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第3話「最初に切ったのは、税でも兵でもなかった」

帳簿は、思ったよりも整っていた。

それが、レオン＝アルヴェインの最初の感想だった。

「……意外ですね」

代官の執務室。

積み上げられた帳簿を一冊ずつ確認しながら、レオンはそう呟いた。

「帳簿そのものは、嘘をついていない」

数字は正直だ。

誤魔化す意図がある帳簿は、必ず歪む。

だが、ここにある数字は――素直すぎるほど素直だった。

「褒められているのか、分からんな……」

代官が苦笑する。

「褒めています。ただし」

レオンは、ページをめくる手を止めた。

「使われていません」

代官が、きょとんとする。

「数字は、記録されています。でも――判断に使われていない」

「だから、この領地は“何も決めていない”のと同じ状態です」

沈黙。

ガルドが、腕を組んだまま低く言った。

「つまり？」

「問題が起きたら、その場しのぎで対処する」

「先を読まない。準備しない。責任の所在も曖昧」

レオンは淡々と告げる。

「それが、今のグランデル領です」

代官は、反論しなかった。

できなかった、と言う方が正しい。

「……では、何から手を付けるおつもりで？」

問いは、半ば祈りだった。

税か。

治安か。

食糧か。

どれもが致命的で、どれもが後回しにされてきた。

レオンは、静かに言った。

「まず――人を動かします」

「人？」

代官が、目を瞬く。

「税でも、兵でもない？」

「この状況で？」

「はい」

レオンは、帳簿を閉じた。

「働いていない人間が、多すぎます」

「正確には、“働けるのに、役割を与えられていない”」

代官は、思わず声を荒げた。

「しかし！　仕事など……」

「農地は荒れ、商いは滞り、兵も余裕がない！」

「だからです」

レオンは、初めて代官をまっすぐ見た。

「だから、役割を再配置する」

室内が静まり返る。

「兵を、畑に出します」

「なっ……！」

代官とガルドが、同時に声を上げた。

「兵は、戦うための存在ですぞ！」

ガルドの反論は、真っ当だった。

「戦うためには、食べなければならない」

レオンは即座に返す。

「今の兵は、訓練も不十分で、士気も低い」

「その状態で剣を振るわせるより、土地を耕させた方が――」

言葉を区切る。

「戦力になります」

代官が、信じられないものを見る目をした。

「兵に……農作業を……？」

「はい。交代制で」

「農民には道と水路の整備を」

「盗賊上がりは、警備と見張りに」

淡々と、だが迷いなく。

「全員に“仕事”を与えます」

「賃金は、最低限ですが即金で」

代官は、息を呑んだ。

「そんな金は……」

「あります」

レオンは帳簿を指で叩いた。

「備蓄と名目だけで眠っている銀貨が」

「使わなければ、価値はゼロです」

ガルドが、低く笑った。

「……面白い」

「兵が畑を耕せば、食糧が増える」

「食糧が増えれば、治安が安定する」

「治安が安定すれば、税が取れる」

レオンは続ける。

「これは、博打ではありません」

「順番の問題です」

代官は、しばらく黙っていたが――やがて、深く頭を下げた。

「……やってみましょう」

「失敗すれば、責任は私が取る」

「いいえ」

レオンは、即座に否定した。

「責任は、私が取ります」

「そのために、ここに来たのですから」

その言葉に、代官の目が揺れた。

数日後。

街の空気は、目に見えて変わった。

畑に出る兵。

道を直す農民。

働く理由を与えられた人々。

「……動いてるな」

ガルドが、ぽつりと呟く。

「はい」

レオンは、数字を“見て”いた。

人口の流動。

食糧備蓄の回復速度。

犯罪件数の低下。

（……もう、回り始めている）

小さな変化。

だが、確実な変化。

グランデル領は、静かに息を吹き返し始めていた。

王都の誰も知らない場所で、

「無能」と切り捨てられた男は、

最初の一手を、正しく打った。

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