Part 7-1 NAVY SEALs 米海軍特殊部隊
San Diego, Cal. 13:15
午後１：１５ カリフォルニア州 サンディエゴ
冷たい風が緩やかな斜面を駆けのぼり、色褪せた芝生が波打ちながらそよいだ。
その一面に等しく並び続く白磁の様な墓石たち。連なる石が丘に合わせうねり頂の先へと消えてゆく。それは空と混じわり一群は丘の上から冬の高い雲に乗りどこかへ飛びゆく様にも見えた。
アメリカ西海岸のサンディエゴ──北サンディエゴ湾の東にフォート・ローズクランズ国立墓地があった。ここはアメリカ海軍最大のサンディエゴ海軍基地に併設する海軍軍人やその家族が眠る場所だった。
その立地から普段は墓地に白い海軍のサービス・ユニフォームを着た人がいても誰も気に止めはしなかった。だが今は一人しか人影はなかった。１つの墓石の前で片膝を折りしゃがんでアーミーカットの頭を垂れる白い制服の男がいた。
「エミィ、今年ももう直ぐ最後の月になる。１０年になるのにあいつは今だに私の事を赦してくれない。教えて欲しい。私は残された娘を降り掛かるあらゆる災難に打ち勝てるようと望んだのに、そんなに酷い事をしたのだろうか──」
彼が顔を上げ見つめる墓石に２人の名前とメッセージが彫られていた。
エミリア・ガーランド
ステラ・ガーランド
夫であり父であるマイクと娘であり妹であるマリアを心から愛してくれた善き人たち
彼が今は亡き妻と長女の墓石から顔を上げ海岸線の先、南を見つめると、彼方からかすかに車輌の唸るようなエンジン音がが聞こえ始めた。マイクは大きくなりかけているその音が何かを直ぐに判断した。ＨＭＭＷＶハンヴィ──軍汎用高機動車。海軍だけでなく４軍で広く使われる兵士の足だった。
その１台の軍用車輌が彼のいる場所に１番近い園道に止まると助手席のドアから１人の兵士が降り駈け足でマイクの方へ向かって来た。なにか用があれば大きな声を出せば１０分にとどく距離だった。だがそうしない兵士の墓地とそこに詣りに来た者への配慮だと彼は感心した。マイクのすぐ傍らに来たその兵士が彼に声を掛けた。
「ガーランド大佐でありますか？」
問にマイクは私だと単的に答えた。
「私は警務隊のキンバリー軍曹です。大佐、貴方の部隊に緊急召集が掛かりましたのでお出迎えに上がりました」
彼の今度の返事も短かった。マイク・ガーランドは了解したと告げると妻の墓石へ今１度顔を向けた。そうして彼は声に出しまた来るよと告げると左脇に抱えていた制帽を被り車へ向けて斜面を颯爽と駆け下り始め、軍曹も遅れない様に走った。
ハンヴィに２人が乗り込むとドアが完全に閉じる前に車は走り出し控えめだがどんどん速度を上げ始めた。
「大佐がお乗りになったらお繋ぎせよと命令されています」
助手席の後ろでマイクに斜め向に座るキンバリー軍曹が声を大きくしてそう言うと座席に積んだ野戦無線機のヘッドセットをマイクに渡した。それを彼は片耳と口元に寄せる話し掛けた。
「マイク・ガーランドです」
かなり間があり先方が話した。
『マイク、久し振りだな』
彼は声に思いあたった。通話先の人物はリッケン・ホフマン──海軍大将だった。
「リックス、お久しぶりです。この間はゴルフにお誘い下さり有難うございました」
マイクの眼が和んだ。
『この間だと？ ３ヶ月も前だぞ。お前、あの時、わしを立ててわざとスコアを落としただろう』
旧友の指摘にマイクは苦笑いした。
「滅相もない」
言った直後、マイクはヘッドフォンから延びたブームマイクロフォンを片手で被うとじっと見つめている軍曹に暗号通話か？ と尋ねた。
「はい。大佐。第３種暗号バースト通信です」
軍曹はまた大きな声で話した。それを聞きマイクは直ぐにマイクロフォンを被う手を離した。
「海軍大将、どの様な事態です？」
『グレン・ファーガシーを知っとるだろう』
「はい、陸軍大将、国防長官の──」
『奴がデルタを使いトルコでへまをやらかしおった。廃棄予定のＳＳ－Ｎ－３２ブラヴァの分離弾頭を奪回しそこね、テロリストの手に渡してしまった』
