マフィア・トリップガール

世界を救え。……世界を救え？？

　なんだかよくわからないまま「とりあえず別室に移動しよう」と言われた私は、あれよこれよという間に煌びやかな部屋に移動させられた。

　先程のイケメンに促されて、驚くほどふっかふかなソファに座り、隣にバッグを置く。

　これ、絶対お高いやつだ……高級ソファってこんな感じなんだな。

　汚さないようにしよう、と戦々恐々した私は小心者だろうか。

　イケメンも目の前のソファに腰掛けて、大人達はそのそばに立った。まるで彼の人に仕えているかのように。

　あ、大人に混じって私と同年代くらいの美少年だ。イケメンと同じ髪色で、どこなく面影がある。もしかして、親子なのだろうか。

　香り豊かな紅茶が運ばれてきて、とりあえず飲んでみる。あ、すごく美味しい。渋みもなくて、フルーティーな香りが鼻から抜けていく。

　うっとり味わう私をイケメンが上から下まで観察するように見た。

「御客人は不思議な格好をしているな。それが異世界の服装なのか？」

　不思議とは。今の私は普段着る出勤用の白いブラウスに黒いズボンという、なんとも女っ気のないシンプルな出立ちのだが。

　そう思いながらも頭の隅で、やはりここは本当に異世界なんじゃないかという考えがよぎる。

　でもそんなことって、本当にあるの？

「さて、そろそろ話をさせてもらおう」

　イケメンが尊大に言い放った。

　状況を知るためにも、まずは情報収集だ。私もピシッと背筋を伸ばす。

　一言も聞き漏らすまいと全身を耳にして彼の言葉に耳を澄ませる。

「まずは、貴君の意見も聞かずに勝手に喚《よ》び出したことを、深く詫びさせてもらおう」

　すまなかった、と丁寧に頭を下げるイケメンの後頭部を見ながら、イケメンは何をしてもイケメンなんだなぁとズレたことを思う。

　周囲の大人達も、彼に倣うように頭を下げている。

　しばらくそうしてからスッと姿勢を戻したイケメンは、やはり無表情のまま再び口を開く。

「私はスィッジャーシィ・マユ・アスカルだ。この国―――アスカル王国の国王をやっている」

「……どうも」

　一応そう返すと、ジッと無表情で凝視される。視線が鋭すぎて、目に穴が開きそうだ。

　……これは、名乗れってことだろうか？

　周囲を見ると、大人達も私を凝視しながら耳を傾けている。

　その様子に、思わず嘆息した。

「……名乗りませんよ。あなた方が信用できるかどうかもわかりませんし、下手に名乗って悪用されたら困りますからね」

　スパッと当然のことを言い放つと、途端に大人達が顔を真っ赤にして怒り出した。

　そのうちの一人が、わなわなと全身を震わせながら一歩前に出る。

「き、貴様！！　陛下に対してなんと無礼な……っ！！」

　汚らしく唾を飛ばして叫ぶ大人を制したのは、私ではなく国王だった。

　冷たい視線を投げかけ、凍りつくように動きを止めた彼に薄い唇で淡々と言葉を紡ぐ。

「貴様こそ無礼だ。彼女は我々が、我々の都合により喚び出した。これは拉致《らち》と同じこと。それなのに、一体どうしたら信用できると言うのだ？」

「む……、し、しかし……」

「くどい。貴様は黙っていろ」

　なおも食い下がる大人を一刀両断した国王は、私に向き直って「部下がすまなかった。謝罪する」と再び頭を下げた。

　……自分のことじゃないのに、真摯な人だ。

　思えば私の上司もそうだった。私が何かヘマするたびに、私の代わりに頭を下げて……。

　この、まるで人間とは思えない美貌を持つ人でも、上司というのは変わらないのだなと、思わず苦笑してしまった。

「いいですよ。それより、この状況を教えてくれません？　ここはどこです？　呼び出したって言っていましたが、私を呼び出して何をさせたいんですか？」

　私は職業柄、世界の情勢や特徴については詳しい方だ。だがアスカル王国なんて国名、聞いたことがない。

　それに、言語。

　なぜ相手は日本人じゃないのに、私は言葉を理解できているのだろう。

　息を詰めて身構える私に、国王が大きく頷いて言い放つ。

「単刀直入に言おう。ここは貴君らの言う異世界だ。貴君には世界を救ってほしい」

　はい、異世界召喚確定！　全く嬉しくない事実ですありがとうございました〜〜〜！！

　いや笑えねぇ（死んだ目）。

　ハハハと乾いた笑いをする私に、美少年が憐れみの目を向けてくる。あぁ、ガラスのハートが傷つく音がする……。

　……うん、よし。とりあえず続きを聞こう。

　異世界召喚が本当なら、私が喚び出されたのには意味があるはずだ。

　そうじゃなきゃ、異世界召喚なんて不確かなものを行うはずもないし。何かきっと、どうしようもないことが起きたんだろう。

　息を吸って吐いて呼吸を整えて、国王に向き直る。

　律儀に待ってくれていた彼に軽く頷くと、話の続きを語り始めた。

「この世界には、古代より魔王の言い伝えが各地で語り継がれている。かつて存在し、最期には討たれた凶悪の権化―――」

　いかにも異世界の定番なキャラが登場だ。魔王て。

