コレクター【上】
人は欲望のために生きているといっていい。
目に見える具体的な物であれば「金」や「物」
形の無い物であれば「権力」や「名声」と言ったところか。
誰しもが思っていることだろう。
誰よりも裕福でありたい…皆に認められた存在になりたい…と。
そういった「欲望の感情」を持つ人間によって、この「社会」は動いている。
とはいえ、だれもが「富」や「名声」などを手に入れられるわけでもなく、裕福な者がいる一方で「持たざる者」が出てくる。
そして「持たざる者」の心の中には「持つ者」に対しての
「嫉妬」と言う感情が芽生える
「嫉妬」の感情は相手への「憎悪」の感情を生みだし、やがて自身の心を醜く染めていく。
俺はアウトブレイクが起きた極限状況の中で、他人への「嫉妬」が狂気になり果てた人間に出会った。
ーーセーフハウスから一夜明けた次の日ーー
ここから「公民館」までは、そう遠くないらしい…相沢はそう言った。
邪魔になる感染者を排除しつつ進んでいた俺達だったが、前衛として進んでいた相沢は急に立ち止まり、俺に合図を送ってきた。
「おい…相馬。あの家見てみろよ。焼き芋を焼いてるらしいぜ」
相沢が指を差した家の二階の窓からは「赤い煙」が立ち上っていた。
発煙筒らしき煙…誰かが救援を求めて煙を出しているように見えた。
「…確認はすべきだとは思うが…アンタはどう思う？」
「ま～俺としちゃ～関わらない方がいいと思うがなぁ～」
乗り気じゃない相沢だったが、俺が行くならと渋々了承してくれた。
この状況下では危険となるものは、なにも感染者だけじゃない…何故なら理性というタガが外れた人間もいるからだ。
つまり救援を求めているように合図を送り、やって来た人間を「狩る」という行為。
俺が家に侵入する際に慎重に行動していたのも、感染者だけではなく、こういった人間に対しても気付かれないようにする為でもある。
相沢を先頭に俺達は家の外周から検索を開始した。
感染者が侵入出来ないように、家の周りには最低限のバリケードは築かれている。
窓から内部を確認したかったが、木製のバリケードが張られ、カーテンが閉められていて中の様子は確認出来ない。
俺達は家の扉から侵入を試みることにした。
相沢は戸口の横に立ち、銃を構えながら扉のノブを回す…てっきり鍵はかかってるものと思っていたが、扉には鍵がかかっていなかった。
相沢は、ゆっくりと扉を開けて銃を構えながら家へと侵入していく…俺も相沢の後に続いて入っていった。
家の中に入った途端に鼻につく異臭…
そこで俺達が目にしたものは「狂気」が生んだ光景だった。
テーブルや棚に置かれた人の「生首」…しかもその顔は、昔のホラー映画で見た人造人間のようにツギハギだらけだった。
「オイオイ…ずいぶんいい趣味してんじゃねぇか？家主は死体愛好家かぁ？」
相沢は置かれていた「生首」を銃の先に引っ掛けて持ち上げる…生首の内部から黒いゼリー状の「何か」がボトボトと床に落ちていった。
「あらら…できたてだったのね。防腐処理くらい徹底してもらいたいもんだぜ…なぁ？便所の臭いが香水に思える位にヒデェ臭いなんだからよ」
「…そういう問題じゃない。この作者が家の中にいる方が問題だ」
生前の物なのか死後の物なのか…置かれた「生首」はそれすらも分からない程に痛んで腐敗していた。
ただ分かるのは、この作者が異常な人間だと言うことだけだ。
俺達は銃を構えながら煙が出ていた二階へと向かっていく。
当然、「作者」に出会ったら躊躇なく引き金を引く用意はしながらだが…
二階は一つの部屋しかなかった。
部屋の中から物音はしない…相沢は俺と呼吸を合わせ、部屋の扉を蹴破り突入した。
部屋の中は一階とは異なり、驚くほど綺麗に中が整頓されていた。
そして部屋の中心に、目隠しをされ両手・両足を縛られた女性が寝転がっていた。
「こいつが家主…ってわけじゃあなさそうだな。生きているのか？」
かなり衰弱してはいるが、まだ生きているようだった。
俺はナイフで手足を拘束していた縄を切り、目隠しを取る…そこには見知った顔があった。
「さ…桜っ！？お前…桜なのか！」
安藤桜…大学の友人である安藤武志の妹。
こんな所で出会うとは…
桜は俺の顔を見ると、何か言いたそうに口を動かしているが声になっていない…
その目からは涙がこぼれていた。
「お前さんの知り合いか？随分とヒデェ事されたようだな」
桜の顔や腕などには幾つもの内出血の痕があった。
…食事や水を与えず何度も暴行されていたのだろう。桜はかろうじて生きている状態だった。
「捕虜には人権がねぇからなぁ…なんたら条約で「表向き」は認められてはいるが。もっとヒデェのを見たことがあるぜ？目ん玉を焼かれて性器を切り取られた奴とかな」
「…今は聞きたくない話だな。この子を連れ出したい…援護を頼めるか？」
「おいおい…マジかよ。まさかその子がお前さんの言っていた…」
そう…俺はこの町でやり残した事があると言った
その一つが安藤桜…この子を助ける事だった。