マイクは直感でこれがデルタ作戦分遣隊の尻拭いだと理解した。ならば、そのテロリスト達の抹殺と投射体の回収が任務だろうと結びつけた。
『お前の部隊の対テロチームを緊急派遣できるか？』
「大将、第６チームは現在カザフスタンで作戦中です。状況にもよりますが、敵の規模は？」
『核弾頭を手にしておるのは４名だ』
意外と少ないとマイクは思った。
「ならば第４チームを出しましょう。現在定期訓練中なので１５分で緊急対応できます。場所は？」
『ニューヨークだ』
耳にしたマイクは眉間に皺を寄せ奥歯を噛み締めた。大都市に持ち込む理由など限られた。事は重大かつ緊急を要する。
「敵が投射体を爆弾として使う恐れがあるとの根拠は？」
『その為にテロリストらはイラクから我が国に侵入しておる。それから作戦指示書は軍略センターが作成中だ──』
聞いた瞬間マイクはなぜＮＭＣＣなのかと驚いた。通常は特殊作戦軍か、隷下のＮＡＶＳＰＥＣＷＡＲＣＯＭから作戦指示書が下される。彼は大将の語尾からまだ何かを言いかけたと思われたが自らから提案した。
「至急、作戦指示書を。第４、９、１０を緊急で派遣し、現地で私が指揮をとります」
第９チームは公では欠番となっていたが、第６チームよりも高度化した対テロ戦の極秘ユニットだった。虎の子の第９を出すと言った事でマイクは自分が本腰だと大将に伝えた。
『良かろう。頼んだぞ、マイク。良いスコアを出せ』
それは海軍大将の全幅の信頼だった。通信が切れサンドノイズがマイクの耳を襲った。彼はヘッドセットを軍曹に返すと自分の携帯電話を取り出した。無線で腹心の部下を呼び出しても良かったが、担当した者が広大な訓練施設から相手を探して無線機の傍まで連れて来るのに相応の時間が掛かる。それを省きたかった。
マイクは携帯電話を開き一覧から１人の名を選択すると通話ボタンを押した。すると２秒で相手が出た。
『ボス、何でしょうか？』
呼び出した時点で通話元を確認したのだろう。誰からの電話か分かり直ぐに用件を尋ねてきた。聞いてきたのはドール・ジョージア──ネイビィシールズ中佐だった。
「第４、９、１０を緊急展開させる。私が現場で指揮を取る」
『場所は？』
「国内だ」
マイクは携帯電話の通話が傍受される恐れがあるので具体的な固有名詞を避けた。
『偵察ですか？ 殲滅ですか？』
「少数のテロリストが熱い爆弾を起爆させようとしている。敵を制圧し、爆弾を確保する」
熱い爆弾とは軍関係者が呼称する核爆弾の隠語だった。
『了解、ボス。第１０は非番の為召集に１５分。第４と９で装備を準備します。ブリーフィング迄ただ今より２０分。展開はＣⅡ(:MCー130J特殊部隊展開用多目的輸送機)を用意してよろしいですか？』
ジョージア中佐が２０分後に作戦説明を行えると言い切り、また現地迄の輸送手段を提案した。部隊が慣れ親しんだ作戦機だったのでマイクは構わんと短く答えた。
「作戦指示書が間もなく届く。私が遅れてもブリーフィングを始めろ。１５分後に戻る」
大佐の指示にジョージア中佐も短く了解と答えただけだった。マイクはこれ以上、携帯電話で話すべきではないと考えた。盗聴の恐れが懸念されたし、軍略司令センターからの指示書を見ない事にはつめようがないと判断した。
携帯電話を制服のポケットに戻し彼は左袖を引き手首の腕時計を見た。高級ではないが頑丈なアナログ時計だった。若い隊員達は多機能のデジタル時計を好む。だが彼はベルゼだけで十分だった。携帯電話でも時間は確認出来るが、マイクにとってこれが習慣だった。作戦に関わると若い時から時間との戦いだった。節目ふしめで時間を確認し、後どれぐらいしかないと自分を追い込む。その為に欠かせないのがアナログ時計だった。
現在時１３４５。１４３０迄には飛び立ってなければならない。
彼がドアの窓越しに流れ行く海岸を見つめるとふとマリアをＮＹから避難させなければと気持ちを煽られた。直後、娘だけでもと考えた事が後ろめたく感じた。
