11話 ミヤビ
ミヤさん。レイが言っていた"宿命の人"。
散歩に出たミヤさんを二人で追い掛け、町を見下ろせる夕暮れの高台の上で話をした。
ミヤさんが過去の日本からこの世界へ召喚されたことや、僕やレイが転生してきた経緯。レイの新たに覚えたスキル『念話：写像』で未来の日本の様子、発展した街の景色を伝えられ、ミヤさんは一瞬憂いた顔をしてから、喜んだ。
タムタムが来て、レイは仕事の話のために行ってしまい、僕とミヤさんが残される。
なんだか具合が悪そうだったミヤさんを少し休ませてから戻ろうと、僕は草の上に座り込んだミヤさんの隣に佇む。まあ子供一人くらい、ここにいても邪魔にはならないと思う。
「綺麗な水の龍さん」
横から伸びてきた手が僕を撫でた。
「あのスライムさんとは、ずっと一緒にいるの？」
「うん。転生してきた洞窟で会って、レイに外に連れて行ってもらったんだ」
「じゃあ寂しくなかったね。羨ましいな」
「……」
想い人と死に別れてこの世界に召喚されて、大事な人を失ってしまって。出会えた勇者に、信頼していた人に理由もわからず置いていかれて、離れ離れになって。
ミヤさんはどこか遠くを見ながらぽつぽつと語ってくれた。
何も言えなかった。ミヤさんは寂しくて、ずっと一人で苦しんできたのに、僕は。
どうすればよいかわからなくて、悲しくて、気がついたら涙が溢れてきてしまった。
「優しいね……ありがとう。君が私のような思いをしていなくて良かった」
僕を撫でる手は穏やかで、優しいのはミヤさんの方だ。
呪いを伴う人生は長過ぎて、いっそ全てを憎んでしまえたら楽だったのかもしれないが、この世界にも幸せな記憶があって大切な人達がいて、ミヤさんはそうすることを望まなかった。かと言って運命だと受け入れてしまえるほどにも割り切れず、大きな葛藤を抱えて生きなければならなかった人。
「僕は……ミヤさんに会えて嬉しいよ。この町に来てくれてありがとう」
「私も、会えて嬉しい。君みたいな子がたくさん、あの綺麗な景色の中で育ってきたんだね……」
望郷のような、手の届かない故郷を思う寂しそうな目。
どうしてこんなに不公平なんだろう。ミヤさんは何も悪いことをしていないのに。
「おーい！ ミヤさーん！」
エルヴィスが手を振りながらやって来た。クライとサラの姿もある。
レイが町の見学をしていいと言っていたけど、ミヤさんを探しに来たようだ。
「こんな所にいたんだな。おー、すげぇ見晴らしいいな」
「しかし、魔物が町を作ってるとは驚きやしたよねえ」
「レイさんがねぇ、夕御飯もごちそうしてくれるって！ 行きましょうミヤさん、ルカさんも！」
ミヤさんが頷いて、僕を抱えて立ち上がる。
エルヴィスは、わーすべすべと言いながら僕の頭を撫でてきて、つられたクライやサラにも僕はペタペタ撫でられた。魔物の僕達をもう一切警戒していないのが、大物というか何というか……
「ミヤさん。楽しい仲間達だね」
「ええ。本当にいい子達……」
こうして旅の仲間や僕達と出会えたことが、少しでもミヤさんの救いになればいい。
この世界を嫌うミヤさんを悲しいと思ってしまうのは、僕の身勝手でしかないんだろうけど。
◇
翌日俺は、ルカ、コグルドと共に、冒険者達の見送りのため町外れにいた。準備を終えたクライとサラはもう来ているが、残りの二人の到着がまだだった。
三人組は元来た町へ調査報告に戻り、ミヤさんは自分がこの世界に来た理由を探す旅を続けるらしい。
「お待たせ！」
「ったく、遅せぇぞエルヴィス。ミヤさんもよ」
エルヴィスの元気な声に、クライが肩を竦める。
後ろからフード姿で歩いて来たミヤさんが、ごめんなさいと笑みを含んだ声を上げ──そして異変が起こった。苦しげに呻いて身体を折ったミヤさんの顔に亀裂が走り、絶叫が響く。
迸る魔力と共に黒炎が立ち昇り、ミヤさんを巻き込んで巨大な火柱となる。吹き荒れるマナの嵐で天候さえ狂い出したと言うのか、辺りが薄闇に包まれた。
「な……何だありゃ！ ミヤさん、どうしちまったんだ！？」
「待てよ、ミヤ、ミヤビ……？ まさか……"黒炎の復讐者"、サカザキ・ミヤビでやんすか！？」
「そ、それって、五十年くらい前に暗躍した……最強の妖術師……！？」
なるほど、ミヤさんはその妖術師本人なのだろう。
そして恐らくこれが、ミヤさんの言っていた"呪い"なのだ。
コグルドに皆を避難させるよう命令し、ギンガを後ろに待機させる。
ミヤさんの身体が宙に浮き上がり、無感動に光る瞳から零れた涙が、高熱によって蒸発した。吹き上がる黒炎が途切れた時、そこにミヤさんの姿はなく、出現したのは禍々しい巨躯の鬼。
「オーガキング！？…いや…ロードか！？」
「あんなの、どうやっても勝てないんですけどぉ……！」
「短い人生だったでやんすねぇ……」
言いながらも三人組はそれぞれ剣や杖を構え、逃げ出す気配はない。
さっさと逃げろと忠告したが、元からそのつもりはないようだ。
「逃げるなんて、そんなわけにいくかよ！」
「俺達の仲間でやんす！」
「放っとけないわよぅ……！」
こいつら……
不覚にもじんと来た。ミヤさん、あんたは仲間に恵まれてるな。
