿から視線を上げただけで席を勧めた。

商人は、遠慮なく言った。

「最近の施策について、いくつか……困っておりましてな」

「具体的には？」

「兵が畑に出ているでしょう？」

「それで人手が足りない。運送の護衛が減った」

「おかげで、我々の商いが滞っている」

レオンは、即座に答えなかった。

視線は、商人の背後――彼の持つ取引網と倉庫の位置関係を“見て”いた。

（この男の商圏は、旧街道沿い）

（今、整備しているのは新道だ）

（つまり……）

「護衛が減ったのは事実です」

静かに認める。

商人は、勝ち誇ったように頷いた。

「でしょう？」

「このままでは、我々も黙ってはいられませんぞ」

「ですが」

レオンは、淡々と続ける。

「あなた方の倉庫には、まだ余剰在庫があります」

「三週間は、動かなくても困らない」

商人の顔色が変わった。

「なぜ、それを……」

「帳簿に、出ています」

事実だ。

彼らは、危機を装っているだけだった。

「護衛が減ったことで、利益率が下がる」

「それが、不満の正体ですね」

商人は、言葉を失った。

「現状では、全体の安定を優先します」

「新道が完成すれば、あなた方の利益も回復する」

一拍。

「それまで、我慢してください」

商人は、唇を噛みしめた。

「……若いな」

捨て台詞を残して、部屋を出ていく。

ガルドが、腕を組んだ。

「敵を作ったな」

「はい」

レオンは、否定しない。

「ですが、作らなければ進めません」

正しい改革は、必ず誰かの椅子を揺らす。

その日の夜。

街の一角で、小さな騒ぎが起きた。

酒場での乱闘。

原因は、仕事を失った元用心棒たちだ。

「……来ましたか」

報告を聞き、レオンは立ち上がった。

現場に着くと、荒れた空気が広がっていた。

怒号、割れた杯。

人々の視線が、領主へと向く。

「仕事を奪われたんだ！」

「新しいやり方なんて、知るか！」

男たちの叫びは、切実だった。

（理解はできる）

だが――。

「仕事を奪った覚えはありません」

レオンは、よく通る声で言った。

「役割を、変えただけです」

騒ぎが、少し静まる。

「あなた方には、警備の仕事があります」

「新道の見張り、物資の管理」

「明日からでも、始められる」

男たちは、顔を見合わせた。

「……本当か？」

「ええ」

「ただし、条件があります」

全員が息を呑む。

「規律を守ること」

「剣ではなく、責任で評価します」

しばしの沈黙の後――。

「……分かった」

一人が、そう言った。

やがて、他も頷く。

完全な納得ではない。

だが、爆発は防げた。

その夜、ガルドがぽつりと呟いた。

「楽じゃないな」

「楽な改革は、存在しません」

レオンは、帳簿を開いた。

数字は、正直だった。

短期的には、反発。

一時的な混乱。

だが。

（犯罪件数、減少）

（食糧備蓄、回復）

（流通、徐々に改善）

痛みはある。

だが、方向は間違っていない。

「……この領地は、変わります」

誰に聞かせるでもなく、そう言った。

そしてその頃。

王都では、まだ誰も知らなかった。

辺境で始まった改革が、

いずれ王国そのものを揺らすことを。