あそこには１千万人近い人が居る。最新型のＳＳ－Ｎ－３２の強化型再突入分離投射体１基でＴＮＴ５３億オンス(:約150Kt)分の破壊力がある。直爆で焼け死ぬ半径３マイル(:約3.45㎞)、おおよそ６百万人強。影響限界内の８マイル(:約12.8㎞)で爆風や火災などでその倍、放射線で後に死ぬ者を含めると人口の殆んどどころか付近の市の多数が絶望的だ。マイクはそれらの命の重さを感じた。何としても核爆弾を押さえないといけない。彼は奥歯をギリリと噛み締めあそこに娘がいるからと考えない事にした。
１３４０時前にガーランド大佐を乗せたハンヴィはサンディエゴ海軍基地の離島コロナドに戻った。そこは湾を挟み海軍最大の軍港があり、多くの艦船が停泊している。それだけでは無く海軍特殊部隊ネイビィシールズの活動拠点があった。その中の１つの建物にマイクは用意されていたハンヴィで駆けつけた。彼がテニスコート半面ほどの作戦会議室に入ると既に４０人近い都市迷彩パターンの戦闘服を身に纏った男達が集まり、パイプ椅子に腰掛けブリーフィングを始めていた。中佐が予告した時刻よりも５分早い事にマイクは満足した。
中央奥の壁から提げられたビリヤード台程のスクリーンに１人の黒い髭を鼻の下と顎に生やした中東人の男が映っていた。そのスクリーン横に立って説明しているのは、マイクが墓地から移動中に携帯電話で会話したドール・ジョージア中佐だった。彼が入室したことをドールは概要説明を続けながら視線も動かさずに認識していた。
「この男がＴ４、元イラク軍共和国親衛隊少尉だ。いいか、Ｔ１からＴ４、頭に焼きつけたか。捕虜は取らない。殲滅し、それから弾頭を確保する。それでは各テロリストに対応するチーム第１と第５、第９をセルに分ける。先ずはＣ－１、チーム第１の──」
人員分けが始まりマイクは奥に進むと片袖の事務机に開いて乗せられたファイルに手を伸ばしページを戻した。ファイルはそれほど厚くはなかった。むしろ薄過ぎるぐらいだと感じた。最初の１枚に禁閲覧と有り重要機密接触資格１７ＬＣ以上と朱で大型の判が押されていた。マイクは一瞬自分が１８Ｃである事を意識した。
頁の下には黒で合衆国軍略司令センターと表示されている。１枚めくると、作戦──『インパクト』(:衝撃)とセンチュリーオールド(:欧文書体の一つ)のタイプで打たれていた。
彼が３頁目を見ると７日前にロシアから複数の核弾頭がトルコの武器商人某の手に渡った経緯とデルタ、トルコ軍特殊部隊の展開した作戦が簡略され打たれていた。マイクは先を急ぎ飛ばし読みをした。
ロシア軍から強奪された初期の段階から軍事衛星による追跡が継続され、ＣＩＡ上層部は奪回を直接軍略センターに要請した。だがペンタゴンは事案発生以前からその略奪をつかんでいた。対イラク戦で捕虜にした将校からもたらされた情報だった。
そして投射体が何者かに渡る前の絶好の機会だと急遽奪回作戦を立てた。だが作戦決行の時刻寸前になって引き取り手が急に現れそこをデルタが急襲した。
トルコの武器商人へと運び込まれたわずか３時間後にはデルタとトルコ軍が奪回を試み八基の核弾頭を押さえたが、１基の弾頭がすでに分解され、急襲時点で運び出されていた。
大佐はさらに頁を捲った。そこにはトルコ情報局がＣＩＡに人物照会してきた者２人の名が打たれ写真が添付されていた。
人物紹介Ａ－４、写真紹介Ｐ－４、ラングレー答：該当あり。サジダ・エグレル。ＨＩＳ──ヒズベ・イスラミ・シャリア──イスラム教シャリア派工作員。欧州各地で多数の爆弾テロ及びイランにて米情報局職員を殺害に関与した疑い有り。
人物紹介Ａ－６、写真紹介Ｐ－６、ラングレー答：該当あり。アブゼ・カターン・サリブ。ＨＩＳイスラム教シャリア派工作員。フランス・パリ、ドイツ・ブリュッセルでの爆弾テロに関与した可能性あり。
だがトルコによるとエグレルとサリブは武器商人を急襲したデルタ隊員によって射殺されていた。そして新たな頁に合衆国潜入テロリストと打たれ、その名と軍の元階級が短く連なっていた。そこにはそれぞれにヨルダン共和国から合衆国へ偽造パスポートにより入国と但し書きがあったが、空港は４人がバラバラだった。だがその日は全て同じの二週間前の九日になっていた。