『ルカ、お前は逃げとけよ！』
『この状況で僕だけ逃げろとか、そういうダサイのやめてくんないかな！？』
『ああわかってるよ、残るなら気を付けろよな！』
どうせお前も逃げないと思ってたよ！ 言ってみただけだ。
ルカからのキレ気味の念話に返答し、俺は上空の鬼へ向き直る。
「おい！ お前の目的は何だ！？」
話し合いの余地を確認するも、相手は無言。それどころか洒落では済まない規模の黒炎球を次々と発生させ、攻撃してくる。ミヤさんが心配だが、鬼にダメージを与えて無力化するしかなさそうだ。
ギンガの背に乗り、回避に専念しながら隙を窺うも、『水ノ刃』では相手に届く前に蒸発してしまうし……水蒸気爆発なんて論外だ。
鬼が召喚し、空中に現れた三体の小柄な鬼、黒炎纏うオーガキングには三人組が対峙していた。
クライが前衛で黒炎を防ぐ障壁を張り、エルヴィスが後方から魔法攻撃。サラは襲撃に備えて短剣を構えていて、連携の取れたパーティーだと感心する。
エルヴィスの魔法、"アイシクルランス"は、オーガキングに効果があるようだ。
閃いた俺はその氷魔法を『解析』し、解析と習得に成功した。早速使用した魔法は何故だか格段に威力が上がり、"ブリザードランス"となっていたが……これで、俺も戦える。
◇
ミヤさんが急に鬼に、人格の主導権を奪われた？ミヤさんを取り込んで現れた黒炎の巨鬼から僕達へと向けられるのは、強い殺意。
黒炎の巨鬼の討伐はレイが立ち向かっている。僕には僕でやることがある。
エルヴィスの"アイシクルランス"がオーガキングを貫く。反撃とばかりに吐き出された黒炎がクライの魔法障壁に防がれると、オーガキング達は連続で黒炎のブレスを吹き出し始める。
「あぢぢぢ！ 複数攻撃は卑怯だぞ……！」
「ちょっとぉ、しっかりしてよクライ！」
膨れ上がった黒炎がバリアの耐久を上回りそうだ。そうはさせない。放出した水を操作し、三人を援護するように横から黒炎にぶつける。
『護心竜水』で作り出した水を操っていると、不思議なイメージが頭に浮かぶ。
癒やしと浄化……漠然としたイメージが……
無意識に動き始めた水が動き始め──水に遮られた黒炎が、行き場を無くしたかのように消失する。
っは！ とりあえず消せた？あとついでに三人の傷とか治ってない！？
「あ、ありがとうルカさん！」
「なんかよくわからんけど・・・・結果が良ければヨシ！」
僕の疑問はともかく、クライ達が態勢を立て直す。
ここに残った僕の目的は、三人組を守ること。三人に何かあれば、今後人間との交流に影が指すかもしれない。それに悲しい顔をしていたミヤさんを、僕は"癒やしたい"。
僕はこの世界が好きだ。でもミヤさんはきっとそうじゃない。
だけど、転生してきたその場でヴェルニカに会い、レイに会い……こんなにも恵まれている僕が、ずっと苦しみながら生きてきたであろうミヤさんに一体何を言えるんだ？
せめてこれ以上、ミヤさんに傷付いて欲しくなかった。
レイの唱えた"ブリザードランス"がオーガキングの二匹の頭に突き刺さり、消滅させた。
残った一匹の身体が光を発し、マナ反応が増大する。
「まずいぞ！ こいつ自爆を……」
「危ないでやんす！」
防いでみせる……！
水の壁を作り出し爆発に備える僕の『マナ感知』が、嫌な反応を捉えた。
自爆エネルギーを増幅させるオーガキングの更に上空、巨鬼が僕達を見下ろし、燃え盛る黒炎球を片手に浮かび上がらせていた。
僕がその危険を察知すると同時に、放たれる炎の塊。
黒炎がオーガキングの自爆と合体し、大爆発が起こる。
咄嗟に出した水の量で対抗し、多少は影響を相殺出来たはず。だけど凄まじい高熱と衝撃に水の壁を掻き消され、僕は三人組もろとも吹き飛ばされていた。
爆風で飛んで地面に叩き付けられ、体中に擦り傷が出来上がる。三人を心配して振り向くと僕の水が三人を守っていた様で、無事だった。良かった・・・
『ルカ、無事か！？』
レイから『念話』が届いた。
巨鬼に魔法を撃ち込み、自分に引き付けてくれている。
『僕はかすり傷……』
『一旦ギンガに三人を乗せて下がれ！ 手当てしろ！』
『……わかった！』
足を引っ張ってはいられない。早く三人をここから遠ざけてやらなければ。
駆け付けたギンガの背中に水を操って三人と僕を乗せ、風のように走り出したギンガが高台へ辿り着くと、避難していたコグルド達に出迎えられた。
「ルカ様！ お怪我は……！？」
「僕は平気。レイのポーションはある？」
「はっ。万が一のために、備えを持って参りました」
「ちょうだい」
コボルト達が丁寧に僕の傷の処置をしてくれる。
眼下に開けた町の建設予定地に発生した、天を衝くほどの巨大な黒火柱。あれは……その場の皆がレイを心配してざわめき出す。
「我が主……」
「大丈夫だよ、ギンガ。レイは強いから」
自分の不安をかき消すように、ギンガのふかふかの毛に埋まるように身を寄せる。
そうだ、大丈夫だ。レイは強い。
でも、僕は。
※ルカ独自のスキル効果のお漏らし
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