13.クラムボン
松本駅の改札を抜けると、薄曇りの空の下、教授がすでに立っていた。スラックスのポケットに片手を突っ込み、もう片方の手で携帯電話を見つめている。その姿は、何かを見透かすようで、俺は一瞬足を止めた。
教授の運転するバンに乗り込み、俺、戸川、槇村の三人は無言のままだ。俺はしばらく車窓を眺めていた。
戸川と槇村はそれぞれ自分のスマホ画面を眺めている。車内に流れるFMラジオのノイズ混じりの音楽が、かえって沈黙を際立たせていた。
十分ほど走った先に、目指す会場があった。
古びた外観。ギャラリーと呼ぶにはいささか広すぎ、講堂と呼ぶにはやや手狭なその建物には、木製の扉が無骨に取り付けられていた。天井は高く、壁は白く塗られていたが、ところどころ塗料が剥げていて、古い学校の理科室を思わせるような匂いが漂っていた。
俺たちは手分けして荷物を運び込み、展示の準備に取りかかった。プロンプトを印刷したA3のパネルと、AIが生成したイラストの出力紙。それらを壁に留める作業は、意外なほどすんなりと進み、十五分とかからなかった。
「ここはもういい。君たちは他の展示を見てきたまえ」
教授がそう言い、俺たちは会場を歩き出した。
広い会場には、既に多くの作品が並んでいた。床に這うように這いつくばってカメラを調整している学生、ノートパソコンを睨みながらモーションキャプチャーの数値を確認する者たち。誰もが、自分の表現に懸命だった。
「なんか、やっぱ、すげーっすね」
槇村が低く呟いた。
俺も思わず黙ってしまう。無数の液晶パネルを幾何学的に組み立て、そこにカラフルなアニメーションを投影する作品。床一面に砂を撒き、その粒子をセンサーで読み取って投影と連動させているインスタレーション。 どれも、俺の理解を超えていた。
だが、理解はできなくても、ただ一つだけははっきりしていた。
「やばいな」
その一言に尽きる。
「トウミさん、あそこAIアートですってよ！」
戸川が声を上げた。
「あっ、本当だ。トウミ先輩、ライバルっすね。敵情視察いきましょう」
槇村の軽口に背中を押され、俺たちはその展示に近づいた。
どういう機材を使っているのかまったく想像できない、薄く透過する巨大モニターに、次々と流れていく色鮮やかなアニメーション。
青白い海の中のような空間に、クラゲが悠々と泳いでいた。
しかし、なんとなく、画像が荒いというか、昔のゲーム機のドット絵のようにも見える。
「あっ、トウミさん！ これ、これ凄いっすよ」
槇村がモニターを指さす。
よく見れば、クラゲも、その周辺の青い群青色の景色も、すべてが、膨大なテキストで構成されているのに気がついた。英語、日本語、数式、アラビア語、ありとあらゆる言語からなる文字によるアニメーション。 まさか、これは、全部プロンプト？ この膨大な？ まさか、
突然。俺は自分がいつのまにか、空虚で冷たい世界にひとり立ちすくんでいるような気分になった。
プロンプトで構成される世界と生命体。
人類の歴史も、そして宇宙も。自分自身も、この身体も、見てきたこと、経験したこと、感じたこと。出会った人たち。そして、自分の人生も、今いるこの世界が、プロンプトによって創り出されたのだとしたら？
では、そのプロンプトを打ち込んだのは誰だ？
「どうしたの？」
ふっ、とやっと息を飲んだ。身体の芯がひんやりと冷えていくのがわかった。
これは、勝てない。
自分でも驚くほど素直に、そう思ってしまった。
俺の作品は、ただの紙だ。印刷された画像と、平坦なプロンプト。何も動かず、何も響かない。ただ静かに、そこにあるだけ。
「なんか、やばいすね……」
槇村の声が耳元で震える。
「そうか？ よくわかんねえけどな」
口をついて出たのは、強がりだった。見れば見るほど、その差は歴然だった。
ふと、その作品の、タイトルを見た。
『レゴリスの鬱陶』
正直、もうついていけねぇ、
「私は、トウミさんの作品の方が味がある気がするけどな」戸川がぽつりと言った。
その言葉が、痛かった。慰めであることが、あまりにも明白で、その善意すらも刃のように俺を傷つけた。 もう帰りたい。帰ってしまいたい。 帰りに立ち飲み屋にでも寄って、 あの埃っぽい棲家でピザでも食べながら映画でも観ていたい。寝転がって、何も考えずに、 もう、こんなの、気にせず、 もう、
「馬淵東海くん」
教授の声が会場に響いた。
なぜ、あえてフルネームだよ？
気圧されながら振り返ると、教授の隣に男が立っていた。無造作に束ねた黒髪、若いような老成しているような……。目元の陰影が、どこか近寄りがたい雰囲気を纏わせている。
――坂大介。
紹介された名前を聞いた瞬間、俺は息を呑んだ。俺ですらその名は知っている。流し見した美術雑誌でも何度か目にしていた。今、注目を集めている新進気鋭のアーティストだった。
聞けば、教授の教え子であり、あのAIアート作品の作者だという。
少し会話を交わしたが、俺はほとんど頷くだけだった。「あー、はい」とか「そうですね」とか。 正直、圧倒された。
彼が語る生成アルゴリズムやプロンプトの構造分析、そして創作に対する思想、
そして、何よりも熱量。
俺のすべてを遥かに凌駕していた。
ああ、俺には、やっぱり無理だったんだ、
紙に印刷された画像と、簡素な言葉。それだけでは、届かない世界があることを、ようやく理解し始めていた。
空虚な会話を終えて、立ち去ろうとした時、
「馬淵さん。"クラムボン"って、なんだと思う？」
坂 大介さんが唐突に質問してきた。
「はい？ ロック・バンドの？」
「いや、そうじゃなくて。宮沢賢治の」
ああ、小学校の頃の、教科書に載ってたあれか。
カニの兄弟が、「クラムボンはわらつたよ」 というやつだ。
たしか、『やまなし』。 確かに、なんだろうなぁ、
「さあ、……神様じゃないですかね」
と、何気なしにこたえた。
彼は、 「へぇ……」と少し目を細めた気がしたが。 俺ごときには、理解できない。
悔しさと、情けなさと、少しの惨めさ、 それが、この一日で得たすべてだった。
