彼の進む道

裏組織アカツキ

魔法学園で修行してから三ヶ月後。

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旧世界の南に位置する大陸。そこに広がる森林の中に、二人の人間がいた。

一人はツンツン頭の男で茶色のマントを羽織っている。もう一人は、マントに付いているフードを被っていてよく姿が見えない。フードから覗く澄んだ青い髪と、華奢な体つきから女性と思われる。

「なぁ、ここであってるのか？」

青年が隣を歩く仲間に聞く。

「そうね、目的地は合ってるけど、ターゲットが見当たらないわ。」

紙を一枚青年に渡す。

「んー…、確かに」

紙を読んで頷く青年。

この二人は、所属する組織から任務を受け、南の大陸まで来た。その任務は、魔物の討伐なのだが、その魔物の姿が見えない。

「この辺を縄張りにしてる、ゴブリン達か…」

この辺の森には、ここでしか採れない食材や素材があるため、職人や商人がよく訪れる。だが、最近ゴブリン達の軍団が現れ、安全に採取できない。

そのため、討伐にこの二人が駆り出された。

「はーぁ、たかがゴブリン共を何で相手にしなきゃいけねーんだ…」

青年が文句をたれる。

「人が困ってるのに放置はできない。」

スタスタと青年を置いて先に進んでいく。

「…真面目ちゃんだねー」

ため息をつき、後に付いていく青年。

二人の後ろ姿を睨み付ける目が、木陰から覗く。

・・・・・・・・・・・

森林を駆ける二人。その後には、こん棒や剣、弓矢を持ったゴブリン達が二人を追いかける。

「おい、これは聞いてないぞ！」

青年が隣を走る仲間に怒鳴る。

「サイトも聞いてないのに、私だって聞いている訳ないでしょ！」

怒鳴り声が帰ってきた。

「グゥ…」

サイトと呼ばれた青年が苦い顔をする。青年は幾月才人。前に武道会でトシキと戦っていた。

才人が、後ろを追いかけるゴブリン達の方を見る。

何度見ても、数が減るどころか増えていた。

初めは五頭程だったのが、いつの間にか数が増え、今では五十近くの数がいる。

「…」

仲間が足を止め、ゴブリン達の方を見た。

手には二丁のハンドガンが握られている。

「お、おいサキ！」

ゴブリンに銃を向けるサキと呼ばれる仲間に慌てて近寄る。

「今は逃げるべきだろ！？体勢を建て直すべきた！」

サイトがサキの肩を掴む。

それに、サキの被っていたフードが取れ、綺麗に澄んだ肩まで伸びた青い髪が光を受ける。

「私が残るからサイトは体勢を整えて。」

そう言って、肩から優しく手をどかす。

「んなことできるかー！」

そう叫んで、サキの前に出るサイト。

「オレが前衛、お前が後衛。こうなったらとことんまでやってやる！」

サイトが腹をくくりゴブリン達に向かっていった。

まったく…

小さく笑みを浮かべ、サイトに向かってくる矢を二丁のハンドガンで撃ち落とす。

ハンドガンから、火を纏った弾丸が飛んで、矢を燃やしていく。

魔力を込めることで魔法弾が放てる構造になっているようだ。

「うおらぁ！」

迫り来るゴブリン達を薙ぎ倒していくサイト。

「…」

もうちょっと周りを見て欲しいな

言葉には出さずに、サイトを狙って飛んでくる矢を撃ち落とすサキ。

サイトがドンドンとゴブリン達を薙ぎ倒していく。サキもサイトをカバーしつつゴブリン達を倒している。

その二人の勢いにゴブリン達が押され始める。元より、動きに連携がないためそこまで苦戦はしていないのだが、如何せん数が多い。

倒してもまだ後から流れるようにゴブリン達が来る。

「おい！オレのサポートはもう良いから、お前も前に出ろ！！」

「…わかった」

頷き、サキが前に出る。走っているときに、ハンドガンをしまい、日本刀を構える。

「…」

ゴブリン達が密集している場所に飛び込み、日本刀で回転斬りをする。斬られたゴブリン達が、後ろにいたゴブリン達に倒れかかりドミノ倒し状になる。

すかさず、日本刀を地面に突き刺し、ハンドガンを再び構える。

そして、ゴブリン達に魔法弾を乱射する。爆発と鎌鼬が起こり、周りのゴブリン達がそれに巻き込まれて倒れていく。

サイトもそれを見て笑い、更に激しくゴブリン達を潰していく。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

