19/21

待ち合わせ

　守ともう一度会う。

　緊張であまり眠れなかった。でも、自分には支えてくれる人がいる。

　守は、ただ謝りたいと言っていた。二人とも高校時代から卒業できていないのかも知れない。ここで会って話をすれば、前に進めるかもしれない。

　待ち合わせは駅前のカフェにした。

　約束した時間より少し前に店に着いた。大きく深呼吸する。

　店内に入ると、客も多くがやがやしていたが、誰もいないような静かな場所よりも、緊張しない気がした。

　守は先に入って座っていた。顔つきは、前と違ってこわばっている気がした。彼は、暁生にすぐに気がついた。ホッとした様子で手を振った。

「来ないかと思った」

　テーブルに着くなりそう言われた時、守も同じ気持ちだったのだと思った。

　――怖いのだ。

　高校生の頃は何も考えなくてよかった。けれど、今は違う。

「来てくれてありがとう」

　守は笑ったが、無理しているように見えた。

「大丈夫？」

　思わず心配すると、

「え？」

　と言って、暁生を見ると苦笑した。

「何か食べる？」

　守に聞かれたが暁生は首を振った。長く話をするつもりはなかった。

「僕はコーヒーにするよ」

「分かった…」

　守は立ち上がると、無言でレジの方へ行ってしまった。

　暁生は、席について窓の外を眺めた。

　前に、桜子と待ち合わせした時も、たくさんの人が歩いて行くのが見えた。みんな、忙しそうに歩いて行く。

　春臣は今頃何をしているだろう。

　ふと思って携帯電話を見たが、連絡はない。今の時間ならアパートに来ているかもしれないし、今日は来ないかもしれない。

　時刻は、午後の七時を過ぎたばかりだ。

　守は、営業の仕事をしていると言っていた。今日は早く上がらせてもらったのかもしれない。

　いろんな事を考えていると、二人分のコーヒーを乗せたトレーを持って守が戻って来た。

「お金払うよ」

「いいよ、今日は俺が誘ったし、おごるよ」

　払う払わないの問答するのも嫌だったので、心遣いに甘えることにした。

「ありがとう。頂きます」

「うん」

　守がにこっと笑う。少し、顔に赤みが差して先ほどより元気に見えた。