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第15話「世界は、即座に反応した」

変化は、契約書に署名された翌日から始まった。

「……増えています」

エリス＝グランデルが、朝の報告書を見てそう呟いた。

声には、隠しきれない驚きがある。

「想定より、二割多いですね」

レオン＝アルヴェインは、淡々と答えた。

「はい」

「物流量、人口流入、取引件数」

「すべてです」

数字は、嘘をつかなかった。

ノルディクス商業国家の商隊が、本格的に動き始めたのだ。

街道は整備され、宿と倉庫が一気に埋まる。

それに引き寄せられるように、周辺領の商人や職人が流れ込んできた。

「王国の商会も……混ざっています」

エリスが、確認するように言う。

「ええ」

レオンは頷いた。

「彼らも、損はしたくありません」

「通らなければ、不利になる道ですから」

それは、敵味方の区別を超えた“現象”だった。

（通らなければ、遅れる）

（関わらなければ、置いていかれる）

選択肢が、事実上ひとつに収束していく。

「治安指数、さらに改善」

「臨時雇用、想定の一・五倍」

報告が、次々と積み上がる。

ガルドが、窓の外を見ながら言った。

「……兵が足りなくなりそうだな」

「いえ」

レオンは、すぐに否定した。

「足りないのは、兵ではありません」

「管理です」

エリスが、即座に理解する。

「人が増えすぎて、既存の枠では追いつかない」

「はい」

「だから――」

レオンは、地図の新しい線を指した。

「区画を分けます」

「居住、交易、保管」

「それぞれ、責任者を置く」

「……もう、都市設計ですね」

「必要だから、やるだけです」

感情は、介在しない。

その日の午後。

街道沿いの簡易市場で、ひとつの揉め事が起きた。

王国系商会と、ノルディクス系商人の間での、契約条件の衝突だ。

「こちらの条件が、王国法に基づいている！」

「だが、ここはグランデル領だ！」

周囲が、ざわつく。

エリスが前に出ようとした、その時。

「失礼します」

低く、よく通る声がした。

二人の商人が、同時に振り向く。

そこに立っていたのは、レオンだった。

「ここで適用されるのは、どちらの法でもありません」

商人たちが、息を呑む。

「契約時に合意した“グランデル基準”です」

懐から、覚書の写しを取り出す。

「不服があるなら」

「契約を破棄して、別の道を選んでください」

一拍。

「ただし」

視線を巡らせる。

「この道を使わない場合」

「到着は、三日遅れます」

沈黙。

それが、どれほどの損失か。

商人たちは、即座に計算した。

「……分かった」

先に折れたのは、王国側だった。

「条件を、確認し直そう」

騒ぎは、収束した。

エリスが、低く息を吐く。

「……今の一言で」

「はい」

レオンは、頷いた。

「ここでの“基準”が、確定しました」

その夜。

執務室で、最新の集計が出揃った。

「税収、前月比二・三倍」

エリスの声が、少し震える。

「人口、四百人増」

「犯罪件数……ほぼ横ばい」

「抑えていますね」

レオンは、数字を追っていた。

「急増期に犯罪が増えないのは」

「秩序が、先に置かれている証拠です」

エリスは、静かに頷いた。

「……王国が、黙っていませんね」

「ええ」

レオンは、視線を上げた。

「次は、“取り込む”か」

「もしくは――」

言葉を切る。

「“管理する”名目で、踏み込んでくる」

その時。

扉を叩く音。

「領主様」

使者が、深く頭を下げた。

「王都より、正式な書簡が届いています」

レオンは、静かに立ち上がった。

世界は、即座に反応した。

そして、王国も――動き始める。

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