マジック × ワールド：アーニユ（Magic × World：Ániyu）

第一章：入学編

第一章6：新鮮な朝と主従関係

　西から昇る太陽の光が学園内にある小さな川に反映し、朝のサインを照らす。　川の近くで住み着いてる小さな野生の動物たちがそこの水を飲む。

　既に四月の始まり、まだ爽やかな風が吹いている。　日差しの届かない東の校舎の保健室に……涼しい風が窓の隙間で入り、中の気温が少しずつ下がっていく。　暖かい気温が冷たくなって、高さもさがっていく。　そして冷やかな風はオーフィスターニャの頬を撫でる、そのくすぐったい風で、彼女はゆっくりと眠りから目覚める。

「ん……あれ？」

　目を開けたオーフィスターニャはすぐに違和感と疑問を感じた。

「(なんか……暑苦しい……あれ？　か、体が重くて動けない……！　どうして……？　あっ……)」

　体を動かす努力するオーフィスターニャ、彼女がもがいてる間、布団はベッドから落ちて、そこには……アルファーニが強くオーフィスターニャを抱きしめている姿だった。

　お互いの顔が近い分、オーフィスターニャは気づく。　アルファーニの美しくて愛らしい寝顔を。

　さらさらな髪の毛、赤子みたいな柔らかい頬、長い淡い水色の睫毛、微妙に色気を感じる唇。　アルファーニはボタンが掛け違いの白いシャツを着ている状態で強くオーフィスターニャのシャツを握る。

　アルファーニが白い肌の太ももをオーフィスターニャの腰にのせる。　アルファーニの息はオーフィスターニャの首筋につく。

「ひっ！」

　彼女は思わずびくっと驚く。

　オーフィスターニャの両腕が強くアルファーニに抱きしめられ、どうすることもできない状態にいた。

「お……た……く……」

「ん？」

　その時、オーフィスターニャは初めてアルファーニが何かぶつぶつと寝言をしていることに気付く。　気になったオーフィスターニャが、もっと聞き取れるよう、頭を少しだけ寄り付く。

「お……にして……ださい」

　それでもオーフィスターニャが完全に聞き取れない。　そして彼女がもっと寄り付けようとした時、前髪がアルファーニの鼻に擦(かす)る。

「ハッ……ハッ……くしゅん！」

「うわっ！　きたねえ！」

　アルファーニのくしゃみがオーフィスターニャの顔にぶっかける。　オーフィスターニャの顔、アルファーニのよだれと鼻水で垂らしていた。

「ホェ……？」

　アルファーニはよだれを垂らし、ボケる顔でぼんやりの視界で目の前にいる“物”を見詰める。

「うん……おい！　まだ寝ぼけてるの？！　アルファーニ！」

　大声で叫ぶオーフィスターニャの声がアルファーニの頭に響く。

「大声で出さないよぉ～……頭に響くからぁ……」

　苦しいな表情と弱い声を発するアルファーニが右手で頭を抱え込む。

「ご、ごめん……」

　無防備なアルファーニの前に、オーフィスターニャが弱気になって、すぐに謝った。

　そして彼女が先にベッドから降りようとしたら、アルファーニの左手がまだオーフィスターニャのシャツを握ったまま、それに気づかなかったオーフィスターニャはアルファーニを一緒に引っ張られ、その意外の重さで……両者当時に地面に転ぶ。

　後頭部が地面に直撃したオーフィスターニャが苦しい声をあげる。

「いってぇ～……」

「ん……あれ？　ここは……ドコ？　なんで私が……？」

　地面の衝撃によって、アルファーニは半分睡眠状態から覚ます。　上半身だけ起こして、オーフィスターニャの腰の上に座っていた……彼女自身はまだそれを気付いていない。

　その間、オーフィスターニャは目を開ける……そこには、非常に色っぽくな格好をしているアルファーニを目撃した。　目の前には、幾つのボタンが掛け違いの白いシャツ、綺麗で柔らかい太ももの筋肉のライン、あと少しで下着をギリギリまで見えそうで見えないアングル、胸の隙間がオーフィスターニャの視線からまる見え……オーフィスターニャの顔が少し赤くなって、数秒後で視線を逸らす。

