Countless Arena ～VRMMO廃人のデスゲーム攻略記～

3rdエリア

25 シンの申し出

　"水霊の三日月島"のエリアボス〈ミズチ〉を倒した俺達は、アイテム整理の為、一旦"始まりの街"へと帰還する。

「ねぇ、カイト。気付いてた？　彼らが"黄金の草原"のエリアボスの初討伐者よ」

「だな。ランキングの上の方で、全員名前を見た覚えがある」

　あの手慣れた動きからも、彼らがベテランである事はすぐに見て取れた。

「ねぇ、ところでさ。新興宗教ガミガミ教って何なの？」

　ああ、ガミガミ達がなんか名乗りを上げていたあれか。

　名前そのまま判断すると、ガミガミを崇める新興宗教……なのか？

　もはや現代においては、宗教なんてものはほとんど歴史の遺物と化しているので、正直良く分からない。

「いや、俺に聞かれてもな。……多分、パーティ名かなんかじゃないのか？」

「パーティ名？」

「パーティ情報欄を開けば、表示されてるだろう？　俺達のは初期設定から弄ってないから"カイトのパーティ"となってるが、そこを変えることも出来るんだよ」

「へぇ、知らなかったよ」

　俺達みたいに固定メンバーでパーティを組んでると、パーティ情報欄なんてわざわざ見る事が無いので、あまり意識しないのだが、野良でパーティを組む場合、パーティ募集リストにパーティ名とリーダー名が載る仕組みになっている。

　なので、人を集める為には特徴的なパーティ名は有効……なのかもしれない。

　もっとも素直に、どういった目的のパーティなのかを書くのが一番だと俺は思うのだが。

　それに、見た感じガミガミ達も俺達同様に固定パーティだ。だからパーティ名を弄る必要性は特には無い筈なんだがな。

　まあ、その辺は気分の問題もあるので、突っ込むのはやめておこう。

　アイテム整理やポーション類の補充、そして情報収集を軽く済ませてから、パーティでの話し合いだ。

「次の行動方針についてだが、何か意見はあるか？」

　〈ミズチ〉の初討伐に失敗した今、次の優先目標は他の未討伐エリアボスの撃破となる。

　だが、現時点で行き方が分かっているのは"大樹の祠"のみ。

　情報収集の結果、残るエリアはそれ以外にあと２つ。

　"黄金の草原"の西に"蜥蜴人の湿地"が、"白亜の採石場"の南に"清水の鍾乳洞"が有る事が判明したが、その正確なルートまでは分からなかった。

「……難しいところね。攻略状況的には"大樹の祠"が無難だけれど……」

　"大樹の祠"は以前も行った事があるので、一番情報を持っている。

　その時はマコト達と揉めたせいで、一旦攻略を断念したが、時間をある程度空けた今なら、危険も然程無いとは思う。

「問題は、あのダンジョンギミックだな。今も攻略されていないって事は、あそこを突破出来ていない可能性が高いと思う」

　〈トレント〉達が行く手を遮っていて上の階に進めないのに、〈トレント〉を倒すと何故か大樹の外に追い出されるという謎ギミックの事だ。

　暇な時間に色々と考えを整理したりもしたのだが、解決の糸口は未だ見つかっていない。

「かといって、他のエリアもまだ攻略されていない以上、何らかの問題があるんでしょうね……」

　既に新エリア開放から、丸１日が経過している。

　それなり以上の数のプレイヤー達が、各エリアに挑んだ筈だ。

　にも関わらず、未だ攻略が成されていない事を鑑みれば、"水霊の三日月島"以上の難易度だと考えた方が無難だ。

「何か決め手となる情報が欲しいな……」

　そうやって俺達が頭を悩ませていると、突如フレンド通話が掛かって来る。

「（……どうした、†ラーハルト†。何か用か？）」

「（まあそんなとこだな。なぁ廃人、今どこにいるよ？）

　廃人呼びはやめろと言ってるだろうが。

　まあ、そう言って素直に聞く奴では無いのは、分かっているのだが。

「（今は街に戻ってるが、それがどうかしたか？）」

「（おお、なら丁度良かったぜ。前の会議室で話をしようぜ、ちょっと相談があるんだよ）」

　俺達も丁度、話し合いに行き詰っていた所だ。

　奴の相談というのが何なのかは分からないが、この状況の打破してくれる情報が得られる事に期待するとしよう。

◆

「おお、来たか。そっちに座ってくれ」

　勧められるまま、俺達は席へと着く。

「で、相談ってなんだよ？」

「その前に一つお尋ねして宜しいでしょうか？　"水霊の三日月島"のエリアボスを倒したのはあなた達ですか？」

　何か言おうとしていた†ラーハルト†を制し、シンがそう尋ねて来る。

「あー。一応俺達も倒しはしたが、初討伐したのは別のパーティだ」

　その辺の事情を簡単に説明する。勿論、攻略に繋がるような情報は伏せた上でだ。

「なるほど、それは災難でしたね」

「こっちの事は別にいい。それで、相談ってのは、何なんだ？」

「ええ、実はですね。現在、我々のパーティは"蜥蜴人の湿地"の攻略に挑戦中なのです。そこのエリアボスは〈リザードマンキング〉という固有名なのですが、こいつが少々厄介でして……」

