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壊れた玩具

お久しぶりです。

昨日は夜遅くまで勉強をしていたため、朝の目覚めが悪かった。

寝ぼけ眼を擦り、ナンシーに促されながら鏡台の前に座る。

「あら…？」

「ナンシー？どうかしたの？」

戸惑う声に振り向くと、ナンシーが困り顔でこちらを見つめていた。

「ブラシがないのです。置いてあったはずなんですが…」

そう言われて鏡台の上を見るが、いつもそこにあるブラシがない。

「私、待ってられるわよ？」

「申し訳ありません、アシュリー様、すぐに戻って参ります」

ぱたぱたと音をたててナンシーが部屋を出て行った。

どこにいっちゃったのかな、と鏡台の前に座る。そこで、右の引き出しが微かに開いているのに気付く。

なんとなく気になり、引き出しを開ける。

中にはキラリと光る深い青のネックレス。

どきりと胸が跳ねた。

私はこのネックレスを知っていた。兄の髪と同じ色をしたネックレス。兄に貰った？いつ？どこで？どうして？

私の手の中で光ってたネックレス。

恐怖を少しでも和らげようと握りしめていたネックレス。

何からの恐怖だった？

頭がガンガンと痛い。まるで考えるのをやめさせるように。

痛みを鎮めようと深呼吸をする。

その時、気味の悪い笑い声が聞こえた気がした。

それを機に、その笑い声の主の顔が鮮明に思い出される。

色の悪い肌に左右のバランスが取れていない目玉。私の苦しんでいる姿を笑いながらノートに書き込む不気味な男。ガイル。

その名が出てきた途端、身体が震えだす。

忘れていた、何もかも。毒慣らしのことを今の今まで忘れていた。

恐ろしい記憶。おぞましい日々。

次々と溢れ出す記憶に押し潰されそうになる。

あの後、ガイルはどうなったの？ディーンは？

そうだ、思い出した。私が殺した。違う。私じゃない、私は何もしていない。悪いのはあいつらだ。殺されてもいい奴らだった。死んで当然。殺されて当然。死んだガイルたちはどうなったの？そう、お兄様、お兄様がいた。お兄様が私の記憶を封じ込めたの？

言葉が頭を埋め尽くし、吐き気に襲われる。

その時、部屋の扉が開かれた。

「ナン、シー？」

そこにはうっとりと笑うナンシーがいた。

どうしてそんな顔をしているのか、戸惑う私を見てナンシーは口を開いた。

「嗚呼、アシュリー様、思い出されたのですね？あの毒慣らしの日々を！よかった、私、ヴィンセント様がアシュリー様の記憶を封じてしまったと聞いた時、とっても落胆いたしましたわ。それは、まあ、アシュリー様にとっては苦しい思い出もございましたでしょうけれど…嗚呼、今思い出しても、心苦しいですわ。あのアシュリー様のおいたわしいお姿…しかし！アシュリー様の真の力が発揮なされたと聞いた時は私、歓喜いたしました！」

突然、壊れたように話しだすナンシーを呆然と見つめる。

「ガイルとディーンをお殺しになったのでしょう？」

「ち、違うわ、私は…」

「あら、否定なさる必要はございませんわ！これは素晴らしいことなのですから！」

「素晴らしいこと…？」

私の問いかけにナンシーは無邪気な少女の様に笑いながら頷いた。

「全ては神の思し召しですわ」