第３話 意外だった......
正直俺は、伝令が夢でも見てるのか？ って思った。だって有り得んだろう......うちの兵士達だって別に『かかし』じゃ無い。その名の通り『兵士』だ。剣、槍、矛などなど......立派に武器だって持ってる。そんな重装備の兵士達を素手で投げ飛ばしてるだって？！
タッ、タッ、タッ......気付けば一目散に階段を掛け上がってた。百聞は一見に如かず......それが一番早いと思ったからだ。それで、ギー......村役場の扉を開けてみると、俺は思わず目を見開いてしまった。
「こっ、これは？！」
なんと！ この村の兵士達が揃いも揃って皆ぶっ倒れてるじゃないか。腹を押さえてうずくまっている者、顔が大きく腫れらせて泡を吹いてる者、そして、股関を押さえて白目を剥いてる者......打撃を受けた場所は様々だ。
この時、俺はある事に気付いた。それは明らかに『自警団』特有の殺戮を目的とした戦い方じゃ無いって事。戦力さえ失わせればそれでいい......そんな戦い方だ。
では一体誰がそんな戦い方を？......俺はゆっくりと顔を上げ、周囲を見渡した。すると......ヒタヒタヒタ。立ち上がる砂煙の中から、１人の若者の姿が浮かび上がって来る。こいつか？！ 俺の目がそいつの姿を視界に捕らえたその時だった。
「ジャックが居たぞ！」
「たたっ殺せ！」
ダダダダダッ......
ダダダダダッ......
東西南北、四方八方から虫ケラ共が涌き出て来たじゃねぇか！ 全く......懲りない奴らだ......
「死ねや！」
グサッ......
「うっ！」
「あの世で後悔せいっ！」
ザクッ......
「ひぇっ！」
............
............
............
正直、ザコなど何匹居たところで俺の敵じゃ無い。蹴散らすのに、息１つ乱れやしなかった。剣を血で汚す事にいい加減飽きた俺は、
「ザコ共は引っ込んでろ！ 親玉はどいつだ？ 俺と一騎討ちでケリを付けようじゃねぇか？！」
そんな風に叫んでみた。あちこちで火の手が上がってるし、これ以上戦いを長引かせたくも無かった。それで何より、素手で戦うその者と是非お手合わせしたい......そんな武士特有とも言える欲求がうずいた事も事実だ。
すると......砂煙の中から現れた若者は、余裕の薄笑いを浮かべながら、ただ一言。
「あんたが、親玉のイバンか？」
ん、こいつ何言ってんだ？ 俺の事を知らないのか？ そう言えば......初めて見る顔だな。新入りか......全く、飛んでも無い奴を自警団は入れたもんだ。
「俺の名はジャック！ 貴様ら自警団の『悪』を滅ぼす為に俺は生まれて来た。この先へは一歩も通さん。潔く俺と勝負しろ！」
自警団の狙いは、我が息子イバンである事は最初っから分かってる。美青年を捕まえては、内陸の強権者達に売りさばいてるって聞いたぞ。そんな事には絶対させん！
イバンを守る為には、ここでこの若者を倒す以外に道は無かった。強者ならば、一騎討ちを挑まれて断れる筈が無い......そう思って俺は、敢えて大勢の前で宣戦布告をした訳なのだが......
「自警団が『悪』だと？......」
その者は思わぬ所に食い付いて来た。正直、意外だった。
