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＃４

「さてと、僕も部屋に戻ろうか」

　エールは今日も一人。寂しがっていないだろうか。

　――明日、屋敷に行ってみよう。

　僕は眠りについて、翌日を迎えた。

「じゃあ、行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　エールの好きな作家の新作を買って来たけれど、読んでくれるかな。

　それに、彼女が外の世界へ行く日は来るのだろうか。

　来る……。いや、やっぱり来なくていい。

　だって、もし外で生きてしまったら……僕も一人になるじゃないか。

　エールはベッドの上で本を読んでいるだろう。

　そう思って、僕は寝室の窓をノックした。

「久しぶりだね、エール」

「ええ、今開けるわ」

　寝室に入ると、彼女はせき込みながらベッドに座った。

　ベッドサイドの机には大量の本が積み上げられている。

「エールは、寂しくはないのかい？」

　そう言いながら、僕もベッドに座った。

「――平気よ。一人の方が良いもの」

「そう……」

「でも、あなたには離れないでほしいわ。……おかしいわね。だって、一人がいいのに、あなたが私の世界から消えたら、私壊れちゃいそうなの」

　――ッ！　いや、違う。もう彼女は壊れているんだ。

　だって、彼女と会う時はいつも頬に涙の流れた跡があるんだから！

　僕の前で泣いたことはないけれど、一人きりの時はいつも泣いているんだ。

「どうしたの？」

「ううん、何でもないよ！　あ、今日は星がきれいに見えるらしいんだ。だから、エールも外を見るといいよ」

「ええ、分かったわ」

「うん、じゃあね」

　屋敷から出て、僕は持っていた本を見た。

「あーあ。結局渡せなかったなあ」

　日本にはチョコレートを好きな男の子に渡す日があるらしい。

　僕もそんな日の女の子みたいだ。

「あ、おかえりなさい！　先生」

「うん、ただいま」

最後まで読んでくださりありがとうございます。