クリームパスタ
桜子は、じいっと暁生を見て言った。
「春臣は言い出せないんだと思う」
「あのさ、さっきからちぐはぐだよ、僕たちの会話」
桜子は何も言い返さなかった。
「話を変えてもいいかな」
「不本意だけど、どうぞ」
「呼び出した理由は何？」
「ああ、それね。昨日、わたしは驚いたのよ。まさか、弟が男と付き合っているなんて思いもしなかったし、もし、何か間違いがあったら大変だからと思って、その確認」
「妄想だよ。全部、桜子の妄想」
クリームパスタは特にうまいとは思わなかったが、すきっ腹にはすいすい入っていく。
「お腹すいていたの？」
「うん」
「あんたも気にしていたのね。そうよね、わたしから連絡があったら、春臣のことだと思うわよね」
暁生はパスタをぺろりと食べ終えてしまい、水を飲みほした。
「念のため、言っておくけどね、普通の男は女を好きになるものだよ。みんながゲイなわけじゃない」
「あんたは特別なんだ」
「まあね」
「もったいないわよね、あんたみたいなきれいな男、そうそういないのに男しか好きになれないなんて」
「僕のことはいい。春臣は普通の男なんだから、僕を好きになるはずがない」
「決めつけるの？」
「決めつけるんじゃなくて、一般論を言っているんだ」
「わたしもあんたも特別」
ふふふと桜子が笑った。
「分かった。ごめんね、わたし勘違いしていたんだね。春臣とあんたはただの友だちだったんだね」
棒読みにも聞こえるが、あえて突っ込まず頷いた。
「改めて考えるとおかしいよね。どうして春臣は僕の家に来るのかな」
「さあね。興味があるんじゃない」
「興味って？」
「春臣に聞かないと分からないけど。さて、もう帰るわ」
暁生は腕時計を見た。時刻は八時半を過ぎている。
「送ろうか」
「いい。恋人に誤解されたくないし、そんなに遅い時間じゃないから」
桜子はそう言うと店を出て行った。
残された暁生は外を眺めた。信号待ちの人たちは、みんな疲れた顔をして見える。
あくびをしてぼんやりした顔、急いで横断しようと信号ばかり見ている人。旅行ケースを持って辺りをきょろきょろしている男。スカートの裾を気にしている女性。バッグを抱きしめるように抱える中年女性。自転車から下りて待っているサラリーマン。
この中に同性愛者は何人くらいいるだろう。
きっと、一人もいない。
その時、テーブルに置いてある携帯電話が静かに振動した。見ると、メールが届いていた。
宛名は春臣からだった。
『今、どこにいますか？』
とある。暁生は一瞬、それを見つめてから、
『今日は残業』
と嘘をついた。すると、しばらくして、
『合鍵を使わせてもらいます』
と、返事がきた。
春臣は部屋の前にいるのかもしれない。
そう思うと、いてもたってもいられず店を出た。