「(目のやり場に困る……！　アルファーニって案外いいスタイルしてるね……ちょっと、ワタシの好みな女性かも……って！　何を考えているんだ！　相手は昨日まで死闘を繰り広げたライバルじゃないか！　落ち着けぇー、外見だけに騙されるなぁ……！)」

　悩みを抱えてるオーフィスターニャが、強く頭を振る。

　そして、彼女が再び視線をアルファーニの方に向けると、ある恐ろしいことに気付いた。

「(あ、あれは……！？)」

　驚愕の表情を晒すオーフィスターニャの視線の先には、今でもアルファーニのシャツのボタンが破裂する寸前の光景を目にした。

「ミネルヴァ～！　どこにいるの？　下半身がまだ痺れて感覚を感じないし動けない……」

　アルファーニは困った顔で左右を見る。

「(おい！　せめて下を見ろっ！　お前の下にワタシがいるんだ！　でも……ワタシから言うと、また面倒なことになるし……どうすればいいんだ？)」

　オーフィスターニャが悩んでる時、彼女はすっかり忘れてしまった……あることを。

　そしてアルファーニが胸のあたりに苦しいと思って、ボタンを外すと……二個のボタンが凄まじい勢いで二つの方向へ発射した。　一つ目がアルファーニの前へ飛んだ、そして…二つ目のボタンは傾けて、オーフィスターニャの鼻の先に直撃する。

「いったぁぁぁ！！！！」

「え？　うわっ！」

　痛みを感じた瞬間、オーフィスターニャは両手を鼻に抑え、下半身が反射的に一気に起きる。　その不意打ちに食らわせたアルファーニが、叫びを上げ、体ごと前へ倒れる。

「ん……？！」

「ひゃっ！」

　アルファーニが前へ倒れたことによって、急にオーフィスターニャの視界が暗くなり、呼吸ができなくって、苦しくなる一方。

「(く、苦しい……！　何っ？！　ワタシの顔を潰されている……この柔らかさ！　ま、まさか……まさか……まさか……まさか……！！)

「んもう！　何ぃ？　今の……？　って、誰かが私の下にいる！」

　アルファーニがようやく誰かが彼女の下にいることを気付き、上半身を起こす。

「ぷはっ！　死ぬかと思ったぁ！(やっぱりアルファーニの胸だったのか！)」

「あれ？　オーフィスターニャ・トワベールカ、どうして君が私の下にいるんだ？　説明してくれる？」

　息を吹き返したオーフィスターニャの前に、微笑むアルファーニがいた。　嫌な予感を感じたオーフィスターニャは慌てる。

「こ、これには深くて長い事情があるんだ……ワタシは言っても、お前はきっと信じないだろうし……」

「そう落ち込まないで、私はちゃんと冷静に君の“理由(いいわけ)”を聞くから……」

　アルファーニの優しい笑顔に、裏を感じたオーフィスターニャが、好奇心で話の続きを問う。

「き、聞いた後、どうするつもり？」

　声が震えていた。　まるで子供が親に説教されてるみたいに、声と身体が震える。

「もちろん……¡ Te mataré !(殺してやる！)」

　アルファーニの言葉は冷たくて、オーフィスターニャの背筋に悪寒(おかん)が走る。

「じょ、冗談……だよね？」

「いいえ。　私は真剣に考えている。　たとえ左腕一本でも、私は必ず君を……！　あれ？」

　アルファーニは急に話の途中に止め、困惑の表情で彼女自身の腕を見詰める。

「これは……どういうことだ？　なんで、なんで切断されたはず、だった……私の右腕が完治している？！　……オーフィスターニャ・トワベールカ、君の右腕も……いったいこれは……？」

　喜びと困惑、ふたつの感情が混ざってしまい、アルファーニの気持ちの波が大きく揺れて、激しくなる一方。　彼女が錯乱している時、オーフィスターニャが震えている彼女の両手を強く握る。

