それって本当ですか？
僕は放課後、人気のなくなった校舎を歩きながら、早く予備校に行かないとな、と少し急ぎ足になっていた。早矢香はもう予備校に向かったのだろうか、と双子の妹のことを気にしながら、昇降口で靴をつっかけていると、ふと今考えていたばかりの早矢香の姿が校舎の裏の方に見えた。彼女はどこか固い表情でまっすぐ前を見つめながら、すぐに姿を消した。
あいつ、どこをほっつき歩いているんだ。もうすぐ模試があるのに、何やってるんだよ。
そう思いながら、すぐに僕は彼女の後を追い、砂利が敷かれただけの殺風景な校舎の裏手を進んでいったけれど、ふと早矢香が校舎の中央の辺りまで来て、足を止めた。そして、大きく、すうっと息を吸い込むのがわかった。僕はそれが、本当に何か大きな決断をする時の彼女の仕草のように思えて、釣られて足を止めてしまう。
何となく、声を掛けづらい雰囲気があった。そのまま彼女は前へと踏み出し、そして一言、「遅れてごめんなさい」とつぶやいた。僕は息を詰め、壁沿いに思わず隠れてしまいながら、何だろう、と耳を澄ませた。すぐに彼女が、「結論から言うわね」と誰かに本題を切り出したようだった。
「ああ。俺の想い、伝わったか？」
「ごめん、吉山君。私、もう好きな人がいるんだ。だから、あなたとは付き合えない」
僕は思わずぶっと噴き出しそうになって、慌てて口を抑える。よりにもよってあの早矢香が、誰かに告られたのか？
「好きな人が、本当にいるんだな？」
「うん……本当に好きなの。その人のこと、ずっとずっと追ってきたから。だから、私はあなたとは付き合えないの。ごめんね」
早矢香は本当に申し訳なさそうな声でそう言うと、じゃあ、と頭を下げてこちらへと戻ってくる。僕は慌てて引き返し、昇降口の前で突っ立って早矢香を待っていたけれど、彼女はいつもの澄ました表情で駐輪場へと歩き出していた。
僕はあまりのショックに開いた口が塞がらなかったけれど、そっと壁際から身を乗り出すと、彼女へ「早矢香」と囁いた。彼女は少し驚いたようにこちらに振り向き、そして僕の顔を認めると、ほっとしたように表情を弛緩させた。
「お前……人生に一度しかないチャンスを、よくもあんな無碍に……」
「あんたね！ 聞いていたの！？」
「相手もイケメンだったし、もうこんな機会は一生来ないかもしれないんだぞ？」
黙れ！ と僕は思いっきり足を蹴られた。彼女の蹴りは骨にも届く強烈なものだったので、僕はしばらく地面に座り込んでしまう。
「いってえ……まあとにかく、こうして早矢香にも言い寄る男がいたことに、兄は嬉しいな」
「あんたが嬉しがってどうするのよ。それにね、私、告白されるの今回が初めてじゃないから」
「小学生時代に一度、とか？」
「違うってば！ 中学生時代に三度、高校になってから二度あるのよ」
彼女はそう言って呆れたように首を振っていたけれど、僕が立ち上がるのを見守ると、そっと歩き出した。
「そんなことより、予備校行くわよ。勉強しなくちゃ」
「勉強どころじゃないだろ。これは、スクープだ」
「誰に報道するスクープなのよ！」
そんなことを喧しく言い合っていたけれど、ふと僕はそれについてぽつりとつぶやいた。
「でも、早矢香、好きな人がいたんだな。一体、誰だよ？」
彼女は少し押し黙り、そして「私が本当に、世界で一番大好きな人」とつぶやいた。
「まさか、このお兄ちゃんを最高の兄として溺愛し……」
「んな訳あるか！ 私には追いかけている男の人がいるのよ」
彼女はそう言うと自転車に跨り、さっさと漕ぎ出してしまう。僕は慌ててその後を追い、自転車で歩道を突っ切っていきながら、ふと考える。
早矢香の追い続けている男なんて、本当にいるのか？ 恋愛のレの字もないこいつが、好きになる男なんて……。そう思いながら、僕は大きなクエスチョンを頭に掲げ、夕方の薄暗い街を突っ切っていくのだった。
