これが本当の初めて
魔獣で溢れかえる、崖下の荒野。
こんなにたくさんの魔獣、見たこともない。
翼竜で、空は影が差すみたいだし、地上には全ての種類の魔獣が、勢揃いしていそう。
それでも、探している人の姿は、直ぐにわかる。
赤いリボンで繋がれた、私たちの小指。
私たちが、聖女と守護騎士ではなくなっても、まだ、繋がっている。
フワリと風になびくリボン。
本当のリボンじゃない、それは魔力の繋がり。
「レナルド様！」
『このまま、下に降りたら死ぬけど』
「シスト、聖女に戻るには、どうすればいいの？」
『……名前を捨てればいい。僕にも呼ぶことができないほど』
理沙という名前が、聖女の力に関係することは、なんとなく分かる。でも、具体的にはどうすればいいのだろう。
『愛しい僕の聖女。彼女の名は、もう、僕も呼ぶことができない。それでも、確かに彼女は存在した。だから、名前をなくすことを、怖がることはない…………。僕の可愛い聖女様、君の力になりたいんだ。さあ、願いを言って、僕に名前を預けて』
「シスト、私はレナルド様と一緒にいたい。それに、仲間を守りたい」
『良いんじゃないかな。僕は、君のその考え方、結構好きだ』
桃色の魔力とともに、戻っていく、ステータスの聖女の文字。
「レナルド様は、守護騎士じゃ、なくなったままなの？」
『レナルドは、聖獣であることを捨てた僕と同じだ。君はたった一つを選べないけど、レナルドは一つしか選ばない』
「……私のため？」
『愚かだと、笑えば良い』
笑えるはずがない。
誰かのために必死になっているのは、私もレナルド様も、シストも変わらない。
『とりあえず、好きだと伝えてきたら？』
「シストは、これからどうするの？」
『もちろん、僕は君と一緒だ』
なぜか、むしろ力は、聖女ではなくなる前より、強くなっている。
私の体は、もう一回粒子になって、レナルド様の元に、赤いリボンに引き寄せられるように移動する。
荒野の熱い土の上に、足の裏がつく感触が、一番初めに感じられる。それから、体が再構成されていく。
音と匂い、そして最後にレナルド様の背中が見えてくる。
「……聖女様、どうしてですか」
背中を向けたままの、レナルド様が、手の色が白く変わるほど強く愛剣を握りしめる。
桃色の魔力が、私たちの周囲をグルグルと取り巻きながら、渦巻きみたいに広がっていく。取り囲まれる、魔獣はこの中にしばらく入ってこれない。
折り重なるような魔獣の屍と、血の匂い。
白い正装を赤く染めるのは、魔獣の血？ それともレナルド様の？
こちらを向いてくれない、俯いたままのレナルド様。その正面へと回り込む。
「レナルド様は、私と私の名前、どちらを選ぶんですか」
ラベンダー色の瞳が見開く。私の大好きな色だ。初め、この世界に来た時、あまりに綺麗なその色を、不躾だと思いながら、何度も盗み見た。
「聖女様……」
そんな顔、しないで。
レナルド様には、笑っていてほしい。
だから、一人にはしない。
「…………好きです。世界で一番」
初めてのキスは、塩辛かったし、人命救助に近かった。やっと出来た、初めての告白にしても、あまりに趣がない。この世界には、黒と金色をした有名な湖も、シュワシュワ音を立てながら散るソーダみたいな花もあるというのに。
いつか、レナルド様と、もう一度見たい。
レナルド様から、返答はない。
私は、回復魔法を唱えながら、レナルド様の首に腕を絡める。レナルド様の髪の毛の色と同じ、薄水色のドレスだけは、私の憧れる告白場面にピッタリだ。
背伸びした私と、少し屈んだ背の高いレナルド様。申し訳ないけれど、過去２回のキスは、カウントしない。
だから、これが。この、強く抱きしめられて、泣きたくなるほど甘く柔らかいのが、私の初めてのキス。
なぜか、今回も少しだけ塩辛い。
聖女の初めては、特別な意味を持つ。
初めての告白のせいか、私の足元に浮かぶ、桃色と黄色に彩られた、可愛らしい魔法陣。
魔法陣の真ん中に光るのは、聖女を表す暁の一番星。魔法陣に描かれた、近くて遠い、月と太陽みたいな私たち。
「名前を呼んでくれなくてもいい。そばにいて」
暁の光の中で、ほんの一瞬だけ、世界にたった二人きりになったような気がした。
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