白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第三章 クラン結成編

ロレーヌ、面接を受ける

クラン加入メンバー視点。

暫くの間、更新が月、水、土の週三日を予定。

---

　あたしの名前はロレーヌ。16歳の女盗賊だ。水色のショートヘアは癖が強くて縮れている。顔にはソバカスが残り、体も痩せ型で細い。

　……正直な所、女としての魅力が乏しい事は自覚している。

　そもそも、あたしは孤児である。早くに両親を亡くし、親戚もいなかった為、孤児院に引き取られた。

　そして、孤児院では貧しい生活を強いられて来た。

　あたしにオシャレに気を使う余裕なんて無かった。いつもお腹を空かせていたから、発育不良で体も痩せて小柄だ。

　今のあたしが魅力に欠けるのも、全ては過酷な環境のせいなのだ。

　そんなあたしは、10歳頃から盗賊ギルドに出入りし始めた。簡単なお手伝いをするだけで、お菓子や食事を分けて貰えたからだ。

　10歳のお腹を空かせた子供には、ちょっとした食べ物はご馳走に感じた物だ……。

　盗賊ギルドでは、ギルド職員や冒険者のオッサン達に可愛がられた。今の新人を見てても信じられない位に親切にされた。

　……今だから思うが、小さな子供が働く姿に、荒んだ心が癒されたのだと思う。盗賊なんて職業は、周りの見る目も厳しいからね。

　ただ、あたしにとってはチャンスだった。数年間の間に、色々な事を教えて貰った。

　食べ物を安く買えるお店や時間、子供でも手に入れられ薬草の群生地、ギルド職員の家庭での弱み等々……。

　そんな環境で育ったあたしは、当然ながら盗賊になった。それからも、ギルド職員や先輩盗賊達に、色々な技術を教えて貰った。

　最も教えて貰ったのは、気配探知と気配隠蔽の二つ。ソロでも薬草等を採取出来るし、パーティーでも斥候が勤まるからだ。

　それはあたしの安全を考えてくれての事だろう。しかし、あたしは次第に、このスキルを別の事に使い始めた……。

　それはスリである。あたしは独自に盗むスキルを身に付け、スリの腕を上げて行った。

　スリであれば街から出なくて済む。外からやって来る奴なんて、いくらでもいる。薬草採取なんかより、よっぽど稼ぎも良い。

　わざわざ危険な外に出る必要なんて無いわけだ。

　しかし、何故かそんなあたしが、クランの面接を受ける事になってしまった。

　ギルドマスターの言い分では、試しに応募したら通ってしまったと。ギルドマスター自身も驚いたらしい。

　失礼な事に、クラン事務局からの依頼で、適当に選んだとの事だ。

　しかも、そのクランのリーダーは、賢者ゲイル様のお孫様らしい。書類選考が通った後に知らされたらしく、今さら断れないと泣き付かれた……。

　そんな訳で、あたしはやむ無く面接を受ける事になった。ギルドマスターの顔を立てる為である。

　あたし自身は、クランに入りたいと思っていない。入れば本格的に、冒険者として活躍しないといけないからだ。

　だから、サクッと行って来て、さっさと断られて来るつもりだ。あたしは軽い気持ちで面接場所へと向かった。

「ほぁ～……」

　あたしは屋敷を見上げて呆然とする。明らかにでかくて、金の掛かった屋敷だったからだ。

　富裕層が住むエリアとは言え、平民の区画にこんな屋敷があったのか……。

「……ロレーヌ様、アレク様がお待ちです」

「ああ、ごめんごめん」

　ピリピリしたクラン事務局の職員に、あたしは軽く謝っておく。彼女は軽く顔をしかめ、小さく息を吐いた。

　ちなみに、彼女がピリピリしてるのは、あたしが待ち合わせ時間に遅れたからだ。

