第25話、西園寺の実力
「貧乏人ども、足を引っ張るなよ」
毒舌の西園寺の言葉に、誰も耳を貸さない。と言うか、こんな状態でも素である西園寺は、逆に精神的に頼もしいものがある。
男たちは売り場の各列に三人ずつに分かれているのだが——
ここでも西園寺は一人で一つの列を担当すると言い放ち自信を見せつける。
そんなに凄いのか、秘めたる力。それとも他に自信になるものが——
……まさか、やったのか？
BOSS討伐を！？
いや、今はそんな事はどうでもいい。
目と鼻の先のゾンビ達に集中するんだ。
しかしゲラゲラ笑うゾンビ達が不気味すぎる。何がそんなに楽しいのか？ それともゾンビになって頭までおかしくなってしまったのか？
息を殺し身を屈め進んで行っていると——
どこかの列の誰かが、チェーンソーのエンジンをかけた。
馬鹿、そんなに音を立てたら不意打ち出来ないじゃないか！
奥から聞こえてくる笑い声がいっときの間やんだ。そして数秒後には笑いが再開されていた。しかも今度は、その笑いが近付いて来ている？
俺と同じ列の男の一人が腹を括ったようでチェーンソーのエンジンをかける。
伊藤たちが「行くぞ！ 」、「おおぉー」と掛け声を上げるのが聞こえてくる。
もうやるしか無いか！
そこで別の列の誰かが叫んだ、来たぞと。
そしてこちらにも現れたのは、走り狂ってくるゾンビ達。笑い声を上げながら走って来ている。
そのどれもが素手だが、全速力の奴なのか！ しかもごっ、五体もいる。そして先頭のゾンビが俺に狙いを定めたっぽい。
くそっ、やってやる！ おらっ！ おらおらっ！
俺に向かって来ていた一体に向け、バットをフルスイング。一振りめは肩に当たってしまったが、よろけた所に二振りめ、三振りめと頭部へ当てていく。するとゾンビはぶっ倒れ、笑い声も途絶えその後動かなくなった。念のため二度バットを頭に振り下ろす。
やったのか？ こいつは復活しないのか？ プレイヤーのゾンビじゃなかったのか？
仲間を見やれば、ちょうどチェーンソーの袈裟斬りでゾンビを肩口から内に向かって破壊するところであった。がその隙を狙われて、二体のゾンビから左右に囲まれ掴まれてしまう。そして手を引かれた仲間の腕が、なんと簡単に折られてしまう！？
なっ、なんて怪力なんだ！ そして転倒したところを二体から噛みつかれる。
「うぐあぁ」
ジタバタもがく仲間に、ゾンビ達は覆い被さり問答無用で素手で人体を破壊、解体していく。そしてその酷い光景を目の当たりにしたもう一人のナイフを手にしていた仲間が、背中を向けて逃走を開始！ ？ しかし別の一体、五体目のゾンビが全速力で追いすがる。
そして仲間が追いつかれ、取っ組み合いになり押し倒された。そこで上に来たゾンビから手にしていたナイフを腕ごと掴まれ、ゆっくりゆっくりと喉元に向けて刃先が進んで行く。
「ああああっぐふぉっ」
そして突き刺さった。ナイフがその刀身の全てを肉体へ刺し込まれた。
「ガッハッハッハッ」
笑いが響く中、仲間の一人は完全に動かなくなった。
ナイフを突き立てたゾンビは、その場で胸を暴き心臓を喰らい始める。
あっという間に一対三になってしまった。
どうする？ ゾンビ達が食事に夢中になっている今なら逃げる事が出来るかもしれない。
早く決断するんだ、戦うのか、逃げるのかを。
戦うなら、今が食事中で隙だらけだぞ！
ソラのためを想うなら、ここは一体でも減らしておくべきなのか？
そして俺は——、まだ頭で答えは出せていなかったが、身体が勝手に動いていた。俺はナイフを突き立て心臓を食べているゾンビに、心の中で叫びながら突進して襲い掛かる。
極限状態のためか、自身でも驚くべき力が出ているのがわかるバットの一振りが出たのだが——一瞬早く気付かれた！ ？
そして金属バットを片手で受け止められてしまう。
なんだ、こいつのこの力は？
「ぐがっ」
金属バットが捻られ曲げられてしまう。
『カラコロン』
そのバットを握っていた俺は、手の皮が剥がれてしまっていた。
くそっ！
血が滲む手でもう一本のバットを背中から抜き取り構える。
笑い声を上げながら、ゆっくりと片膝を付き立ち上がるゾンビ。
そこで風が吹いた。そしてゾンビの背後に半身で立ち、流し目でゾンビを見やる者がいた。西園寺だ。
いつの間に！？
西園寺が手を払うようにして動かすと、ゾンビの頭が横回転して前後が逆になり止まる。そしてゾンビは直立した状態で、こちらへ倒れて来た。
「なんだ、やはりどれも簡単に倒せるぞ」
食事中であった二体のゾンビが途中で食事をやめると、立ち上がり笑い声を上げながら走り来ようとする中——
なっ、瞬間移動！？
そう、西園寺は一瞬にしてそのゾンビ二体の背後に回りこんでいた。そして先ほどと同じように、西園寺は頭を回転させてゾンビ達を絶命させる。
とそこで西園寺の鼻から、ツゥーと血が流れ落ちる。
それを取り出したハンカチでサッと拭う。
「連続して、力を使いすぎたようだな」
「西園寺さん、危ないところありがとうございました。それと今のって、瞬間移動していたみたいですけど？ 」
「ははぁん、第三ステージの道化師ソニーを討伐して得た、道化師のステップだ」
やはりBOSS討伐だったか。
「さて、他のゾンビも狩りにいくか」
そうして西園寺はこの場を走り去っていった。
しかし本当に危なかった。ゾンビ一体倒すのにあんなに苦戦するとは。それは恐らくプレイヤーゾンビだったから。不意打ちやこちらの先制攻撃が決まれば良い。しかし取っ組み合いとかになると、力が拮抗しているだけに勝つか負けるかは運任せになる。
もし死んでしまっていたらゾンビになる。俺はゾンビになってしまったら、人間に戻る事が出来るのだろうか？
人間プレイヤーが少ないから、今回サーバーが統合されたんじゃないのか？ また今回のようなイベント、サバイバルが定期的に行われる可能性も少ない。例えあったとしても人間側もかなりの武装で固めて容易に倒せなくなっていくはず。
つまり絶対にゾンビになれない、なってはならないのだ。
そう、そしてさっきの俺は完全に判断ミスをしてしまったのだ。