「ワタシもどうなっているのかは全然理解できないけど……でも、これだけは言い切れる」

　オーフィスターニャの眼(まなこ)に強い輝きが光っていた。　アルファーニはそれに気づき、ココロの激しい鼓動が少しずつ平常に戻る。

「いったい、なにが言い切れるんだ？」

「こうしてお互いの腕が元通りになったおかげで、お前とちゃんと“友達”になれるから！　これからよろしくな、アルファーニ」

　オーフィスターニャはまるで重いプレッシャーから解放されたみたいに、緊張していた顔が緩める。　彼女が言った言葉は強くアルファーニのココロに響く、そして誰も惚れてしまう無邪気な微笑みを晒す。

「…………」

　アルファーニはその笑みに言葉を奪われ、悩み事がすべて消え去って……彼女はただボーっとオーフィスターニャを見詰めている。

　そしてふたりの間に、良い雰囲気に包まれて、彼女たちはただただその場で両者の顔が赤くなって、ひと時より長く目の前にいる美しい女性を見詰める。

「アルファーニ……」

「オーフィスターニャ・トワベールカ……」

　お互いは相手の名前を呼び、彼女たちの距離が更に縮む。　まるでこの世界が彼女たちふたりが存在しているだけみたいに、周りの音をせず、時間が静かに流れる……はずだった。

「…………」

「ん？」

　視線を感じたオーフィスターニャは、気になって右の方へ見る。

「なっ！」

「どうしたの？」

「あいつは……何時そこにいた……？」

「“あいつ”とは？　……えっ？！」

　アルファーニも右を見たら、オーフィスターニャはと同様、驚く顔を晒す。　その正体は――、

「おはようございます、アルファーニ様、オーフィスターニャ様。　今日は天気予言(てんきよげん)通り、晴です」

　天気予言、ある有名なエルフの一族が使われてる一種のテクニック。　風の動き、温度、日光、あらゆる天気に関する情報をまとめて考慮し、最後に予言魔法を使って、百パーセント次の日の天気を先読みが出来る。

　ベッドのそばに、制服姿のミネルヴァが立っていた。　彼女はいつもと同じ笑顔を見せつけて、丁寧に挨拶する。

「み、ミネルヴァ？！　何時(いつ)からそこにいた？！　さっきの事……まさかと思うが……見た？」

　緊張する半裸状態のアルファーニが叫ぶ。

　そしてまだ地面の上で座ったままのオーフィスターニャの視線が、ちょうどアルファーニの後ろがまる見え。　彼女は思わず顔を逸らす。

「お嬢様は私の言い訳を聞きたいですか？　それとも、真実を知りたいですか？」

　顔の表情をひとつも変えずに、ミネルヴァは微笑む。

「……ん……」

「(そこは迷うこと必要があるのか？！)」

　迷うアルファーニとココロの中にツッコムオーフィスターニャ。　その迷う時間は僅か数秒、しかし、アルファーニは長く感じる。

「では私に真実を……ん？　どうした、オーフィスターニャ・トワベールカ、なんで私のシャツの袖を引っ張るの？」

　口を開け、間もないころに、オーフィスターニャは視線を逸らしたまま、アルファーニの袖を引っ張って、顔を真っ赤にして、人差し指で下の方に指す。

「あ、アルファーニ……こんな時に言うのもなんだけど……下を見ろっ、下」

「下？　いったいなに…がぁ……ハァ……！　えっと……な、なんで私がシャツ一枚だけで着ているの？！」

　アルファーニが見下ろしたら、初めて彼女は気づく、今朝起きてから……ずっとシャツ一枚だけ着ていたことに。　彼女は泣きそうな顔をして、顔が真っ赤になる。

「ええと……気にするな、アルファーニ！　お前のスタイルは抜群だし、それに……色っぽくていい感じだった！　ワタシが保証する！　だから心配することなんてないんだ！　女同士、恥ずかしがる必要なんて無い！」