　遅れたとは言え、時間は精々三十分程度。そこまで気にしなくて良いのにね？

「それでは、案内させて頂きます。どうぞ、お入り下さい」

「どうも～。お邪魔しますね～」

　あたしは屋敷に足を踏み入れる。キョロキョロと観察すると、内装にも金を掛けてるのがわかる。

　カーペットも飾られた絵画も、売れば相当な値になりそうだ……。

　そして、とある部屋の前に案内される。その扉の前には、一人のメイドが立っていた。彼女はこちらに頭を下げた後、扉を軽くノックする。

「ロレーヌ様が参られました」

「どうぞ、通して下さい」

　中から若い男の声が返って来る。この声の主が、例の賢者様のお孫様かな？

　メイドが扉を開き、あたしに入る様に促す。あたしはそれに従って入室する。

　そして、そこには三人の青年少女が待ち構えていた。

「アレク様、ロレーヌ様をお連れしました」

「ありがとう御座います。さあ、ロレーヌさん。席にお座り下さい」

「は～い」

　ソファーの真ん中に座った青年が席を勧める。真っ白な衣装も着てるし、彼が賢者様のお孫様で間違い無いだろう。

　あたしは席に向かってゆっくり歩く。そして、こちらを見つめる三人をじっくりと観察する。

　真ん中のアレクってのは、優しげな笑みを浮かべている。余り威厳は感じないけど、あの笑みは作り物臭い気がするな……。

　左の青年はヤバい感じがする。年齢はあたしと変わらない位なのに、纏う空気がベテランクラスと同じだ。

　今も自然体に見えるけど、いつでも腰のナイフを抜ける体勢にある。彼は怒らせ無い様に気を付けておこう……。

　右には小さな女の子が座っている。クランには不似合いな、10歳にも満たない子供である。

　今もアレクに引っ付いて、オドオドとこちらを見ている。場違い感が凄いけど、今の所は様子見だね。

　あたしが木の椅子に座ると、真ん中のアレクが口を開いた。

「今日はお越し頂きありがとう御座います。条件等のお話の前に、まずは私達の紹介から行わせて頂きます」

「宜しく～」

　あたしが軽く返すと、背後で気配が動く。女職員が何かを言いかけて止めたのだろう。

　ただ、目の前の三人に反応は無い。アレクは気にした様子も無く話を続けた。

「まずは、私がこのクランのリーダーを勤めるアレクです。既に聞いているでしょうが、賢者ゲイルの孫で、私自身も賢者の職を修めています」

「へえ、凄いね～」

　ヘラヘラと笑いながら答える。背後の気配が強まるが、やはり三人に反応は無い。余りにも反応が無さすぎて、少しイラッとくる。

　ただ、あたしと同い年くらいで上級職なのは流石だよね。余程、恵まれた環境で育って来たのだろうな……。

「隣の彼はギリーです。Lv50の狩人で、私の乳兄弟でもあります。彼にはこのクランのサブリーダーをお願いします」

「宜しく頼む……」

「よ、宜しく～」

　少々ふざけた態度を控え目にする。彼の雰囲気が、あたしを指導したベテラン職員に似ている為である。

　彼に叱られた記憶が甦り、ギリー相手に軽い態度が躊躇われるのだ……。

　それにLv50って言った？　それって、普通は10年位かかるんだよね？

　雰囲気から嘘では無さそうだけど、どうなってんだろう……？

「そして、こちらがボクの妹のアンナ。年齢は7歳だけど、Lv15の黒魔術師です」

「よ、宜しく……」

「宜しくね～」

　アンナちゃんにはヒラヒラと手を振る。しかし、アンナちゃんには目を逸らされてしまった。

　ってか、Lv15の黒魔術師？　いやいや、まだ7歳なんだよね？　流石にあり得なく無い？

　あたしでもLv14まで一年以上はかかってるんだけどな……。

　内心では混乱するも、それを見せずにヘラヘラ笑う。良くわからない相手に、弱味は見せない方が良いからだ。

