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消去

　春臣の電話番号を消去した。

　携帯電話そのものを交換しようと考えたが、そこまでする理由がない。

　あれから春臣と連絡を取らなくなって、数日が過ぎた。

　休みの日、朝寝坊して、朝と昼を兼ねた食事をしようと部屋を出ると、いきなり目の前に上背のある少年が立っていて、心臓が止まりそうなほど驚いた。

「あっ、すみません、脅かせてっ」

　男らしい声が焦っている。少年は学生服を着ていた。野球部員なのかと思わせる角刈りで、思いのほか綺麗な目をしている。鼻筋も通っていて男前だ。

「誰かな？」

「俺、春臣の友だちで森岡（もりおか）って言います」

　春臣の名前が出て胸が痛んだが、それを無視して少年の話を一通り聞く。

「君、前に春臣とケンカしてた子だよね」

　森岡は口を閉じると小さくうつむいた。見た事あると思った。　春臣と出会うキッカケを作った男だ。

「春臣の友だちなの？」

「あの日……、ちょっと俺、追いつめられてて、あいつにひどいことをしました。あなたに止めてもらって……。頭が冷めて、それから謝って仲直りしました」

「そうなんだ。ごめん、悪いけど、これからご飯を食べに行くんだ」

「一緒に行ってもいいですか？」

「え？」

「あなたと春臣が仲がいいの知っていて、ずっと気になっていたんです。でも、最近、春臣と一緒にいないから」

「ああ…」

　暁生は家の鍵を閉めると歩き出した。森岡がついてくる。ついて来るなと言うのも大人気ない気がして、そのままにしておいた。

　森岡にとっては自分をよく知っているのかも知れないが、こちらからすると初対面である。だが、高校生にそれを求めるのは無駄なのかも知れない。

　二人分の水が用意される。メニューを決めて、仕方なく森岡にも渡した。

「いいんですか？」

「いいよ。好きなの注文して」

「ありがとうございます」

　これがいけないのだろうか。

　森岡の顔が輝くのを見て、しまった、と思ったが後の祭りだ。

「最近、一人なんですね」

「どこかで見てる？」

「ち、違いますっ。あなたは俺の憧れで」

「は？」

　拍子抜けする。憧れと言われても、お互いのこと何も知らないのに。

「たまにです。たまに、アパートの近くまで来て……」

「そういえば、家はこの辺りなの？」

「はい。近所です」

　合点がいく。だから、初めて会ったとき、家の近くだったのだ。

　ウエイトレスがＡ定食を二つ持って来て、話が中断する。

　森岡は勢いよく味噌汁をすすった。