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37 ギルドハウス騒動（前編）

　ギルドハウスを購入した俺達は、一度休息を取ることにした。

「4thエリアの情報もまだほとんど流れてきてないし、折角の機会だからゲームから離れて、長めの休息でリフレッシュするとしよう」

　開始以来、睡眠時間を除きずっと俺達はゲームに没頭してきた。

　なのでそろそろ少しゲームから離れて、のんびりするのもいいだろうと思ったのだ。

「でもさ。ゲームから出れないんだから、離れる事は出来ないよね？」

　ハルカがそんな無粋なツッコミをしてくる。

「攻略の手を一旦止めるって話だよ。例えゲームの中から出れなくても、風呂にのんびり浸かるとか、ひたすら惰眠を貪るとか、色々とやれるだろ？」

　そう言いはしたが、色々はやれないなと自分でも思ってしまう。

　ここでもネット環境から断絶されているのが、やはり大きな痛手となっている。

　ネットに繋がりさえすれば、やる事はいくらでもあるのだが……。

　このゲームを始めてから充実した日々を送っているが、唯一それだけが不満ではあった。

「そうだねー。ここのお風呂結構広いみたいだし、ゆっくり楽しむのもありかもね！　よし！　ナツメっち、ユキハ、一緒に入ろうっ！」

　ハルカがナツメとユキハの手を引いて、大浴場へと向かう。

　ＶＲなので身体などは汚れたりはしないので、お風呂に入る意味は無いのだが、そこはまあ気持ちの問題だ。

　俺自身もＶＲでのお風呂は案外好きだったりするしな。

「さて、俺はゆっくり寝させて貰うとしましょうかね……」

　残念な事に大浴場は一つしかないので、俺が入るには彼女達が出て来るのを待つしかない。

　だが、あの様子ではしばらく出てこないだろう。

　であれば、待っている時間が無駄なので、先に睡眠を取る事にする。

　折角の機会なので、たっぷりと寝貯めをするのだ。

　という訳で俺は、専用の個室へと向かう。

　俺に割り当てられたのは、２階の一番右端の部屋だ。

　対して女性陣の部屋は左側に寄せてある。

　一応、男女だから気を遣ったという訳だ。

　まあ、ＶＲゲームは共通してセクシャルハラスメントに非常にうるさいので、その辺の心配は余り無い。

　事前説明でも警告があったが、良からぬ真似をしようとすれば、痛覚設定を超える範囲の痛みが襲われる事になる。

　そして、それでも尚やめなければ、封印宮送りになるそうだ。

「しかし、広いし雰囲気はいいし、本当にお買い得だったな、ここ」

　一人用にしては少々大き目のセミダブルのベッドに、高そうな調度品の数々。

　これで後はネットに接続出来る機器があれば最高だったのだが。

「ま、無いものねだりは止すとしよう」

　そう一人ごちて俺はベッドに潜り込む。

　いつもの宿のそれよりも余計にフワフワな気がする。

　あそこの宿も結構、高い宿だったのだが、ここはそれ以上だ。

「ああ、これならゆっくりと眠れそうだ……」

　ベッドの心地良い柔らかさに全身を委ね、ゆっくりと眠りに落ちていく。

　――ん？

　眠りに落ちる寸前、何かの物音が聞こえた気がして、俺は反射的に飛び起きる。

　――ナツメたちか？

　そう思い扉を開け、部屋の外を覗いてみるが、誰もいない。

　そのまま廊下へと出て、女性陣の部屋の方へと向かう。

　誰か居ないのか彼女達の部屋を順番にノックしていくと、ハルカの部屋の中に誰かいる気配を感じる。

「ハルカ、いるのか？」

　何度か呼び掛けるが、返事は無い。

　不審に思った俺は１階へと降り、大浴場のナツメ達へと大声で呼びかける。

「おーい。ハルカはいるか？」

「カイト、どうしたの？　ボクに何か用？」

　するとハルカから、極普通の声色で返事が返って来た。

「……ほかの２人も一緒だよな？」

「うん。そうだけど？」

　となると、さっきのは一体……？

　実はＮＰＣが何かをしていたのかとも疑い、それぞれの部屋を覗いて確認したが、特に部屋から出た様子は無い。

　仕方なく２階に戻ったが、その時にはもう感じた気配は完全に消えていた。

