子鬼の侵略編 13話 異変
みじかめ
ぽよよん、とスライムが人間へと『擬態』する。
ミヤさんを解析して、レイは人化が出来るようになった。僕と同じ、五、六歳の子供姿だ。
「なあルカ。俺ってやっぱりミヤさんに似てるか？」
「まあ、似てるね」
「コグルドやギンガは俺がこの姿でも違和感ないみたいだが、お前はどうだ？」
「僕もだよ。レイだなー、としか思えない」
「タムタム達は戸惑ってたし、名付けだとか同格だってことが認識に影響するのか……？」
ミヤさんの面影があっても、長く伸びた髪は輝く銀色で、目は綺麗な翠色だ。
うん、間違いなくレイだな！ 僕の場合は、レイのマナを感じてそう言えるんだけど。
レイはテントの中を歩き回ったり、人間形態の外見を変えてみたりと、『擬態』の具合を確かめる。狭いテントではそれほど詳しい実験は出来ないが、わかったことは『マナ感知』に比べると人間の視野は狭いとか、残念ながら無性だったとか。
気が済んだのか、レイは毛皮の上着を着込んで検証を終えた。
町では小人三兄弟の指導の下、森で仕留めた獣の素材から立派な衣類が作られるようになっていた。人型を取れる僕がいたため、雌コボルト達は優先的に子供服を作ることに熱意を注いでいて、そのためレイにもちょうどいいサイズの服がすぐに用意されたのだ。
もちろんコボルト達も、ボロ布を巻き付けただけの薄着からは脱却し、小人に教わりながら首飾り等の装飾品も作るようになっていて、以前よりも文化的な格好へと変貌している。
「これで俺も人間になれるし、ますます兄妹っぽくなったな」
レイが嬉しそうに笑う。
僕が人の姿を作れる分、レイもずっと人型になりたいと思ってたんだろうな。
でもなあ、レイが僕を羨ましがる必要なんて全くないのだ。
「そうだ！ 喜べルカ、今夜は宴会だぞ。せっかく人間の姿を手に入れたんだから、美味い飯を喰わなきゃ損ってもんだろ。あー久しぶりの焼肉、楽しみだな」
いや、わかる。気持ちはわかるよ、ご飯は大事。
レイはギンガを呼ぶと、封印の大木へ出掛けて行った。
ギンガを見ていると、そろそろ、自分専用の配下が欲しくなる。
良い子が入れば、やってみる……？ 名付け……！
僕は町を出て、森の中を歩いていた。
そう簡単に良い感じの子はいないし、配下獲得については長期計画でやっていこう。
「はあ……？」
急に肌が粟立つように強いマナを感じる。
「なに…………？」
鬼が出現した時もこんな感覚お覚えた、つまりそのくらい異質なヤツが近くにいるってことだよね？
『マナ感知』を手動で広げる。さっと探った範囲にすぐ引っ掛かってきたのは、魔物の集団。これはコボルト達の警備隊かな。影狼もいるのか、狩りでもしてるんだろうけど…………ん？
コボルトの他にも、やけに強い反応が、一、二、えーと…………六？
ああああ、六人！ 敵襲！？
勢い良く茂みの前から立ち上がる。
村の仲間達が襲われるのを幻視して、じっとしていられるわけがなかった。
詳しい場所を探るべく、方向を狙い定めて『マナ感知』の精度を上げる。本当ならレイに場所を聞きたいのに念話が通じないので、自分でやるしかないのだ。