　エリアボスが厄介なのは、当たり前の話だ。

　なぜそれをわざわざ無償で俺達に話すのだろうか？

　その疑問の答えは、すぐに判明した。

「〈リザードマンキング〉の持つＨＰゲージは、１０本。これまでのエリアボスの倍です。これが示す意味は〈リザードマンキング〉がミニレイド対応である事、即ち４人パーティ２組で挑むべき相手だという事なのです」

　この話を聞いて俺は、いよいよ来たかと、感じていた。

　そういった敵が存在する事自体は事前説明で知らされていた為、その事に関する驚きは特別存在しない。

「要するに、俺達と合同でそいつを攻略したいって訳か」

「ええ、その通りです」

　正直、行き詰っていた俺達にとってはかなり嬉しい申し出だ。

　目標は定まるし、合同で攻略する以上、エリアの地形や敵の情報などを得る事が期待できる。

　とはいえ、手放しで喜ぶにはまだ早い。

「その申し出を受ける前に、いくつか確認したいことがある。まず、ＭＶＰで得たアイテムの扱いをどうするかについてだ」

　初討伐をする上で、もっとも重要なのはＭＶＰで得られる"生存の書"と"封印の書"の２つだ。

　これらの扱いについては、事前に話しておかなければ、間違いなく揉める原因となる。

「それについては、ＭＶＰを取った人間がいたパーティが"生存の書"を持ち、もう片方のパーティに"封印の書"を譲渡するという事でどうでしょうか？」

　まあ、その辺りが無難な取り決めだろう。

　一応、横に座る仲間達にも視線で窺うが、特に異論は無さそうだ。

「俺らがＭＶＰ取ったら、そのまま持ち逃げするかもしれないぞ？」

「もしそうなれば、こちらもそれなりの対処をするだけの話です。それにあなた方は、そんな馬鹿な真似はしないでしょう？」

　もしそんな真似をしでかしたと知れ渡れば、今後の複数パーティでの攻略に間違いなく支障を来たすだろう。

　そのくらいの事は、当然俺も理解している。

「まだ確認事項はある。ＭＶＰ以外のドロップアイテムの扱いはどうするんだ？」

「それについてですが、７：３の割合での分配でどうでしょう？」

　まるで当然の如く、多くの取り分を要求してくる。

「……それは、そっちの持っている情報代って解釈でいいのか？」

「ええそうです」

「それだけの要求を出来るだけの情報を、既にそっちは持っているって事か？」

「そう受け取って貰って結構ですよ」

　ふむ、と頷きつつ俺は脳内で現状を整理する。

　この状況でハッタリを言う理由も無いし、多分それは本当なのだろう。

　だが、ミニレイドという攻略のし辛い相手の素材アイテムについては、こちらもなるべく多く欲しい所だ。

「４：６に負けてくれ。代わりに"水霊の三日月島"の攻略情報を渡す」

　本当なら５：５を要求したかったところだが、既に初討伐が済んでおり、その価値は低下している。

　あまり欲を掻き過ぎても信頼を失うだけだし、これくらいが妥当だろう。

「……分かりました。それで構いませんよ」

　他にもいくつかの細かい事項についての確認を終え、†ラーハルト†達との合同パーティの結成が決まった。

「では引き続き、〈リザードマンキング〉についての情報を提供します」

　そうしてシンの口から、エリアボスに関する情報が語られる。

　どうやら、彼らは単独で１度、別のパーティと組んで１度と２度に渡り挑んだらしい。

　単独で挑んだ時は、すぐに逃げ帰ったようだが、２回目の挑戦ではかなり長く戦ったようだ。

　そのお蔭か、俺が思っていた以上に色々と情報を持っていた。

「しかし、ちょっと前衛が少ない気がするな」

　こちらはナツメ、あちらは†ラーハルト†と、併せても２人しかいない。

　俺が前に出ることも考えたが、得られたエリアボスの情報から難しいと判断した。

　正直、これはバランスが悪いと言わざるを得ない。

「まあ、それはなんとかなるでしょう」

　それは†ラーハルト†に対する信頼の表れか、あるいは自身の持つ支援能力に対する自負なのか。

「では作戦の説明をしたいと思います。何か質問などあれば、遠慮なく仰ってくださいね」

　ともかく今は、シンの説明に耳を傾ける事にする。

　そして、いよいよ初めての２パーティ合同でのエリアボス討伐戦が始まろうとしていた。