見た感じ酒場の様な場所に、サイトとサキは無事任務を終えて来ていた。酒場らしくテーブル席にはお客さんがそこそこいる。が、カウンターには何故か誰も座っていない。

そんな酒場のカウンターで、マスターに話しかけた後、カウンター脇の通路に二人が入っていく。

その通路の先には一つの扉があった。

その扉を開け中に入っていく。

「あ、お戻りですね。お疲れ様です。」

と、部屋に入ってきた二人に挨拶する女性。

赤髪碧眼のかわいらしい少女が、二人に挨拶する。

「おう、任務は無事終了だ。」

サイトがその少女に報告する。

「はい、了解です。」

と、机に一枚の紙を置き、サラサラと何かを書き込んでいく。

この部屋は受付のようで、部屋の壁際にカウンターが有り、そこに少女が座っている。側に掲示板があり、何枚か張りつけてある。それ以外に扉が入り口と合わせて３つあるだけの部屋だった。

「…と、よし。報酬はいつもどおり、後程御送りします。」

と、二人に微笑む少女。

「あいよー」

サイトがカウンターの右側の扉に入っていく。サキもその後にゆったりとついていく。

・・・・・・・・・・・

「おう、戻ったか！」

サイト達の入った部屋から、更に部屋を通り過ぎた先の部屋に今いる。

その部屋には一人の男がいた。自分の机の上に足を乗せた偉そうな態度。髭面の中年程の男。

「ゴブリンの数が異常に多かったけど、問題なしだ。」

と、サイト。

「数が多かった？どう言うことだ？」

めんどくせーな、みたいな表情をする男。

この人顔にですぎ…

「さぁ、こっちが聞きたいよ」

サイトがため息をつく。

「最近の魔物大量発生と関係が有りそうだな。」

男がくわえていたタバコを灰皿に擦り付ける。

サキが頷く。

「まぁいい。よくやった。次の任務まで休んでいいぞ。」

懐から新しいタバコを取り出す男。

「あいよ、ボス」

そう言って、部屋から出ようとするサイト。

「おう、ところでお前らもう慣れたか？」

と、ボスと呼ばれた男が二人を呼び止める。

「はあ？」

サイトが訝しげな顔をする。サキもムッとする。

「んー？お前らコンビなんだから仲良くしろよ」

ボスが二人の方に来て、二人の背中をバシバシ叩く。

痛い…

サキが涙目になりつつボスを睨む。

「付き合えっていってる訳じゃねーんだ。コンビとしての自覚を持ちな。ま、付き合うのはお前らの自由だがな。」

と、笑うボス。

「それにこんないい女そうそういねーぞ、サイト！」

サキのローブを外し、サイトの前に差し出す。上下黒いジャケットと短パン、黒いニーソにブーツ。腰に二丁のハンドガンと、背中の方に日本刀を提げている。

ローブで隠れていたサキの凹凸のはっきりした体つきが露になる。

「っ！？」

サキが赤くなりながら、体をかくしボスを睨み付ける。

「うっ…」

サイトがその姿にドキッとする。

「…？うぅぅ…」

サキが自分を見ているサイトに気づき、ボスからローブを奪い取り羽織る。

「美人で強い、そして清楚で可憐！中々おらんぞー！」

豪快に笑うボス。

「…」

サキが部屋からそそくさ出ていく。

「やりすぎだ」

サイトがため息をつく。

「…みたいだな」

頭をかくボス。

・・・・・・・・・・・

自室に戻ってきたサキ。サキがアカツキに入ってから支給された部屋。窓際にベッドがあり、その側に机と椅子、タンスと荷物入れの箱が置いてある。

「…ったく、ここのボスは苦手だ」

ため息をつき、ローブを外す。

ふと、自分の体に視線を落とす。

「またでかくなった…」

自分の胸を腕で持ち上げてみる。フニフニと柔らかい感触が腕に当り、その重さがかかる。

どうしようか…、どうしようもないけど

ため息をつき窓から見える夜空を見る。

「アカツキに入って一ヶ月…。」

サキが服を脱ぎ、ネグリジェを着てベッドに入る。

「うーん…」

もぞもぞベッドの中でしながら、サキは眠りについていった。

その部屋を月明かりが優しく照らしている。