　――俺の勘違いか？

　半分眠りかけていた状態だったし、間違う事もあるだろう。

　そう判断して、俺は今度こそベッドに横になり、眠りに就く事にする。

　だが、残念な事に俺の安息の時間はすぐに破られる事になった。

「きゃあっ！」

　そんな悲鳴を聞き、俺は再びベッドから飛び起き、すぐさま部屋の外へと出る。

「どうした！」

「な、何かが。さっき、ボクの手にっ！」

　ハルカが恐怖に表情を歪めながら、そう叫ぶ。

　そんな彼女を、ナツメとユキハの２人が宥めている。

「何かって、一体何だ？」

「わ、分かんないっ。でも確かに何かいたんだよっ」

　――もしかして俺が寝る前に感じた気配の奴か？

　念の為、戦闘態勢を整えてからハルカの部屋の前へと向かい、扉越しに中の気配を疑う。

「確かに何かいるみたいだな」

「だっ、だよねっ！」

「入室許可をくれ。部屋の中に入って確認する」

「あ、うん。ちょっと待ってね。えっと、どうするんだろう、これ……」

　ハルカにやり方を教えるのに手間取ったが、どうにか入室許可を得た俺は、彼女の部屋へと入る。

「……？　特に何も居ないみたいだな……」

　確かに感じた筈の気配も、今はもう消えてしまっている。

「えー、でも、確かにいたんだよっ！？」

　ハルカが憤慨したように、そう言う。

「待て待て、別に疑っている訳じゃない」

　俺自身も、確かに気配は感じていたのだ。

　なのでその言葉は本心からだ。

「ハルカ、部屋を隣に移ってくれ。俺は少しこの部屋を調べてみる」

「う、うん。ありがと、カイト」

　部屋の持ち主であるハルカの許可を得た事で、この部屋の権限を俺へと移行する。

「何かあったらパーティ通話で連絡するから、そしたらすぐに来てくれ」

　権限を得た俺は、予め入室制限を解除しておく。

　これで何かあっても、すぐに集まれる筈だ。

「気を付けてね、カイト」

「ああ」

　ナツメ達と別れ、俺は部屋の中の調査を開始する。

　調度品の裏やベッドの下は勿論のこと、壁の隠し扉などの存在も疑って探してみるが、何も見つからない。

「くそっ、訳がわからないな」

　分かっているのは、この部屋に何者かがいたという事だけ。

　その根拠も、ハルカが何かに触られたという証言と、俺が感じた気配だけ。

　姿形の情報がまるで無いのだ。

　それから１時間程、俺は調査を続けたが、結局何一つ成果は得られなかった。

　ギルドマスターの権限によって、このギルドハウスには他のプレイヤーは立ち入る事が出来ないようになっている。

　これはシステム的な話なので、何かのバグでもない限りまず覆らない。

　よって、他のプレイヤーがいたという線は考えない事にする。

　となると、疑わしいのはＮＰＣだ。

　ＮＰＣに関して、個別の侵入可否の設定は存在しない。

　すなわち、ＮＰＣならば誰でも自由にここの建物を出入りできる訳だ。

　現に、ギルドから派遣された職員が数名、この建物には常時滞在している訳だしな。

　だが、一方でＮＰＣがそんなおかしな真似をするだろうかという想いもある。

　ゲームの歯車に過ぎないＮＰＣが、個人の部屋に侵入して一体何を得るというのだろうか？

　こちらの考えは動機の面で、どうにも腑に落ちないのだ。

「何も見つからなかった以上、その何者かはもうここを去ったのかもしれないな……」

「う、うん。だといいけど……」

　直接の被害にあったハルカは、まだ不安そうだ。

「ハルカちゃん、私の部屋で一緒に寝よう？」

　そんなハルカを気遣うように、ユキハがそう提案をする。

「ありがと、ユキハ」

　ユキハのフォローによって、少しは元気を取り戻したようだ。

「さて、俺はもうひと眠りさせて貰うとするかな。何かあったらいつでも呼んでくれ」

　途中で起こされた事もあり、まだ俺は寝不足なのだ。

「よし。今度こそ、ゆっくりと寝るぞ」

　ベッドに横になった俺は、先程の騒動を一旦心の端へと追いやり、ただ眠る事にのみ集中する。

　夢の女神の誘いによって、俺はあっさりと眠りに落ちたのだった。