マイクはどうしてイラク軍共和国親衛隊の士官４人がイスラム教シャリア派の工作員に関係したのか疑問に思い、さらにはイラク軍将校からの情報でデルタが動いたにしても、その捕虜となった将校など最後に大規模な侵攻──イラクの自由作戦からすら１４年も経っているのにと疑念を抱いた。
あまりにも情報の鮮度として特殊部隊を派兵するには異常だと感じた。
それに今作戦でテロリストらを純粋な軍属と見なすか、単なる武装過激派とするかでは展開が大きく違う可能性があった。そこを明確にしておきたかったが、作戦指示書の残りページは少なかった。
マイクが残りに眼を通したが、４人がニューヨークを目指している事と２ヶ所の拠点に潜伏準備する事だけが打たれていた。そして２基の投射体の安全な確保、テロ実行犯４人の射殺が歌われていた。
最後の数行目に打たれた文章に、現地での作戦オブザーバーにマーク・アラン、ＣＩＡ・ＮＹ支局長とありガーランド大佐は眉根を寄せた。そこには中央情報局と軍情報局が内密にする何かがあるようでならなかった。足かせ以外のなにものでもない。マイクはそこまで眼を通し考えていると、ジョージア中佐が隊員達に説明する言葉が耳に入った。
「なお、都市に隣接した３つの空港は、テロリストの協力者により監視が懸念される。我々を出迎えてくれるそうだ」
そこで隊員達数人から失笑が漏れたので中佐はわずかに話しを中断した。マイクは指示書のどこにそんな記述があったのかと思い、前の頁をめくろうとした。
「軍輸送機を敵に認知されないよう各全員、ＤＺ(:ドロップゾーン。降下地点の略語)は十三マイル(:約21㎞)北東のロング・アイランド湾上空。ＬＺ(ランディングゾーン。着地地点の略語)はセントラルパークのシープ広場、ビル群のど真ん中だ。ＨＡＨＯ(:高々度降下高々度開傘。輸送機を近付けられない場合時として40マイル以上の長距離をパラシュートで移動出来る)で行う。雪雲を突っ切るから追尾用ストロボと暗視ゴーグルを装着。ＧＰＳを頼りにした目眩降下となる。覚悟しろ、厳しい降下だ。しくじるとマンハッタンのビル群に激突となる。以上、質問は？」
第４チームのジョニー・ウイリアムズ軍曹が手を上げた。至って真面目な顔をしている。その脇腹を隣のアレックス・ジョーンズ少尉が小突いた。
「明日の感謝祭、ＮＹで羽根を延ばせるんですか？」
「ビックアップルが存在していればな。却下する」
ドール中佐は真面目に答えたが今度は多くの隊員から失笑が漏れた。中佐は皆を見回しその他の挙手がなかった為、鋭く命じた。
「終了する。全員搭乗準備！」
彼が命じると一同が立ち上がった。そしてジョージア中佐が大佐の元へ歩み寄って来た。
「ボス、御気づきになられたと思いますが、核爆弾を起爆させようとする４人とイスラム教シャリア派の繋がりが見えておりませんし、ＮＹでのテロ行為の情報ソースに関しても何も触れていません。それに作戦指揮系統が軍略司令センターなのも気になります。上層部はどうやってこのインシデントをＣＩＡより先につかんだのでしょう？」
「そうだな、ドール。デルタの初動からして胡散臭い。国防総省がテロリストらの初期の段階から情報をつかんでおきながら、国内でのテロまでトルコへ１度だけしか関与しなかったのは妙だ。こんな危惧される事態になるまで放置した理由が理解できん」
ガーランド大佐は腕組みして考え込んだ。それを見てジョージア中佐は１つ提案をした。
「時間に余裕があれば米海軍犯罪捜査局にでも調べさせる事が出来るのですが」
それを聞いて大佐はジョージア中佐に視線を戻した。
「それはまずい。誰かが軍規に背く事を行っている事実がないからな。だが何かしら方法があるかもしれん。ドール、私の戦闘服は？」
「すぐに御搭乗なさると思い他の装備と共に機に積んであります」
「ありがとう。それじゃあ行くぞ、ドール。ＤＯＤを調べる方法は機で相談しよう。現地まで５時間半は掛かるだろうからな」
言いながら出入口へ歩き出したガーランド大佐に並びジョージア中佐も速歩でドアへ向かった。