　とはいえ、説明が本当なら、この三人はかなり異常だね……。

「さて、簡単ですが私達の説明は以上です。次にロレーヌさんの話に移って良いですか？」

「うん、良いよ～」

　軽薄な笑みを浮かべながら答える。疑問は沢山あるけど、何から聞いて良いかもわからない。

　なのでまずは、相手の話を全部聞く事にした。

　アレクは満足そうに頷く。そして、手元の資料を見ながら、楽しそうに続ける。

「……中々に面白い生活を送ってますね。盗賊のスキルを使って窃盗ですか。ギルドマスターも手を焼いてるみたいですね」

「なっ……！？」

　何でそんな事を知ってるんだ？　ギルドマスターが知っていた？　だとしても、それを面接するクランに伝えるだろうか？

　あたしは警戒を強めてアレクを睨む。しかし、アレクはクスクス笑うだけである。

「しかも、盗んだお金の半分は、孤児院に匿名で寄付ですか。院長も、さぞかし困ってる事でしょうね……」

「な、何で……！？」

　どうして、そんな事まで知ってるんだ？　調べようと思って、簡単に調べられる事では無いよね？

　それに、そんな事をあたしに聞かせる理由がわからない……。

　あたしはゴクリと喉を鳴らす。アレクは戸惑うあたしに微笑みを向ける。

「ロレーヌさんは、孤児院を大切にしてるんですね。孤児院で暮らす子供達も。それに、孤児院長には格別の恩を感じている……」

「…………！？」

　アレクの目を見て戦慄する。顔には笑みを浮かべていた。しかし、目の奥には違う感情が感じられたからだ。

　……あたしは観察されている。弱味を突き付け、あたしがどう反応するか確かめている。

　まるで、あたしを実験動物か何かの様に……。

「……ふざけるな！」

　あたしはカッとなって立ち上がる。アレクは驚いた表情を浮かべるが、それすらも嘘臭い。

「賢者の孫だからって、関係あるもんか！　孤児院に手を出すなら容赦しないよ！　あたしがあんたを殺してやる！」

　あたしが啖呵を切ると、アレクは不快げに眉を寄せる。そして、厳しい視線を扉の方に向けた。

　そちらにいるのは事務局の職員とメイドだ。あたしの事を抑えつけるつもりか！？

　あたしは慌てて振り返る。ただの面接と思って、武器を置いて来たのは失敗だった……。

「ん……？」

　何故か、職員とメイドは固まっていた。目は大きく開かれ、口は半開きである。

　そして、二人の目はあたしに向いていない。あたしの背後に向けられていた。

　……背中に悪寒が走る。猛烈に嫌な予感を感じ、あたしは恐る恐る正面に向き直った。

　そして、あたしも二人と同じく、目を見開いて驚愕した。

「な、あ……」

　少女が佇んでいた。

　いつの間にか、手には杖が握られている。ゆらりと体を揺らし、その視線をこちらに向ける。

　世を恨むかの様な、深い闇を感じさせる瞳で……。

「お兄ちゃんを……殺す……？　貴方は……お兄ちゃんの敵……？」

　この子はアンナちゃんなのか？

　先程までのオドオドした様子は無く、今の彼女は別人にしか見えない。

　その顔には鬼気迫るものがあり、尋常では無い圧力を放っている。

「う、ああ……」

　あたしの体はカタカタと震え出す。足に力が入らず、その場に尻餅を着いた。

　……この強烈な圧力は、殺気という奴なのだろう。

　彼女の放つ殺気に、あたしの本能は恐怖を感じていた。

「敵は殺す……。奪われる前に殺す……。もう、奪わせない……。私の大切な人を……決して、誰にも……」

「ひうっ……！」

　彼女が一歩を踏み出す。それだけで、あたしは泣きそうだった。自分の死をイメージしてしまったからだ。

　……そう、彼女はあたしを殺せる。