　まさかそれを倒せとか言うんじゃあないよね。……ないよね？？

「―――御客人には、その魔王を倒してほしいのだ」

　そのまさかだったよ（死んだ目）。

　今日はよく目が死ぬ日だな……。

　思わず身体が崩れそうになったが、根性とプライドでなんとか保った。イケメンの前での痴態は一生の恥。

「……かつて倒されたのであれば、今はもういないのでは……？」

「半分正しい。が、半分は間違いだ。魔王は息の根を止められたのではなく、封印されたのだ」

「封印……」

　またしても異世界な言葉だ。

　封印、封印か。それって殺すのとどう違うんだろうか？　どっちも抑え込んでいるんだし、違いがない気が……あっ。

　頭に思い浮かんだ考えに、恐る恐る声をかける。

「もしかして……その封印が緩んできているとか、もうすぐ解けそうだとか……？」

　国王が頷く。

　どこなく、空気が重くなった気がした。

「その通りだ。理解が早くて助かるな。魔王の封印が施されたのは二百年以上も前のこと。当時の魔王討伐隊が張った封印など、今はボロ切れ同然になっている」

「ボロ切れ同然」

「おかげで封印の石から漏れ出た瘴気によって、魔物や魔獣の出現が世界的に増加している。迅速に対処しなければ、国どころか世界が傾くだろう」

「世界が傾く」

　段々とスケールが大きくなっている。怖い。

　国王は抑揚の乏しい淡々とした口ぶりだが、内容はそんな淡々と語っていいものではない。

　嘘ですよね、と言いたくても、部屋中の空気が緊張に張り詰めていて、それが嘘ではないと嫌でもわかってしまう。

　指先が冷えて、微かに震えている。

　私は怖いのだろうか。双肩《そうけん》に乗せられた期待があまりにも重く、恐れているのだろうか。

「それ、は……この世界の人達だけで、倒すっていうのは……？」

「……魔王の魔力は、この世に二つとない闇の魔力だ。通常、魔力には対極する属性がある。その属性の魔力に触れると、吐血したり皮膚が爛れたり骨が溶けたりするのだが―――」

　待って最後。

「―――逆に言えば、その属性以外ならば接しても異常はない。だが闇属性だけは別で、どんな属性をも拒絶する。常人にとっては毒となる代物だ」

「…………」

　手を顎にかけて、ゆっくりと国王の言葉を咀嚼する。

　皮膚が爛れるやら骨が溶けるやらの衝撃発言は置いておいて……。

　魔力という言葉があるくらいだから、この世界には魔術があるという認識でいいのだろう。

　闇属性の魔力は、常人にとっては毒となる……。そこで私を喚んだということは、私には毒とならないということ？

「……この世界の魔力と、私の元いた世界の魔力は別物。だからこうして異世界から“闇属性を拒絶しない魔力を持つ人間”を喚び出した……？」

　独り言のように考えを呟くと、国王が微かに目を見開いた。

　その反応は正解ってことですかね、そうですか。

　当たってないでほしかったよ。

「御客人の推測通りだ。この世界を救えるのは、この世界の住人でない貴君だけ。どうかこの世界を、救っては頂けないだろうか」

　国王と大人達が、丁寧に頭を下げる。この光景も三度目だ。

　世界を救う……かぁ。

　こんな小娘に向かって頭を下げて、世界を救ってほしいと願うなんて。

　きっと相当切羽詰まっているんだと思う。

　だけどなんだかまだ夢みたいで、信じきれないというのが私の感想だった。今こうしてホワイトブロンズの髪がさらりと落ちているのも、夢みたいな気がする。

　頬を抓ったら、夢から醒《さ》めるだろうか。

　まさに夢心地のままぼんやりと浮かんでいた私の考えは、次の国王の言葉で全てが吹っ飛んだ。

「勝手に喚び出しておいて、帰還方法すら掴めていない我々が言えたことではないが、どうか―――」

　……帰還方法が、掴めていない？

　嘘でしょう？

　それってつまり。

　帰る方法が、ないってこと？

「かえ、れ、ないん……です、か？　……うそ、ですよね？」

　震える唇から搾り出した声に、誰も顔を上げてくれない。冗談だと、笑ってはくれない。

　嘘だと言ってくれない。

　沈黙は雄弁と言うけれど、まさにその通りだった。

　ひゅっと、喉の奥からか細い音が鳴る。

　私は、帰れない。帰る方法がない。

　そのことを認識してすぐに、腹の底から湧き上がってきたのは、とてつもない恐怖と悲しみと―――身体の芯から揺さぶる怒り、だった。

　だって、帰れないって。

　なに、それ。

　私はなんの特徴もない平々凡々な人間だ。

　仕事も大切な人もちゃんといる、普通の人間だ。

　毎日のささやかな幸福を掬い取って、大事な人との関わりを慈しんで。

　そうやって、大変だけど幸せな日々を楽しんでいたんだ。

　なのにいきなり喚び出されて、挙句に魔王を倒せって言われて、帰ることもできない、なんて。

　勝手に期待をかけて、勝手に喚び出して、愛着も何もない名前すら知らない世界の命運を勝手に握らせて、勝手に、勝手に、全部全部お前らが勝手に―――！！

「―――ふっざけんなっ！！」