第５話 その名はジャック！
バチバチバチ......
「ああ......何て事だ......」
「酷いことを......」
燃えていた。激しく燃えていた。燃えていたものは......村だった。見れば、馬に股がった巨漢共が、逃げ行く弱き村民達を追い掛け回しながら、剣で切り付けている。
「村長さん、あんたはここで隠れててくれ。あたしが奴らを退治してやるから！」
鼻息を荒くしながらそんな言葉を述べ終わると、すかさず、ピーッ！ 胸ポケットから取り出した笛を力強く吹いた。
すると、
バサッ、バサッ、バサッ......
どこからともなく、大きな羽ばたき音が......そしてあっと言う間に現れたその者とは、
ブルルンッ！
ガルーダだ！
笛の音に素早く反応し、駆け付けてくれた相棒は、到着早々あたしを背中に乗せるべく、その身を屈ませてくれた。
見れば、お腹が大層膨らんでいる。きっと新鮮な魚をたらふく食していたんだろう。食事中に突然呼び出しちゃって可哀想だったな......などと、言ってる場合でも無かった。
「ガルーダ、仕事だ！ 気張って行くぞ！」
ガルルルル！......
きっと燃え上がる炎を目の当たりにして、ガルーダも事の重大性を理解してくれたんだろう。気付けば、２人揃って武者震いが止まらなかった。
そして、バサッ、バサッ、バサッ......あたしを背中に乗せたガルーダは、決死の急速飛行を開始するのだった。
※ ※ ※
一方、突如夜討ちを掛けられた『臥龍村』の村民達はと言うと......
「早く！ 子供達を地下に隠せ！」
「村長が見当たりません！ どこへ行ったんでしょう？！」
「奴らは家に火を放っています！ 村中が炎に包まれています！」
「腕っぷしの強い若者達が必死に戦ってますが、もう防ぎ切れません！」
「どうしたらいいんでしょうか？！ ご指示を！」
「ジャック様！」
「ジャック様！」
「ジャック様！」
村長の姿が見えぬ以上、村人達は嫡子たるその者に全てを託すしか無かった。時間の経過と共に、戦況は悪化するばかり。このままでは、皆殺しの憂き目に遭ってしまう事だろう。
「かくなる上は......それがしも『臥龍村』の戦士！ 刺し違えてくれようぞ！ 者共、付いて参れ！」
兵を動かす頭脳たる役目を果たしていたその者が、自ら前線に出るともなれば、それは正に背水の陣。切迫感がピリピリと伝染していく。
「「「御意！」」」
ガラガラガラ......
村役場の引戸を勢いよく開けた村長の嫡子ジャックは、僅かな手勢を引き連れて、最後の聖戦へと立ち向かって行く。
「さぁ逃げろ、逃げろ！ ハッ、ハッ、ハッ......」
グサッ！
「う、うわぁ！」
「それで隠れてるつもりか？！ ワァ、ハッ、ハッ！」
グサッ！
「うっ！......」
扉を開けた途端、ジャックの目に入り込んで来たものと言えば、それは正に大殺戮。つい今しがた武器を持って飛び出して行ったばかりの兵達も、矢に当たり、剣で切られ、皆揃って朱に染まっている。
「よくも我が『臥龍村』の大事な民に......許さん！ 絶対に許さんぞ！」
村長の嫡子......その名はジャック。村の誰よりも剣使いに長けたその者は、誰よりも温和で優しく、そして誰よりも争い事を嫌う平和主義者だった。しかしこの時のジャックは、そんな優しきジャックに有らず。阿修羅王その者の姿に変貌を遂げている。
その時、俺は完全に我を忘れていた......親父から引き継いだ『平和主義』の理念だけじゃ、何一つ守れやしない！
