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島にて

八月、離島での出稼ぎ生活が始まる。胸に不安を抱え、前の会社を辞めて、あっという間に十日が過ぎた。

船を降りると、会社の送迎車がスタンバイされていた。車から、少し腹の出た、白髪混じりの角刈りの初老の男性が降りて近づいてくる。汚れ一つ無い、真っ白な作業服の胸には、これからの勤める会社の名前が刺繍されている。

「おはようございます。工藤です。よろしくお願いします」

「おはようございます。部屋に案内するから、乗って」

先に荷物を車の後部座席に積み、その隣に乗り込む。現場で使う車だからか、シートが汚れで変色している。

「工藤よう」

運転席の初老の男性が声を発した。それが僕に向けられたものだと理解するのに時間がかかり、二秒ほど遅れて返事をする。

「はい」

「なんでこの島に来たんだ？」

稼ぎに来たに決まってるだろう。金を。そう思った瞬間、初老の男性は見透かすように続ける。

「ギャンブル？女？そんなに金に困ってるようには見えないけどな」その馴れ馴れしい態度と言葉使いに戸惑う。しかし、不思議と不快ではない。

「なんと言うか、稼ぎたくて。お金に困ってるわけではありません」

嘘では無かった。