第１０話 『みんなでダンス』！
こうしちゃ居られない！ と思ったあたしは、フリマ会場へと一直線。確か......『みんなでダンス』会場のすぐ脇だったはず。
タッ、タッ、タッ......私は走った。ただ夢中で走った。もう間も無く時刻は２０時になる。まだフリマがやってるとは思えなかったけど、２本の足は勝手に前へと進んで行った。オリバーさん、オリバーさん！......
もしかしたら、もう会えなくなるんじゃないかって......そんな気がしてならなかった。そう思った途端、今更のように私はあなたの存在の大きさに気付いてしまった。だから......どうしても今日だけは会いたかった。
やがて......フリマ会場に辿り着いてみると、思った通りそこは、全てが綺麗に片付けられていた。しかもダンス会場の一部と化している。若者は然る事ながら、ご老人、子供までもが一同に集まり、ダンスが始まるその瞬間を今や遅しと待ち構えている状態だ。
よくよく見てみれば、一応、カップル形式での参加になってるらしい。契りを交わした者同士も居れば、見るからに『ナンパ』で成立した即席カップルも居る。そして......私はたった１人だけ。そんな一大イベントに、参加する事すら許されないらしい。
定刻の２０時になると、どこからともなくドンドコドコドコ、ドンドコドコドコ......太鼓のリズムが響き渡ってくる。ここからは見えないけど、きっと人混みの向こう側で生演奏しているのだろう。
集まった全ての『踊り子』達が、太鼓のリズムに合わせて楽しそうに『ダンス』を繰り出している。きっと決められた振り付けが有るんだろう。皆カップル同士で向かい合ってバンザイしたり、手を繋いだり、彼女を抱き上げたり......幸福の絶頂を最大限にアピールしたような、それはそれは、魅力的な『みんなでダンス』だった。
残念ながらそんなダンスの渦中をただ１人『迷子』を探すあたしの都合など、誰一人考えてくれる者は居なかった。踊り狂う人の間を左へ抜けようとすれば、左から肘鉄が飛んで来る。痛い......右へ抜けようとすれば、右から巨漢マダムの尻が飛んで来て、華奢なあたしの身体は、明後日の方角へと吹き飛ばされてしまう。「ちょっと邪魔！ チョロチョロしてんじゃ無いわよ！」「す、すみません」......実際、そんなやり取りの繰り返しだった。
とてもじゃ無いけど無理だ......この人混みじゃ見付けられない。現実って、やっぱ厳しいな......『あきらめ』と言うネガティブな言葉が頭を過った途端、何だか急に悲しくなってきちゃった。
そんな凹んだあたしが、ヘナヘナと地べたに座り込んだ途端、１曲目がちょうど終わり、今度は静かなバラードが始まる。笛の音がおり混ざった実にムード有る選曲だ。そして等間隔に置かれた松明はその大部分が消され、甘い空気が一気に会場を包み込んでいく。
くそっ！ チークタイムか！
あたしが正にヤケを起こしそうになったその時のこと。ドスンッ！ あっ！......
なんと！ 脇に抱えていた大事な大事な『贈り物』が、どこぞやの人に蹴られ、吹っ飛んでしまったではないか！
たっ、大変！ オリバーさんに渡すプレゼントが！
幸いにもまだそれは、視界から消えてはいなかった。あたしは瞬間的に手を伸ばすも、そんな『贈り物』はまるでサッカーボールのように、ゴロゴロゴロ......そしてまたゴロゴロゴロ......追い掛けても、追い掛けても、あたしから遠ざかって行ってしまう。
そんな逃げ行く『贈り物』はまるで、私の前から消え去っていくオリバーさんそのもののように思えてならなかった。だからあたしは、人に踏まれても、蹴られても、罵声を浴びせ掛けられても......オリバーさん待って！ オリバーさん、あたしの前から消えないで！......ただ無心に地を這ってそれを追い続けた。
やがで甘い音楽が奏でられる中、あたしは遂にそこへと辿り着く。そして、えいっ！ 皆に踏まれた続け、泥だらけとなった『贈り物』が射程に入ったその時だった。バサッ！ なんと、あたしがそれを手に取るよりも一瞬早く、何者かに掴み上げられてしまったではないか！
あっ？！ まさか、またバロン？！......くそっ！ どこまでもあたしを苦しめやがって！
