29.√〈失望の魔王と勇者〉
〈破戒の魔王〉・カミュとの契約を果たそうとした瞬間、シエルの声が聞こえた。
「馬鹿クロイ！！」
「…シエルか？」
後ろを振り向くと、普段見ているシエルの姿があった。カミュはシエルを見るなり、僕から離れた。
「ッチ。良いところだったのによ」
「君さ。なんでも巻き込まれるの体質なのかい？ 別にいいけどさ。でも、他の魔王と契約なんてシャレになんないから。しかも、ゲス野郎にも捕まりそうになるなんて……。あたしが来なければ、クロイは死んだと当然。身体を乗っ取られて、一生こいつに利用されるだけだよ」
シエルは僕の左手を握ってきた。しかし、その手はかすかに震えていた。
「シエル……」
「クロイ。こいつについて行ったらダメだ。あたしの傍からいなくならないで。お願いだから」
初めて、シエルがこんなに弱々しいところを見たのは。
「すまなかった。シエルの気持ち、何も考えていなかった」
「……いいんだ。こうして、クロイが目の前にいる。それだけでいい」
「そうか」
僕はシエルの手を握り返し、頭を撫でた。
「生きていたのかよ。〈失望の魔王〉……シエル・ブランウェン」
カミュの口から、シエルが〈失望の魔王〉だという事が知らされた。僕は動揺は一切見せずに、シエルの手を握ったまま、カミュに向き合った。
「驚かない…のかい？」
澄んだ声で、僕に問いかけてくるシエル。静かに頷くと、少し安心したのか、口元が綻んだのが見えた。
「シエルは、シエルだからな。例え〈失望の魔王〉であっても、僕はシエルの味方でいる」
「クロイ……」
「ッチ。スノーバーグを滅ぼしかけたあの時、小娘を庇って、俺に心臓を握りつぶしたはずなんだけど？」
（心臓を！？ でも、シエルは生きている）
シエルを横目で見ると、さっきまでとは違う余裕の笑みを見せていた。
「あー、あれかい？ 死んだことがない君にはわからないか」
「んだと？」
「〈魔王〉になった者は、〈不老不死〉になるのさ。それを今まで知らなかったのかい？ 馬鹿だねぇ～」
呆れた顔をするシエルに、カミュは苛立っていた。
「そうなのか？」
「そうだとも！ 後であたしの話を最後まで聞いてくれるかい？」
「勿論だ。ルキアたちも含めて話を聞こう」
「フフッ。クロイを見つけて、本当に良かったさ。さて、まずは、この精神世界から出ることに専念しようか！」
（精神世界から出る方法を見つけなければな）
「クロイ・シリルだけ置いていなくなれよ！ 〈失望の魔王〉如きがっ！！」
カミュは声を荒げ、右手から鎖を出し、シエルに向けて放った。迷いなく腰から〈エクスカリバー〉を鞘から引き抜き、鎖を斬った。
「なっ！？」
「僕は、あんたの所には行かない。シエルと共に、生きる。契約するなら、シエルを選ぶ！！ シエルが何を求めて、何を手に入れるかはまだ聞いてはいないが、それでも！ 僕はシエルと共に旅をし、世界の真実を知った後、シエルが僕と一緒に居たいって言えるような世界を創る！！ 例え、魔王や神が邪魔しようとも！！」
〈エクスカリバー〉を胸の前に構え、その手にシエルの手が重なると、剣が光り輝き、自分とシエルの魔力が剣に流れたことを示した。それを見たカミュは、自身の身体から鎖と、地面から黒い手を出し、全力で僕たちをこの精神世界から逃がさないようにとしてきた。
「〈失望の魔王〉の権能を忘れたのかい？ アタシよりも弱い。いや、〈魔王〉の中で一番弱いくせに」
シエルはカミュに悪意のある言葉を吐き捨て、自分に全て攻撃が当たるようにしたのか、カミュの攻撃と黒い手がシエルの方に向かって攻撃を食らったが、ダメージを受けずに無傷で、僕の横に立っていた。
「権能・〈果てしない命〉！？ 一度きりじゃないのか？」
「回数制限はあるけど、一度きりとは前に言ったことないけど？」
「このクソガキがッ！！」
カミュは今度こそ僕に狙いを定め、鎖を飛ばしてきた。
だが、〈エクスカリバー〉に魔力が溜まったのを確認した僕は、彼に向けて詠唱を唱え、シエルと共同魔法を放った。
「───数多を駆け抜ける竜の息吹。それぞれの願いと夢を叶えるために、我らに手を貸し給え！ 〈エクスカリバーン・オリジン〉！！」
星のように流れる光の波動が、鎖ごとカミュの胸を貫通した。口から大量に血を吐き出し、その場に膝を崩しながら胸を押さえるカミュ。
「カハッ！！」
「あたしは、クロイと一心同体なのさ。だからこうして、魔力を受け渡すこともできるのさ。もう二度と、あたしのクロイに手出ししないでくれると、ありがたいかな？」
「絶対に、クロイ・シリルをッ！ 手に入れるッ！！ 絶対にだッ！！」
カミュは、僕に手を伸ばしながら、言い捨てると共に、精神世界が崩れ始めた。
「ここからやっと出れる」
「そうだとも。クロイ、あたしの話を元の世界に帰ってから、ちゃんと聞いてくれるのだよね？」
「あぁ。約束だもんな」
「フフッ。これで、色々と楽になれる。現実世界で、先に待っているよ」
シエルの言葉を最後に、僕は意識を手放したのだった。
