第1話 1人の冒険者
【ガギンッッ！！】
鉄と鉄がぶつかり合う。ギギギッと鉄が擦れる音と共に、ミシッと私の剣が根元から悲鳴を上げる。
「グギェァァ！ ゴガァッ！」
目の前の相手。
緑色の肌皮に、山羊のような黄色い目、絵本に出てくる悪い魔女のような、尖った高い鼻。
冒険者界隈でもメジャーな魔物、そう、ゴブリンであった。
「ギェァァ！ ガアッァァ！」
そして、眼前のこのゴブリンは、怒鳴るように唾を撒き散らしながら、錆びついたロングソードを私に押し付けてくる。
私も負けじと、剣を目一杯握りしめる。
この2、3秒ほどの僅かな鍔迫り合いが、そして、相手のこれでもかという程の殺気が、ゴリゴリと私の精神と体力を削る。
「ゼァッ、、、ハァ」
それは相手も同じだったようだ、目の前のゴブリンもまた、疲労から吐息をこぼす。
だんだんと、押し込む力も弱くなってきた。
(このまま、押し切ろう。)
私がそう思って一歩、踏み込もうとした。そのとき、、、
「ニタッァ」
眼前の敵が、急に、厭らしく口角を上げた。
まるで、策がはまったことを喜ぶような、そんな表情。
(嫌な予感がする。)
咄嗟に、先ほど踏み込もうとして上げた片足を、後ろに下ろし体を離す。
【スピッ ジッ】
すると、先ほどのまで、私の頭があったであろう所を、風切り音をたてて、一本の矢が横切る。
鏃が、私の被った兜の、面当てを掠めていった。
驚きと共に、さらに私は4、5歩ほど後ずさった。
心臓が、一際大きく脈打ち、冷や汗が背中を濡らす。
もし、そのまま踏み込んでいれば、どうなったのだろうか？
「はぁ──っ」
避けられた、安堵でため息がこぼれる。
貫通、とまでは行かなくとも、あの矢が当たって、姿勢を崩したら目の前のゴブリンに斬りかかられるであろうし、そうでなくとも頭に当たれば後遺症もあり得る。
「ガァァ？ グギェアッ！！」
すると、目の前のゴブリンが、苛立ち気に地団駄を踏み、茂みの方へ何やら叱りつける。
(元々、この作戦で私を倒そうとしていたのかも、、、。)
なにやら喋って、ゴブリンが私から目を背けた。
その瞬間に、一気に駆ける。
そのまま、上段に剣を振り上げて、叩き下ろした。
「ゲベァッ」
肉を潰し、骨を砕いた感触が、剣越しに腕に伝わる。
断末魔のような悲鳴を上げると、胸から腰まで引き裂かれたゴブリンが、血を吹き出させながら地面に倒れ伏した。
まだ終わりじゃない。今度は、先程矢が飛んできた方の茂みに目を向ける。
すると、背の高い草むらの奥で、緑色の何かが、怯えたように黄色い目を丸くした。
(矢が飛んでくるとまずい。)
私は、相手の視線を遮るように、大きめの木を背にしゃがみこみ、矢の射線から外れる。
相手は弓を持っている。それに先ほどの攻撃からも、精度は、低くは無い。
だが、私に遠距離武器は無い、よって近ずかないと倒せない。
しばし、思案すると、身をかがめ数歩ほど歩く。
(さすがに死体を弄るのに抵抗はあるが、、、やむを得ない。)
そして、斬り倒した死体に目を向けると、少し躊躇ってから、腰蓑を掴み、持ち上げる。
「すまんが、盾になってくれ。」
心の中で軽く拝みつつ、自分の体の前に掲げる。
(これを盾に矢を防ぎつつ、突撃する。という、ゲスいが、我ながら冴えた？戦法だと思う。)
と、突撃しようとしたところでドスッとゴブリンの死体に矢が生えた。
(どうやら相手は、仲間の死体にもかかわらず、躊躇いなく矢を撃ち込める奴のようだ。)
だが、この通り、矢は貫通せず私の体までは届かないようだ。
(なら、このまま突っ切る！)
「らぁぁぁっっ！！」
大声を出しながら、剣をかまえ走り込む。
「ゴヒャァッ！？ グッヌガァ！」
相手のゴブリンは近ずいてきた私に、ビビりながらも、弓を引き絞ると、私の頭を狙って矢を放った。
【ドスッ】
しかし、矢は私に当たらず、ゴブリンシールドの頭部に刺さるのみ。
そして、私は剣を振りかぶると、頭目掛けて斜めに振り下ろした。
【ミ"シャッ！】
周りの草と共に、パッカリ割れた、頭を揺らす。
そして急に、まるで、糸の切れた人形のようにパタリと倒れた。
「はぁっ、疲れたっっ。」
今度は疲労で、つい声が出る。
周囲を慎重に見回すが、特に怪しい影は無い。恐らくこれで依頼完了だろう。
