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【６】

「あ……『淡《あわ》き今』！？　伊川さんがっ！？」

　僕の叫び声が教室中に響いた途端、教室中が大きくざわめいた。

「『淡き今』だって？　あの話題の？」

「あ、私も知ってる。すっごい人気のユーチューバーでしょ？」

「伊川さんがその人だって？　んなワケないでしょ……」

「ああ、俺も見たことあるけど、めちゃくちゃ可愛い女の子だぞ。地味な伊川さんが『淡き今』だなんて、そんなバカな……」

　あ、しまった。僕が思わず大声をあげたから、今まで知らないふりをしてたクラスメイト達が、こっちに完全に興味を向けてしまった。

　みんなが注目する中、新藤が田中に向かって、フンっと鼻を鳴らして言った。

「おい、田中。いい加減なことを言うなよ。なんで伊川さんが、あの超人気ユーチューバーの『淡き今』なんだよ。証拠でもあるのか？」

　新藤のやつ。すらすらと超人気ユーチューバーだなんて言葉が出るところを見ると、こいつも結構『淡き今』のことを知ってるな。

「証拠？　証拠はここに……」

　田中がスマホを取り出そうとした時、突然クラスの一人の女子が歩み寄って来て、田中と新藤の間に割って入った。

「ちょっと待って、二人とも！　私の意見を言わせて！」

「「なんだ、お前？」」

　新藤と田中は、きょとんとしてその女子の顔を見つめる。

　その子は『推理研究会』に所属する、自他共に認める推理小説オタクの、和久《わく》静子《しずこ》。

　色気のないおかっぱ頭で、制服のブレザーもスカートも長めの、ダサい女の子。

　──ちょっと伊川さんの服装と似てる……なんて言うと、伊川さんに怒られるかもな。

「私ね。前から『淡き今』って名前が何か意味ありげだから、どういう由来があるか色々と推理してたの」

　──は……はあ、そうですか？……としか言えない。

　さすがは推理マニア。

　ただ、僕も疑問に思ったことはある。そこまで真剣に考えはしなかったけれど。

　でもそれが伊川さんとなんの関連があるかわからないけど、『淡き今』の名前の由来には興味がある。

「色々と可能性を考えてたけど、今のやり取りで名前の由来がやっとわかったわ」

　クラスのみんなも、シーンとして和久《わく》さんの挙動を見守ってる。

　和久《わく》さんはきょとんとする田中の前を通り抜けて、黒板の前に立った。そしてチョークを握りしめ、カッカッカッ……と音を立てて、字を書き始める。

　和久《わく》さんは、黒板に大きな字で『淡き今』と書いた。

　そしてその漢字の下に、アルファベットで『ａｗａｋｉ　ｉｍａ』と付け加える。

　書き終えた和久《わく》さんは、おかっぱ頭をふわっと揺らして、くるっとみんなの方に振り向くと、笑顔でみんなに問いかける。

「さあ、これでわかったでしょ！？」

　へっ？　なに？

　──いや、全然わかりませんけどーっ！

　僕はそう思ったけど、もしかしてわからないのは自分だけかと思って、教室を見回した。全員がきょとんとして、シーンとしたままだ。やっぱり誰もわからないらしい。

　仕方なく僕が代表するような形で、和久《わく》さんに質問する。

「あの……それがいったい、どうしたの？」

「だぁーかぁーらぁー」

　和久《わく》さんは呆れたような口調で言いながら、黒板の『ａｗａｋｉ　ｉｍａ』の文字を、丸めた拳でコンコンと叩いた。

「アルファベットを逆から読んでご覧なさいよ。簡単なアナグラムよね」

「ん？　逆から読む？　えっと……あ、み……い、か、わ……伊川　亜美！？」

「まあ、そういうことね」

　腰に両手を当てて仁王立ちする和久《わく》さんが、これ以上ないくらいのドヤ顔をしてる。

　その唇からは、フッフッフっという不敵な笑いが漏れてる。

　──マジ！？

　マジでマジに伊川さんが『淡き今』！？

　僕は思わず、椅子にちょこんと座ったままの伊川さんを見つめた。

　彼女は僕の方を見てるけど、分厚いメガネのせいで表情はよくわからない。

「おい和久《わく》」

「──なによ、田中」

「お前のご大層《たいそう》な推理はわかった。だけどな、そんなことよりも、もっと簡単に伊川がそのユーチューバーだってことがわかる方法があるんだよ」

「な……なによ。私以上の頭脳を、田中が持ち合わせてるとでもいうの？　バカのくせに」

　なかなか和久《わく》さんはストレートに辛らつだ。

　思わずプッと笑いが出た。

　田中はちょっとむっとしたけど、あえて和久《わく》さんへは何も言い返さずに、すぐ横に座ってる伊川さんを見た。

　田中はいったい──何をするつもりだ？

「こうすりゃ──いいんだよっ！」

　田中は右手をさっと伸ばして、伊川さんの顔から分厚いレンズのメガネをさっと取り去った。何が起こったかすぐにはわからず、きょとんとした顔で座ったままの伊川さん。

　クラスのみんなの視線に、突然伊川さんの素顔が晒された。

　──シーン

　まるでそんな音が聞こえそうな静寂が数秒流れたあと──

　教室中はまるでお祭り騒ぎのようになった。男子も女子も歓声を上げまくる。

「えっ？　マジか！？　伊川さん、めっちゃ可愛いじゃん！！」

「確かにあれでメイクをしたら、『淡き今』にそっくりだよ！」

「わーっ、亜美ちゃんって、すっごく可愛い！！」

「なにあれ？　なにあれ？　マジで『淡き今』じゃん！」

「もしそうでなくても、めちゃくちゃ可愛いから、俺はそれだけで惚れた！」

　教室中から、どっと人波が伊川さんの周りに押し寄せる。

　机の周りを大勢のクラスメイトに囲まれて、伊川さんは動けなくなってしまった。

　僕のところからは、人と人の隙間から、微妙にしか伊川さんが見えない。

　みんなは間近で伊川さんの顔を見て、ワーワー、キャーキャー歓声を上げてる。

　そこに人並みを押し分けて、強引に新藤が伊川さんに近づく。

　──これはチャンスだ。

　僕は新藤の後ろについて、取り囲む人ごみの最前列まで辿り着いた。

　呆然とする伊川さんと目が合った。

　今回はメガネ越しなんかじゃない。ホントに間違いなく、伊川さんのその愛らしい瞳と目が合った。

　伊川さんは僕の顔を見て、ようやく少しホッとしたような表情を浮かべてる。

　僕も伊川さんの顔が近くで見れて、安堵の息を吐いた。

　だけど横にいる新藤が、この後信じられないセリフを吐くのを僕は耳にした──

いよいよ次話で完結ですっ！！