まさか、聖女のキスにそんな副作用が ３
そうとなったら、話は早い。
早く、魅了を解かなくては、このままでは、状態異常が解けた時に、レナルド様が自分の言動のせいで悶えてしまう。
ロイド様も、状態異常が解けた後、３日間もの間、私と目も合わせてくれなかったのだから。
「状態異常解除……。あっ」
残念なことに、魔法が発動しない。
私は、すでに聖女ではなくなってしまった。
つまり、簡単な治癒魔法しか使えない。
こうなってしまっては、もう残された手段は一つしかなかった。私は、ポシェットに忍ばせていた、とっておきのガラス瓶の蓋を開ける。
「レナルド様。ごめんなさい！」
バシャッと、音がして、レナルド様の美しい薄水色の髪に水が滴る。
もしもの時のために、聖水を作り溜めしておいて、良かった。特にこれは、その中でも自信作だ。
これで、状態異常が解けるはず。
「……リサ？」
「ひゃ？」
濡れてしまった髪の毛を、気怠げにかきあげるレナルド様。たぶん、これを見た令嬢たちは、あまりの麗しさにバタバタと倒れてしまうに違いない。
私も、レナルド様のことを日頃、見慣れていなかったら、倒れたかもしれない。
「あ、あの。濡らしてしまってごめんなさい。……元に戻りましたか？」
「……何がです？」
首を傾げて、私を見つめるレナルド様。
大丈夫です。ロイド様も、魅了が解けた後は、しばらく呆然としていましたから。
それなのに、その後も、レナルド様と私の距離は、信じられないくらい近いままだった。
✳︎ ✳︎ ✳︎
月すら出ない真夜中。
遠くに聞こえるフクロウの鳴き声。この世界の夜は、あまりに暗いから、私はいつも、怖くて、なかなか眠りにつくことができない。
でも、今夜は違う意味で眠れそうにない。
「あ、あの……。レナルド様？ 私そろそろ、寝ようと思うのですが」
「リサ、俺が見ているから、安心して眠って下さい」
「えっ」
寝られませんっ！
どうして、当たり前のように、部屋の端で控えていようとするんですか？
むしろ、寝ない気ですか？
「……あの。レナルド様の方が、私より本格的に呪いに蝕まれてましたよね？ 体に負担がかかってますよね？」
「常日頃、鍛えているので」
「鍛えていても、ちゃんと休んで下さい」
「…………来たか」
暗闇の中で、ラベンダー色の瞳が、魔力を帯びて煌めく。
「リサ、大丈夫だから、ここにいて下さい」
「……え？」
どうして臨戦態勢なのですか？
その言葉、全く大丈夫だって、思えないです。
トラウマになっているのかもしれない、レナルド様の『大丈夫だから』という言葉が。
トンッと、軽く跳躍したレナルド様が、私のいるベッドを飛び越えて、窓を開け放つ。
「ここ、３階……」
「そこにいて」
体を屈ませて、窓枠に足を掛けたレナルド様は、振り返ることなく飛び降りた。
その、聖女の守護騎士だけが纏うことを許される、藍色のマントが、ふわりとひらめく。
そう、この世界に来てから、無意識に寝ている時にすら結界を張り続けていた私は、理解できていなかったのだ。
聖女の恩恵をほとんど失った自分が、どれほど危険に晒されているのかを。
くぐもった声と、剣が交差する甲高い音が、暗闇から聞こえてくる。
それはおそらく、時間にしてほんの数分のことだったに違いない。窓に近づくこともできずに、震えながら、レナルド様を待つ。
ややあって、どうやって上がったのか、窓からレナルド様が、トトンッとほとんど音も立てずに、戻ってきた。
その頬には、小さな擦り傷。
レナルド様に、傷を負わせるなんて、よほどの手練れでなければ、不可能だ。
たぶん、レナルド様が、そばに控えていてくれたから、私は無事なのだ。
「レナルド様は、私を守るために？」
そっとレナルド様のそばに寄る。
そして、私はその頬の傷に手を当てて、回復魔法を使った。
良かった。回復魔法は、使えるみたい。
桃色の光が溢れると、見る間に、傷は小さくなって、消えた。私は心から、安堵の息を吐く。
「せ、いじょ、様」
「レナルド様？」
「り、さ」
それなのに、傷が消えた瞬間、レナルド様は、ひどく辛そうに顔を歪め、なぜかとても苦しそうに喉元に手を添えて、私の名を呼んだ。
頬に触れていた私の手が、そっと掴まれて、なぜか手のひらに口づけされる。
「………………リサ。聖女の魔法、もう使わないでくれませんか」
「え？ なぜですか」
「俺が、守るから。そばにいて、守るから。もう、聖女になんて、ならないで」
なぜか、レナルド様が、泣きそうに見える。
婚約を申し込んだり、距離感がおかしかったり、いつも私から一定の距離をとって、微笑んでいた守護騎士様と、同一人物なのだろうか？
でも、ようやく私にも理解できてしまった。
聖女の力を持たない私は、本当にこの国にとって、いらない存在なのだと。
この王国の秘匿されるべき情報を、たくさん知ってしまった私は、多くの人に狙われる立場になってしまったのだ。
このまま、ここにいたら、どうしてもレナルド様の負担になってしまう。
「婚約して欲しい」
「……責任なんて、取らなくても」
少しだけ、浮かれてしまっていた。
大好きで尊敬するレナルド様が、私を守るために婚約を申し出てくれているなんて、ほんの少し考えれば、わかることなのに。
真面目なレナルド様のことだ、婚約するからと、無理に距離を詰めすぎて、おかしな距離感になっていたのだろう。
レナルド様は、壁に寄りかかったままだ。
軽い寝息が聞こえるから、立ったまま寝ているのだろう。
このままでは、ダメだ。
私は、密かに覚悟を決めたのだった。
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