魔王やってましたけど勇者に負けて転生しました ～FFランク冒険者候補からの成り上がってやる～

【第二部 フェリックス学園入学編】

幕間：夢？

　ここは、どこだっけ。

　月明かりの綺麗な夜。

　窓の外を見ているあたしがいた……いや、違う。正確に言えば、これは……「あたし」じゃない。

　窓辺にいて、月を見ている彼女は……長い黒髪に長い耳。あたしからは顔が見えない。ああもう、なんだろ、これ。

　この部屋は知っている。本棚にはびっしりと高そうな表紙の本が詰まっていた。あたしはこれをたまにぱらぱらと読んでた記憶があるよ。

　懐かしい？　どうだろ、あたしにはわからない。わからないのはおかしいと思うよ。だってここ、あたしの部屋だった場所だ。…………もう今はどこにもないはず。何百年も昔に燃えて消えた場所だ。

　あそこに立っているのは過去の魔王。

　……つまり、自分の姿だ。たぶん夢だよね。これ。ほっぺたをつまんでみると少し痛いし……え、夢じゃないなんてことないよね。だってなんであたしは自分の姿を後ろから見ているのさ。

　ああ、やだなぁ。この夜のことはちゃんと覚えてる。嫌な夢だよ。

　この日は、父が剣の勇者に倒されたと聞いた日だ。遠い戦場で戦ったらしい。

　悲しい気持ちがあった、かどうかは覚えてない。あたしにとっての父親は……一言で言えるような存在じゃなかった。気難しくて誇り高くて、それであたしには厳しいというか……ううん……どうせ、夢だからはっきりいうけど……冷たかった……。

　だから戦死のことを聞いたとき、正直どう感じればよかったんだろう。

　そういえば、この時の自分はどういう顔をしていたんだろう？　

　そうか、どうせ夢だ。だから、きっとこの時の顔だって見ても、いいはずだ。

　あたしは黒髪の魔王に近づく。手を伸ばす。

　その手を、誰かにつかまれた。

　驚いて振り向くと、そこには黒い影があった、まるで炎のように揺らめく影。でも、人のような輪郭を保っている。そいつはあたしを見ていた。

『――。人間を殺せ。一人残らず殺せ。今まで魔族を殺してきたことの報復をしろ』

　ああ、これはきっとあたしの記憶の中にある父親だ。さすが夢だなぁ。

　そうだ、あたしは子供のころからこうやって言い聞かされてきた。何度も何度も。

　でも、なんでこの場面に出てくるんだろう。めちゃくちゃだ。なんの脈絡もない。ただ、最初の方は聞き取れなかった。……前のあたし、魔王としての自分の名前だった、気がする。

　振りほどこうとしたけど、すごい力だ。それどこから、その父親の影がどんどん広がっていく。月明かりの夜を染めていくことそれが、なんだかすごく怖かった。

　目の前に顔がある。目と裂けた口。でもその表情は思い出せない。人間として生まれ変わってからだったかな。死んだ父親の顔が思い出せなくなったのは、いや……その前からだったかな。

　どうせそれもあたしの記憶だ。体を包んでくるどす黒い影、まとわりついてくるそれ。どうせ消えるはずだよね。

『消えたりしない』

　え？　前の前の影がわらった。

『お前は俺を殺した剣の勇者の子孫と何をしている？　お前を殺した剣の勇者の子孫となぜともにいれると思っている？　モニカとかいう小娘……魔族を責める人間の姿を見ただろう？　いずれ、いつか、全部が壊れていく』

　これは……記憶じゃない？　影の言っていることはきっと、ミラのことだ。

『俺たち親子だけじゃない。どれだけの魔族がその身を切り裂かれたかを思い出せ。あれは、憎むべき敵だということを思い出せ』

　…………うるさい。

『すべては破滅するさ。だからすべてを壊せ。殺せ。魔族が人間として転生したとしても人間もどきに過ぎん、くくくくはあはははああ。いずれ魔族に戻る時が来る』

　…………これはただの夢だ。なのになんでこんなに頭に響くんだろう。あたしの父親は死んだ。「お父さん」は元気だ。だからもう、この影とは関係がないはずだ。早く夢から覚めてほしい。

　そう思った。だけど、ずぶりとあたしの足が地面に飲み込まれていく。暗い影があたしを取り込んでいく。

　昔聞かされた父親の怨嗟の声が響く。もがけばもがくほど、苦しくなっていく。あたしはその中でもがきながら手を伸ばした。

　誰かにその手をつかんでほしかったんだ。闇の中で、誰かに。

☆

　手の先にぬくもりを感じる。

「ん」

　目を開けると天井が見える。ああ、そうだ。ラナのベッドに寝かせてもらってたんだ。あれ、なんだろう右手があったかい。

「おはよう。……夜だけど」

　銀髪の少女があたしを見下ろしていた。その両手であたしの伸ばした右手をやさしく包んでくれている。

「おはよ、ミラ」

「うん」

　ミラはやさしくあたしに微笑んでくれた。少し泣きそうになる。……泣いたりなんかしないけど。うわ、汗でシャツがくっついてる。あとでお風呂に入ろ……。

　あたしはベッドから降りる。

「嫌な夢をみたよ」

　率直に言った。ミラは少し迷ったように言う。

「もしかして…………昔の夢？」

「…………そう。でもなんでわかったの？　……もしかしてあたし寝言とか言ってた？」

「いや……ただ苦しそうな顔をしてたから」

「そっか。あ、いてて」

　くらっとして頭を押さえた。ミラは心配そうに駆け寄ってくれる。

「また無茶したって聞いたよ」

「そういうつもりだったわけじゃないけど……」

　モニカが責められるのはおかしいって思ったんだ。ただそれだけだよ。

　……ん、なんかいいにおいがする。

「マオがシチューを食べたいって言ったんだよね？　私も遅れてだったけど少し手伝ってよ。今ちょうど起こしに来たところ」

「……そういえばそうだったね」

　ぐぅ。

「…………」

　は、はずかしい。おなかがなるなんて。

「……ふふ」

　ミラの笑い声。なんだろう、いつも思うけど……優しく思える。一瞬、夢のことを考えた。

「ねえ、ミラ」

「なに？」

「もしも、もしもさ」

　一緒にいられない時が来たら。

「やっぱりなんでもないや」

「？」

　ミラが不思議そうな顔をしている。そうだね。あたしにはまだ聞く勇気がないよ。

「そう……？　でもマオ。なにを聞こうとしてくれたのかわからないけど、もしも聞いてくれると気があれば、私は……ちゃんと応えるよ？」

「………………………うん」

　あたしは立ち上がってドアを開ける。おなかもへったしね。