聖女召喚されましたが、中継ぎらしいです ４
✳︎ ✳︎ ✳︎
「目障りですわ！ レナルド様も、迷惑されてますわよ！」
「きゃ！」
王宮に帰ってきた途端、私の日常はこれだ。
今日は、通りすがりの令嬢に、冷たい水を頭からかけられた。
王宮に出入りできるほどの、高位貴族のご令嬢が、わざわざ、私の頭にかけるために水を汲んできたのだろうか？
水で良かった。ワインだったら、シミが落ちなくなりそうだもの。
着る物がない私を心配して、レナルド様が用意して下さったドレスを汚してしまうのは、忍びない。
「聖女様に何をしている？」
「っ……レナルド様。なんの役にも立たない、この女が、私を愚弄したのです」
その言葉を聞いた途端に、微笑んでいたレナルド様の雰囲気が、魔獣を倒す時のそれになった。
「ひ……」
「ダメですよ。殺気をご令嬢に向けては」
「我が聖女様が、そう仰るのであれば、許しましょう」
令嬢が去ると、レナルド様は、混合魔法で温風を出し、私を乾かしてくれた。
混合魔法を使えるのは、王国でも数人しかいないらしいのに、才能を無駄遣いしている気がする。
「……申し訳ありません。離れたばかりに」
「国王陛下からのお呼び出しでしょう？ 謝る必要がないです。ご迷惑おかけしました」
私が笑うと、レナルド様は、苦虫を噛み潰した顔をして「毒が含まれていたら、どうするんですか……。回復魔法で治るとしても、肌が焼けたら痛いですよ？ もう少し危機感を持ってください」と言った。
「え、まさか」
「……いえ、怖がらせてしまい申し訳ありませんでした」
そんなことを言われると、レナルド様の体験談のように聞こえる。貴族社会は恐ろしい場所だ。
そのほかにも、王族からは、討伐から帰った直後に役ただずだと、冷たくあしらわれ、毎日出される食事は野菜ばかり、なぜか私のファーストキスを貴族令息たちが狙ってきたりと、私は、ハードモードな日々を送っていた。
そんな私を不憫に思うのか、「王城の中でなく、ディストリア侯爵家で過ごせるようにしましょう」と、レナルド様は、提案して下さった。
流石にそこまで、厚かましくなれない。ブンブン首を振ると、私は、慌てて話題を変える。
「そういえば、しつこくキスさせろと言ってきていた伯爵家の次男様、最近見かけませんね。諦めたのでしょうか」
「……聖女様が気にするようなことでは、ありません」
左肩の上で、相変わらずクルクル回り続けるリボンをつけた箱、シストが『ほんと、理沙は知らない方がいいと思うよ』とつぶやく。
どういう意味なのかわからないけれど、たぶんあまりにしつこいのを見かねて、レナルド様が注意してくださったのだろう。
相変わらず、レナルド様の返答は素っ気無い。しかも、その美しいラベンダーの瞳が氷点下に冷えきっているように見える。
振る話題を間違えたらしい。
それでも、いつも私を守っていてくれること、知っている。本当に感謝しかない。
それからも、魔獣が発生した時は、いつものメンバーでパーティーを組んで、倒しに行った。
レナルド様のその背中が、いつも私を守ってくれているせいか、想像していたよりも、魔獣を倒す旅は、恐ろしくなく、仲間たちと過ごす時間も楽しくて、息の詰まる王宮よりも、むしろよっぽど快適だった。
それに、レナルド様と食事が一緒にできることが、何より嬉しい。
今日は、焚き火を囲んで、串焼き肉を食べている。そう、お肉だ。
「……あの。聖女はお肉を食べたらいけないのですよね？」
「そんなの、古い迷信です。そもそも、何世代かか前の聖女が、肉を好まなかったというだけらしいですよ。……食べないんですか？」
目の前には、ジューシーな串焼き肉。
香ばしい匂いを漂わせるそれは、ちなみに、魔獣のお肉だ。どんな味なのだろう。
冒険者は、好んで食べるらしいが、市場には出回らない。
それでも、背徳感から悩んでいた私の口に、お肉が押し込まれる。
「ここに来てから、聖女様はお痩せになりました。もっと食べるべきだと思います」
「むぐっ……」
お肉を食べ終えて、一息ついた瞬間に、ポロッと涙が出てしまった。
久しぶりに食べたお肉が、美味しすぎたせいではない。もちろん、レナルド様の優しさにだ。
「っ……なぜ泣くんですか？ まさか、そんなにも肉が食べたくなかったですか？」
「……違います。レナルド様は、どうしてこんなに優しいんですか？ 騎士様だからですか？」
「俺が、優しい？ 初めて言われたな。……いや、騎士であることとは、関係ないと思います」
黙って差し出されたハンカチ。
涙を拭ってくれるのかと思ったら、なぜか口についたソースを拭われた。
子どもと思われているのに違いない。年はほとんど、変わらないはずなのに。
「ここは、涙を拭う場面では？」
そう私が、軽く睨みつけると、もう一枚持っていたらしい新しいハンカチで、今度こそ涙を拭いながら、レナルド様が、口の端を上げて笑う。
「お許しを。戦いばかりで、情緒がないと家族にも言われます」
その微笑みを見てしまったら、心臓が高鳴るのは、私だけではないだろう。
レナルド様といると、この世界に、たったひとりだという孤独が、みるみるうちに減っていく。
「レナルド様が、いてくださって良かったです」
「……光栄です」
ふいっと、レナルド様は、反対を向いてしまった。なぜか、その耳が少し赤い気がしたのは、暮れかけた斜陽のせいだろう。
私は、そう結論づけたのだった。
最後までご覧いただきありがとうございました。
誤字報告ありがとうございます。
『☆☆☆☆☆』からの評価やブクマいただけるとうれしいです。