ちなみに、私の受けた依頼は、
[最近2体ほどの、ゴブリンらしき足跡を見かけた。畑の作物が荒らした後に森に帰って行くので、見つけて討伐して欲しい。]
という農家からの依頼で、ゴブリン2体という簡単なものである。
まさに、初心者向けの依頼であった。
そして、ぴしゅっと、2回ほど剣に着いた血液を払うと、ギクシャクしながら鞘に入れる。
(やはり、抜剣は出来ても納剣には手こずるなぁ、二、三回ぐらいこれで手を切ったことがある、、、)
あぁ、この仕事、辛い。返り血で服も鎧も真っ赤だし、スプラッタは何回目かなのに、やっぱり滅入るし、死の危険と隣り合わせだし、、、。
未だに慣れない自分に、また、重めのため息を着いた。
「はぁ〜、にしても私は、何故こんな事をやっているのだろうか、、、？」
───────────────────
何故、こんな事になったのか、順を追って考える。
元々私は、23歳サラリーマン。男。
広告会社で働いていた。
営業だったが、私の社内成績は意外と良く、上司も真面目で優しい人で社内の雰囲気も、まぁ、普通に良かった。
もっとも、私の担当の後輩が「タメ口、舐めプ、何かあったら、すぐハラスメント連呼」の面白い人であったことは、頭痛の種ではあったけれども。
まあ、ここまで言ってなんだが、結局、私の今までの人生など、この現象には何の意味ないだろう。
原因はきっと、この日、
《私が"死んだ"》からだろう。
………………
………
…
これは、私がまだここに来る前の話しだ。
ある日、私が通勤するために、歩道を歩いていた時。
私の10メートルほど前にいた、小学生低学年くらいの子供が、横断歩道の上で転けた。
かわいそうなことに、膝を擦りむいたのだろう、少年はその場に座って、泣き出した。
(道路でうずくまるのは危ないな、声くらいはかけるか？)
そう、私が思案した時。
【ギッ イイィィッッ！！】
ブレーキ音が響き、荷台を詰んだトラックが、グラグラとバランスを崩しながら、走り込んで来た。
唐突のことで、周りの人は、みな呆然としている。
しかし、先程から、トラックは一切止まる気配がなく、もはやスピードを上げているようにも思えた。
すると、
「えっ 暴走トラックっ？ あれ
これって子供にぶつかる、、、！？」
隣の通行人、高校生の男子から、不意に声が漏れた。
その通りであった。
そう、トラックの進行方向には、その少年の姿があったのだから。
それに気がついた通行人たちが、我に返えると、必死で少年に声をかけ出す、が泣き叫ぶ彼の耳には入らない。
そうしている間も、トラックはぐんぐんと近ずき、もう避けられない。
それを見て私は、
「あの子が死んでしまう！例え死んでも、俺が突き飛ばして助けるっ！」
、、、そんな、異世界アニメの転生者のようなことは到底考えなかった。
そもそもだ、私は、人のために命をかけられるような、そんな善人ではなかった。
それに、人助けのために、危険へ飛び込む度胸も、なかった。
、、、あと、こんなでは、幻滅されるかもしれないが、
その時の私に、頭に浮かんだのは、
(あのトラックが、滑ってでもして、こっちに来たらやばい、早く逃げよう！)
など、その少年の事など微塵も考えていない醜いものだった。
私が踵を返そうとした、その時、隣にいた高校生が飛びたしたのだ。
そのまま、道路におどり出ると、
少年を突き飛ばしたではないか。まるで、アニメの主人公のように、颯爽と。
そしてやはり、このすぐに
青年の体が、血を吹いて、宙を舞った。
、、、《私の首と一緒に。》
、、、不思議に思った人もいるだろう、なぜ2人とも轢かれているのか？と。
説明しよう。
青年とぶつかる寸前で大型トラックは横転、勢いに乗って荷台のコンテナも弾け飛んだ。
その結果、青年は、減速しきれなかった、トラック本体に普通に轢かれた。
そして私は、勢いをつけて飛んできた、トラックのコンテナが、頭にあたり、首を翔ばされたのだ。
その結果。私の最後の景色は、随分と高いところから見た自分の胴体だった。
もっとも、幽霊としてではなく、
"生首"として、だったが、、、。
────────────────────────
ブックマーク、評価、コメントよろしくお願いします。嬉しくて、作者の投稿頻度が上がります。
