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第14話「対等とは、譲歩ではなく条件だ」

交渉は、静かに始まった。

机の上には、白紙の契約書。

すでに条文が書かれているわけではない。

これは――条件を“詰める”場だ。

「まず確認します」

レオン＝アルヴェインが口を開いた。

「今回の契約は、通商と中継に限定される」

「軍事・治安への直接介入は、含まれない」

「ええ」

セシリア＝ノルディクスは即答した。

「我々は、兵を置きません」

「治安維持は、貴領の責任です」

「では、金融支援とは？」

「貸与ではありません」

セシリアは、言葉を選ばなかった。

「信用供与です」

「必要な時に、必要なだけ、回せる仕組みを用意する」

エリスが、思わず眉を寄せる。

「それは……依存を生む」

「ええ」

セシリアは、否定しない。

「ですが、一方的ではありません」

レオンが、続きを促す。

「こちらも、依存させる」

セシリアは、微かに笑った。

「貴領を通らなければ、我々の物流は非効率になる」

「互いに、切れない関係です」

それは、同盟ではない。

だが、断絶もできない。

（……国家規模の“相互拘束”か）

レオンは、地図を机に広げた。

「中継地は、ここに限定します」

「居住区と、行政区からは切り離す」

セシリアの視線が、地図を追う。

「治安リスクの分離、ですね」

「はい」

「問題が起きた場合、波及を防ぐためです」

一拍。

「その代わり」

レオンは、指を止めた。

「貴国は、グランデル基準の契約様式を採用する」

「我々の法と帳簿方式に従ってもらう」

エリスが、息を呑む。

（……強気）

セシリアは、すぐには答えなかった。

だが、拒否もしない。

「……合理的です」

やがて、そう言った。

「基準が統一されていなければ、摩擦が増える」

「それは、我々にとっても不利」

「つまり」

レオンは、静かに確認する。

「貴国は、“こちらに合わせる”」

「はい」

セシリアは、はっきりと答えた。

「ただし」

視線が、鋭くなる。

「条件があります」

「どうぞ」

「グランデル領が、王国から圧力を受けた場合」

「我々は、表立って介入しません」

エリスの表情が、強張る。

「ですが」

セシリアは続けた。

「取引を止めることもしない」

「経済的には、支え続ける」

それは、明確なメッセージだった。

――潰せば、損をする。

王国に向けた、静かな牽制。

レオンは、少し考えた後、頷いた。

「受け入れます」

「即答、ですね」

「条件が、対等だからです」

セシリアは、初めてはっきりと笑った。

「……あなたは、交渉が早い」

「そして、怖い」

「褒め言葉として、受け取ります」

「ええ」

セシリアは、書類を取り出した。

「では、覚書を」

「正式契約は、後日」

ペンが走る。

条文が、一つずつ形になっていく。

エリスは、その様子を見ながら、理解していた。

（これは、取引じゃない）

（構造だ）

契約が終わった後。

「これで」

セシリアは、立ち上がった。

「グランデル領は、王国の“内側”にありながら」

「我々にとっては、“外側の要”になります」

「ええ」

レオンは、淡々と答えた。

「それが、最適です」

セシリアは、最後に一言だけ残した。

「次に会う時は」

「あなたは、もう“辺境領主”ではないでしょうね」

扉が閉まる。

静寂。

エリスが、ゆっくりと息を吐いた。

「……後戻りできませんね」

「はい」

レオンは、肯定した。

「ですが」

「最初から、そのつもりでした」

この日。

グランデル領は、

“選ばれる場所”から、

“選ぶ側”へと変わった。