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不思議

　目の前に、高校時代の同級生がいる。

　何だか不思議な気がした。

　守はコーヒーを一口飲んで、口を真横に結んでから決意したような顔をした。

「高校の時はごめん。暁生にひどいことをしたと思ってずっと後悔していたんだ。あんな形で消えたのは卑怯だった」

　暁生は首を振った。

「もう気にしていないよ。でも、最初はなんでかなって思ったけど…」

　過去の事を思い出すと、少し胸が痛かった。ずっと、しまいこんでいた気持ちだった。

　守は、そうだよな…と小さく言った。そして、暁生が知りたかった真実を教えてくれた。

「俺、高校生の時、好きな人がいたんだ」

「え？」

　好きな人？

　どうやらそれは自分ではなかったのだ。

　それは少し、ショックだ。

「その人は男性で先生だった。すごく好きだったけど、俺は学生だったし、先生に見てもらえないって分かっていた。その時に暁生と会った。暁生は優しくて、一緒にいるとすごく居心地がよかった。でも、俺はずっと先生の事を忘れられないでいた。そのうち、先生の事を言えない事がだんだん辛くなって…。だから、別れようと思った。でも、やっぱり言えなかった。俺は、暁生の優しさに甘えていたんだ。暁生を傷つけたくなかった」

　守は苦しそうに告白をする。

　暁生は信じられなかった。

　まさか、他に好きな人がいたなんて。しかも、相手は教師だなんて。

　あまりに驚いて声が出ない。

「ごめん…」

　守が呟いたのを聞いて、ハッと我に返った。

「い、いや、いいよ。びっくりしたけど、でも、よかった…」

「え…？」

　守が不思議そうな顔をする。暁生は、泣きたいような気持ちで言った。

「僕は君にひどい事をしたのかと思っていた。それで、君が離れていったのかと思っていたから、だから、本当の事が聞けてうれしい」

「怒っていないのか？」

「あの頃の僕だったら、怒っていたかもしれない。けど、今の僕は違う。守もあの時、辛かったんだなって分かったから」

　守は、ハッとした顔をしてから、少しうつむいた。組んでいる手が少しだけ震えていた。

「本当の事を話してくれてありがとう。守」

「うん……」

　守はすぐに声を出さなかった。

　しばらく黙っていたが、飲みかけのコーヒーを飲んで顔を上げた。

「付き合っている奴いるの？」

「え？」

　暁生はどきりとする。こくりと頷くと、

「そっか……」

　と、小さく呟いた。

「あの後、先生に告白したんだ」

「え、そうなの？」

　寝耳に水だ。相手は誰か知らないが、守は本気だったのだ。

「もちろん、断られた。俺は男だぞって。心の迷いだって言われた」

　守が苦笑する。

「でもさ、あの時、俺は暁生と付き合っていたもんな。やっぱり男が好きなんだと思う」

　頭を掻いて、ちら、と暁生を見る。

「そっか、付き合っている人いるんだ。もう一度、付き合えるなら、大事にしたいって思ったのにさ」

　暁生は返事に困った。守のようなかっこいい男性に、こんなふうに言われるような自分じゃない。

「ごめん……」

「いいよ。今日のことはその、付き合っている人に言ったのか？」

「うん。伝えている」

「うまくいっているんだな…」

　守の声が寂しそうだ。

　男同士で付き合うって、大変なんだと思う。

　それは、暁生が一番よく知っている。

　守は、話をしたことで気が楽になったのか、ほうっと息をついた。

「やっぱり会ってよかった。暁生が変わっていなくて、すごくうれしいよ」

「僕もだよ。本当のことを話してくれてありがとう。こちらこそお礼を言うよ」

　そう言うと守は笑顔になった。

　それから、少しだけ話をして、一緒に店を出た。

「これからは友達になってもらえるかな」

　守が言う。

「もちろん、いいよ」

　暁生は素直に答える事ができた。

「じゃあ、な」

　守の方が先に駅へ向かった。

　暁生はその後ろ姿を見送りながら、春臣の声が聞きたいと思った。

　携帯電話を見ると、ラインが入っていた。