第１１話 成り行きに従うって決めたんだから
もしこのまま『衣』を脱ぎ、素肌を更け出すような展開になってしまったなら......正直、全く想像が付かない。でも、もうあたしは子供じゃ無い。その時は、成り行きに任せれておけばいい......きっとそれも大事な『任務』？ んな訳ないか......
カランコロン......
ドキドキドキ......
カランコロン......
ドキドキドキ......
心臓をバクバクさせながら、かれこれ１０分は歩いただろうか.....やがて微かな硫黄の臭いと共に、視界を白い煙幕が遮り始める。
「そこのカーブを曲がり切ったら、すぐその上だ」
「はい......」
いつしかあたしは『借りてきた猫』に変貌を遂げている。そんなのは空軍隊長モニカにあるまじき行為だ！ などと、もう１人のあたしが耳元で叫んだりもしていたが、既に軍服を脱いだあたしに取っては、そんなの雑音程度にしか聞こえなかった。
やがて松明が続く美しき小路のカーブを曲がり切ると、その先にはそれが有った。湯治場だ。そんな景色が視界に広がった途端、あたしの目は思わず点になる。
「なっ、なに？！ こ、これ！」
「なに、これって......湯治場だが」
「湯治場は分かるけど......なに？ この履き物の数は？！」
１、２、３、４、５、１０、２０、３０......ざっと数えたたけでも、脱ぎ捨てられた履き物の数は３０を下らない。薄暗い湯船の中で２人きりになったら......などと密かに煩悩をメルトダウンさせていた自分が、一瞬にして『道化師』と化した瞬間だった。
「履き物の数がどうかしたか？ 『救世主』のモニカ殿が湯治に行くと言ったら、皆こぞってモニカ殿の背中を流すと、全然話を聞かないのだ。おや、どうした？ ブルブル震えて？ 何を恐がってる？」
そりゃあ怖いって！ ３０本、いや３０人はちょっと集め過ぎでしょうに......
すると、彼らの反応は早かった。
『おっと、モニカ様が居らしたぞ！ みんなお出迎えだ！』
１人が暖簾の隙間からちょこんと顔を出し、そんな危険な言葉を並べた途端、次の瞬間には、ドタバタドタバタッ！
なんと！ 全裸の巨漢達が下半身をブラブラさせながら、次から次へとあたしの元へ駆け寄って来るではないか！ ダッ、ダメだ......まともに見れん！
そんな『異性』なるあたしが顔を真っ赤にするよりも早く、「さっ、いい湯が待っておりますぞ！」「皆、お待ちかねです！」「自分に背中を流させて下さい！」などなど......手を引かれ、背中を押され、あっと言う間にあたしは暖簾を潜っていたのだった。
そこで見てしまった慟哭の景色......それは正に想像を絶するものだった。なんと！ 思ってたより遥かに小さな湯船に約３０もの肉体の塊がひしめき合ってるではないか。正に究極の芋洗い状態だ。
「これじゃあ、入る隙間無いでしょう！ 俺はちょっと遠慮し......」
などとあたしが言い掛けた次の瞬間には、
「お前らモニカ様の御前だ！ 端に寄れ、寄れって！ さぁ、モニカ様、真ん中へどうぞ！」
などとその者は、史上最強なる堕言を吐き出すと、遂に、遂に、遂に......あたしの『衣』に手を掛けた！
「キャー！！！」
多分だけど......そこに居合わせた３０名、合計６０個の目は、全てあたしに向けられてたと思う。変な話かも知れないけど、もしここに居るあたしが、泣く子も黙る空軍隊長モニカだったなら、一瞬にしてその者を投げ飛ばしていただろう。よもや、『キャー！！！』などと悲鳴を上げる事なども無かっただろうに。
しかし、今ここに居るあたしは、一介の健気な少女モニカに過ぎなかった。そんな弱き乙女にあたしを変えてしまった要因は他でも無い。ジャックとの出逢いだった......
軍服を脱いだあたしに、善意あるこの巨漢達を投げ飛ばす力は無かった......あたしは目を瞑った。なぜなら、成り行きに身を任すと心に決めたのだから......
