聖女の告白と戦い ３
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ミルは茫然と空から地表を見下ろす。
敵が、多すぎる。
ミルを倒さなければ、魔法がやまないと気が付いたのか、地上の魔獣でも遠距離攻撃を得意とする者は、空に向けて攻撃を始めた。
「息つく暇もないとは、こういうことね」
思ったよりも、早く限界が訪れてしまいそうな予感。
その時、ミルの後頭部を色鮮やかな鳥の魔獣の突撃が掠め、クラリと脳震盪のように意識が一瞬失われる。
とたんに落下していくのを感じながらも、魔法の発動が出来ない。
――――終わった。
あまりにもあっけない最後。今までの努力は、何の意味もなさなかった。
周りのご令嬢たちが、ドレスに、化粧にと華やかに楽しそうにしている中、魔術の深淵だけを見つめてきたのに。
今まで、武装代わりにまとっていたドレスも、化粧もそぎ落としたのに。届かなかった。
「ミル！」
ドサリ。軽い感触で、地面にぶつかることなく抱き留められた。
クラクラする意識を無理に浮上させ、目を開ければ、目の前には、ほっとした表情でほほ笑む剣聖。
攻撃の手を緩める余裕なんてないはずだ。
幾多の傷が、それを証明している。
そして、魔獣の一斉攻撃が迫っていた。
「――――馬鹿ね。もう少しは、長生きできたのに」
「ミルと、一緒がいい」
「ほんとバカ」
確かにそこにある体温。こんな終わり方も悪くないかもしれない。
魔術ばかり求めて、近くにいた幸せに目を向けようとしなかった報い。
それでも……。
――――ギャンッ！
その時、魔獣たちがミルとロイドから距離をとる。
「――――お前たち」
そこには、銀狼の群れがいた。
魔獣であるはずの銀狼の群れは、ミルとロイドの周囲を守るように取り囲んでいる。
「――――え？ 銀狼って、確か」
「家族」
「そ……。そうよね？」
二人の終わりには、ほんの少し猶予があるようだ。
だが、ミルが対空戦から離脱したことで、王都には空からの攻撃が降り注ぐ。
冒険者たちに、誘導された住民たちは、地下へと逃れていた。
だが、終わりが近いことを誰もが予想していたのだった。
そんな中、王宮から逃れる一団。それは、集中砲火を受け始めた王宮と王都から、逃れようとする王侯貴族と一部の高位貴族だった。
一部の騎士達は、王族から離反し、すでに王都周辺の戦いに身を投じている。
王族を見限ったのだろう彼らは、守護騎士レナルドと聖女が王都に戻ってきたという情報を得て、正門へと向かっていた。
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「思ったよりも、戦っている人が多いです」
「――――自分で守ろうともしない者に、用はないですから」
「……これも、レナルド様が？」
「騎士団長とは、同期です。王族に従うことを望まない人間は多い。聖女様を旗印にすれば、あっという間に半数が離反しました」
たしかに、私の扱いはひどかった。
それでも、聖女として最前線に立ち、慈善事業に力を入れる中で、貴族や騎士たちの中にも、真っすぐに前を向き、人のために戦う心を持つ人たちがいることを知った。
だから、私は戦い続けることを選んだの。
「――――とりあえず、王都全体に結界を張ります」
「無理はなさらずに」
「いいえ……。なぜか、力がみなぎっているの。できる」
桃色の光が、今はもう王族のいない王都全体を包み込んだ。
私は、すでに王族が王都の外に出ていることなど知る由もない。
ただ、出会った人たちの笑顔を守りたい。
そして、レナルド様と、その場所でほほ笑んで……。
そこで浮かぶのは、幸せそうに笑うレナルド様。
なぜ、レナルド様が自分のことを許せないのか、まだ聞いていないけれど……。
どうか、幸せになって。
桃色の魔力が、王都に降り注ぐ。
そこに魔獣が侵入することはできない。
空に浮かぶのは、聖女の魔法陣。
「うわぁ。ずいぶん大きいわ」
「さすがです。――――聖女様」
私のことを褒めながら、あっという間に魔獣を倒していくレナルド様。
シストは、『あと１５０匹』とつぶやいていた。
この調子なら、すぐにその数に到達するだろう。
「――――シスト、ナオさん」
「聖女様？ 俺の前で、ほかの男の名を呼んではいけません」
「心……狭いです」
シストは聖獣様だ。男性ではない。
あれ？ でも、初代聖女を愛しているみたいな言い方をしていたような？
聖獣様と初代聖女様の恋物語？ ときめく。
「俺の心の機微全ては、聖女様限定ですから」
ラベンダー色の瞳が細められ、私のことを見つめた。
レナルド様の動きも、どんどん良くなっているみたいだ。
シストが言っていた言葉や、守護騎士をやめてしまったことと関係があるのだろうか。
ほどなく合流を果たした、赤い髪と瞳のロイド様と、紫の髪をいつになく振り乱した、服が破れ、いつも以上になぜか色っぽいミルさんと合流を果たすのは、この直ぐ後のことなのだった。
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