おーごん森の理不尽

藁沓の男

　カヂの復帰祝いにジュースやお菓子を買ってくることになり、ハチスガとキューム、そうしてグー子で例のコンビニへ向かう。

「お前はここで待っていろ。店長がおかしなやつだからね」

「ほんと困っちまうぜ〜〜。つーか、何で俺もなの」

「店長と話が通じる唯一のお客ね」

　するとハチスガはハア？！　と青筋を立てたが、店内から奇声がしてそれも未遂に終わった。

「あ、あの」

「お嬢ちゃんはきにしなくていー。アレはいらっしゃいませー、て言ってんだよ」

　どんな掛け声なのだ。キュームは独り、駐車場に取り残された。

　谷部江村(たにぶえむら)にしては現代的な建築物であり、車一つ停まっていない駐車場には自動販売機もある。現実世界にもありそうな風景だった。

　ボンヤリとしていると、ガサガサと音がして振り返る。生け垣から奇妙な風貌の男性が現れた。

　言っては悪いが浮浪者なのか、ボロキレのような上掛けを羽織りしたは着物で決めている。なぜだが知らないが藁で編んだ──世にいう藁沓(わらぐつ)を履き、ニヤニヤと笑っている。

「よう。オジョウサン。アンタ、見ない顔だいね」

　ニヤニヤとしながらもアスファルトに降り立って、ヤツはキュームを下から上まで舐めるように眺めた。

「どこから来た？」

「どこから？　って……」

「マア、いいや。アンタには関係ない話か──パァ」

　グバア、と顔から腹が割れてハエトリソウの如し口が現れた。

「ひ、ひあああっ！！？」

　思わず悲鳴を上げて、四つん這いで後ずさる。気がつけば身体が虎に変幻しているではないか。

「ヴォ？！　お前、虎の子か！　おっかね、おっかね！　オレぁにげるだ！」

　風変わりなヤツは慌てて元の姿に戻るも──キュームはどうやって戻っていいか分からない。

「ええ〜〜っ」