　オーフィスターニャは彼女なりにアルファーニを慰める。

「君の慰め方が異常だ！　ってことは……私の見苦しい姿、君はずっと見ていた……のか？」

　複雑な表情と心境になったアルファーニが、足の力が抜けたみたいに、彼女は冷たい床面に尻もちをつく。

「まぁー……あまりにも綺麗な肌だったので、つい……」

「ううぅ……またしても君は私の初めての一つを奪ってしまった……いずれ、君に責任を……(ぶつぶつ)」

　顔が真っ赤になったアルファーニが話している途中に、ぶつぶつと独り言を喋り始めた。

「え？　なんだって？　“君に責任を……”なに？」

「なんでもない！」

「お前なぁ、もしなにか言いたいことがあったら、ちゃんと言えよな。　別に遠慮する必要なんて無いんだぞ？　ワタシたち、友達ですから！　へへぇ〜」

　オーフィスターニャの強くて頼もしい言葉が、アルファーニの恥ずかしがっていた顔が暖かい微笑みに変える。

「では、私はさっきお嬢様が知りたがっていた真実を語ります」

「「え？」」

　その間、空気を読まず、ミネルヴァが勝手に語り始める。

　そしてオーフィスターニャたちはミネルヴァの不意の言葉に付かれ、アホな表情になる。

「私はいつもと同じ、お嬢様が目を覚ます前に、起きていました。　そして、珍しくお嬢様が早起きした所を見て、挨拶をしようとしたら……いきなり！　お嬢様が制服を脱ぎ始めたんです！　ズボンを脱いで、上着を脱ぎ、シャツは元々外していた状態だったことによって……お嬢様はボタンを掛け違いにして、オーフィスターニャ様のベッドに、こっそりと潜り込むまでの過程(かてい)を見ました。　これで説明を終わりました、お嬢様」

　ミネルヴァが今朝の出来事を語る。　そしてそれを最後まで聞いたアルファーニの顔が、異常に赤くなっていた。

「ど、どうして私を止めなかったの？！」

「それは……」

　ミネルヴァは何か言い難いな顔で唇を噛む。

「おい……アルファーニ、そんなに怒らなくてもいいんじゃないか？　なんかミネルヴァは特別な理由はあったんだろう？　なぁ、ミネルヴァ」

　怒ってるアルファーニと無言のままのミネルヴァに、オーフィスターニャがふたりの間で阻む。

「はい……申し訳ありません、お嬢様。　しかし、ご理解して下さい！　私は悪気があったわけじゃありません……」

「ほら、アルファーニ……ミネルヴァはちゃんと謝ってるし、もうゆる――」

「お嬢様の面白いシチュエーション、止めるだなんて、そんなの……もったいないです！」

「……は……？」

　オーフィスターニャはミネルヴァを庇ってたら、いきなりミネルヴァは情熱で大声で語る。

　そしてそれを聞いたオーフィスターニャは依然として唖然。

「…だから私は止めることをやめて、じっくりと隅っこにおふたりさんの楽しい、いけない事を高みの見物をさせていただきました。　ごちそうさまでした」

　満足な顔を晒すミネルヴァは最高の笑顔をオーフィスターニャに見せる。

「…………えっと…ワタシはどんな反応を取ればいいのか……さっぱりわからないが……。　でもあれだな！　凄いなぁ、お前の女中(シルビエンタ)……！　ここまで個性的なエルフが居たとは、マジでびっくりしたァ……って、聞いてんのか？　おーい」

　オーフィスターニャの左にあったアルファーニの様子が少し異常だった。

　彼女は左手で右の耳を塞いで、右手で目を隠す。　そして顔は真っ赤、唇の形の奇妙に歪んでる。

「…………」

「これは……いったい、どういうことだ？　なんでアルファーニがこんな奇妙なポーズを？」

　理解できないオーフィスターニャは、困った顔でミネルヴァを見て、指をアルファーニの方へ指す。　ところが――、

「ぷっふ〜……クゥ……」

　しかし、オーフィスターニャの目に映ったミネルヴァは笑っていた。

　彼女はこの状況を心の底から満喫していた、笑い声を必死に抑えてながら。

「えぇ〜、困ってる主とそれを楽しんでる従者……これって……いや、こいつらの立場、逆じゃね？」

　呆れたオーフィスターニャは横で愛想笑いする。