第六話 青春の終末
感想書いてくれるとモチベ上がります。よろしくっ！
いつも朝は不機嫌だが、今日は拍車をかけて機嫌が悪い。昨日一日で色んな事が起き過ぎた。朝のルーティンの、2度寝をし忘れる程今の俺の状態は最悪に近い。
深夜まで妹に詰問される始末、寝不足で倒れそう。リビングに降りると既にそこには父、母、妹の3人が食卓を囲んでいた。うん？なんか焦げ臭い。
「今日は早いな」
父さんが珍しく最初に発言する。俺の父は45歳。最近頭頂部の髪事情に悩んだいるらしくコソコソとやっているが、俺らにバレていないと思っているらしい。無念。
眼鏡を掛けたその風貌は風格が窺える。がそんなことはない。俺たち兄弟は父が母の尻に敷かれていることは知っている。
母曰く、見栄を張る姿が可愛らしいとかなんとか。
「うん。やればできる子だから」
「いつもより10分早く起きただけで、何言ってんの」
時計を見る。ほんとだ。現在8時5分。学校は8時30分までに着席だから、余裕で間に合う。学校に近い家ってやっぱりいいね。引っ越して正解だよ、母さん。
「今日は私が朝ごはん作ったんだよ」
あぁだから変な臭いがしたのか。冗談でも口に出して言えないが。
「おぉ美味そうだっ」
朝から妹の機嫌取りをする兄。虚しい。
「でしょっ」
ふんっと胸を張る妹。舌がバカになっているのか分からんが、彼女は美味しく感じるらしい。
両親も美味しそうに食べる。でも俺は知っている、彼らは俺達が登校した後朝食を作り直しているのだ。よって被害者は実質俺だけ。
「だけど、朝から大変だろ？朝食は母さんに作ってもらえば？」
食中毒の被害者を減らすために遠回しに言ってみる。
「料理は楽しいから苦にならないだなそれがっ！兄ちゃんは朝遅いから無理だろうけど」
いや、苦です。横を見なさい。両親の可哀そうなものを見る目を。
「そうか」
「うんっ」
あれから朝食を頑張って食べた。なんだよ朝食を頑張るって。朝の段階で体力をだいぶ消耗した。これからもっと大変なことがあるというのに。
「ねーほんとに古瀬先輩とは何もないんだよね？」
「何回も言ってるでしょうが。昨日初めて喋って、家の周りをコソコソしてたのを注意しただけだって」
二人で登校してると、妹が昨日の件を吹き返してきた。
「初めて喋った人に普通呼び出しなんてするかなー」
「俺も知らんよ。陽キャの考えることは」
「ふふっ、兄ちゃんスーパー陰キャだもんねっ」
そんな眩しい笑顔で毒舌を吐かないで欲しい。なんだよスーパーって陰キャの進化系かなんかですかね。
「で、昼休みいくの？」
「あぁ一応行くよ。何されるか分かんないけど」
いやマジで怖い。冷静なふりしてるけど今結構心臓バクバク。集団リンチとかほんとやめてよね。
流石に無いとは思うが。
あれから妹と生徒玄関で別れ、教室に入って文庫本を広げて読んでいると、
「芦田、昨日の件は昼に言うわ」
さっきまで他の席でクラスメイト話していた西城が、自分の席に着き話を掛けてくる。
「あっ・・あぁ、よろしく」
そういえばその件もあったな。なんか自分でもビックリするくらい頭から抜けていた、多分不審者のせいだ。ほんと嫌なことを思い出させてくる。
「お前・・忘れてたろ？」
うっ、流石目ざとさナンバーワンの西城君だ。
「ちょっと色々あってな」
「お前目にクマができてんぞ」
「すっごい眠い」
「だろうな」
寝よう。まだLHRまでには時間がある。陽キャ共は登校時間ギリギリにいつもくるから、今なら静かだ。文庫本をしっかりと奥にしまって机に突っ伏して寝る。
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「ねぇー、き、の名前を、お、、る？」
ゆったりとした空間に浮いているような、そんな奇妙な感覚。けどずっとこのままで居たい感覚に駆られるのは、どうしてだろう。矛盾した感覚に身を任せながら、重力に従って落ちてゆく。
「わた、、も てい、のっ」
なにか聞こえる。でも聞こえない。耳に入ってくるのは確かだが、脳がそれを拒絶する。そんな奇妙な感覚。けどずっとこのままで居たい感覚に駆られるのは、どうしてだろう。矛盾した感覚に身を任せながら、重力に従って落ちてゆく・・・・・・・
「おいっ起きろっ芦田！」
パンっ。
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「痛っ」
気持ちよく寝ていたのに、失礼な。背中の、叩かれると一時ヒリヒリが続く所を叩かれた。
「いつまで寝てんだよ。もう授業始まるぞ・・」
呆れた顔で言う西城。
ちなみに今は昼休み終了5分前。今日は疲れてたから4時限目終わったら速攻で飯食べて、即寝たんだよね。よく寝れた。っゥオ！
「・・志水さん？」
そう。志水さんが俺の隣の席で立っていたのだ。ちょっとビビったのはバレてないはず。
そうか、さっき寝てるときに聞こえた声の正体はこの子か。
「もぅぉ～、何回呼んでも起きないんだもんっ」
起きないなら揺らすなりすれば良いのではないか、と思います。
「ごめん。疲れてて」
「まぁいいけどっ」
語尾がいちいち跳ねるのはなぜでしょうか。小学生がこういう喋り方するよな。あ、この子小学生だったね。
「何かよう？」
「うん。えっとね、さっき西城君から聞いたんだけど・・・」
この子には珍しく表情が曇っているような気がする。ちょっと予想していた反応と違ったが、まぁ普通はあんなの知ったらこうなるわ。余程堪えたのだろう、心中お察しします。
「あぁーそうか。災難でしたね・・」
「あの、その、それって芦田君が見つけたんだよね？」
「うん。たまたま」
「あの・・芦田君から注意をしてくれないかな？」
「嫌です」
はっ！？やばい脳が拒絶反応を勝手に起こして、気付けば口が動いていた。
「え？えっと、その、実は私からは言いにくいんだよね・・・。あの人ちょっと怖いし・・・この件をあんまり広めたくないってのもあるから・・」
至極当然だろう。あの変態野郎と話すのは相当な勇気がいると思う。ましてや、自分のことについて色々と書かれているしな。そりゃ怖がるのも無理はない。
チラッと西城に目配せをする。
「・・・はぁ、わかったよ。俺が言いに行くよ」
ナイス！流石は西城君だ。
「ほんとに？ありがとっ！じゃぁよろしくねっ」
余程嬉しいのか、語尾跳ねが復活。トコトコと自分の席に戻ってゆく様はまさしく小学（以下省略）
「ただし、お前も一緒な？芦田」
なんでやねん。
「い、いやなんでだよ。一人で十分だろ？」
「元々はお前が持ってきた話だろ？ あいつ苦手なんだよ・・」
確かにそうですけど・・ごにょごにょと何か最後に言っていたが、聞こえなかった。
「はぁわかった」
ほんと残念だ。変態野郎とは話したくない。
「じゃぁ今日の放課後な」
「わかった」
そのタイミングで昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。はぁもうなんでこう、嫌なことが続くかね。昨日の不審者の件もしかり。 あれ？うん？
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「 『古瀬先輩が昼休み図書準備室で待ってるだって』 」
あっ終わったわ。