　彼女には魔法という力がある。殺そうという意志がある。

　そして、何よりも人を殺す覚悟がある。ハッタリで殺すと口にした、あたしとは言葉の重みが全然違っている。

　この子は何なのだ？　彼女は7歳の少女じゃないの？

　こんな子が、どうして人を殺す覚悟なんて持っているの？

　こんな小さな子が、どうすればこんな殺気を放てる様になるの？

　次の瞬間、彼女の持つ杖があたしに向けられる。あたしは死を覚悟して、ぎゅっと目を閉じた。

「ごめんなさい、院長先生……」

　不用意に挑発しなければ、あたしは死ぬ事が無かったかもしれない。それに、あたしが怒らせた事で、孤児院に被害が出るかもしれない。

　あたしがもう少し、考えて行動出来ていれば……。

　……しかし、あたしの後悔を他所に、待てども死は訪れ無かった。

　不思議に思って目を開くと、そこにはアンナちゃんを抱き締める、アレクの姿があった。

「……お兄ちゃん？」

「大丈夫。ボクは死なないよ」

　ぼんやりと見上げるアンナちゃん。それを優しく見下ろすアレク。

　そして、アレクはゆっくりと語って聞かせる。

「ロレーヌさんは、勘違いをしただけだよ。自分の大切な人達が傷付けられるとね。だけど、ボクはそんな事をしない。アンナならわかるよね？」

「うん、お兄ちゃんは優しいから……」

「なら、ロレーヌがボクを傷付ける事も無い。しっかりと話し合えば、誤解は解けるはずだよ」

「……うん、わかった」

　アレクは気遣う様に、アンナちゃんを座らせる。

　そして、自身も隣に寄り添い、彼女をそっと抱き寄せた。彼女が落ち着く様に、その頭を撫でながら。

　アンナちゃんは照れた様子で俯く。しかし、アレクからは離れない。むしろ、しっかりとアレクの服を握りしめている。

　……なんだ、このシスコンとブラコンは？

　空気が一気に甘くなった。殺伐とした空気は、一瞬で霧散した。

　あたしが感じた、死の覚悟は何だったんだ……。

　あたしは大きく息を吐く。緊張のあまり、息する事も忘れてたらしい。あたしの体から、空気と共に力も抜けて行った。

　すると、アレクは苦笑いを浮かべ、職員に声を掛けた。

「ここからは、私のやり方で進めます。……良いですね？」

「はい……。申し訳ありませんでした……」

　後ろへ視線を送ると、職員は頭を下げていた。隣のメイドは残念そうな顔をしている。

　そして、顔を上げた職員は悔しそうな顔をしていた。しかし、それも一瞬の事で、すぐに無表情を作ってしまう。

「ロレーヌさん、すみませんでした。誤解を招く言い方をしました……」

　振り返ると、アレクは頭を下げていた。そして、アンナちゃんの頭も下げさせていた。

「えっと……」

　あたしは状況に取り残される。そんなあたしに、顔を上げたアレクが、優しい声で語り掛けて来る。

「まず、ロレーヌさんの大切な人達に手を出さない事を約束します。それで、最後まで話を聞いて頂けるなら、席に座り直して頂けないでしょうか？」

「は、はあ……」

　あたしは自分が床の上に座っていた事を思い出す。

　この状況で断るだけの勇気は無い。あたしは言われるままに席に座り直した。

「ありがとう御座います。誤解を解く為に、まずはクラン加入に際して、こちらが提示する条件を話させて頂きます」

「提示する条件……？」

　支払われる報酬とかの事かな？　あたしが首を傾げていると、アレクは微笑みながら頷いた。

「まず、ロレーヌさんへは毎月2万Gが生活費として支払われます。狩りの収穫は全てクランで管理しますが、代わりに武器や防具はクランから支給します」

「毎月2万G……」

　あたしはゴクリと喉を鳴らす。あたしにとっては大金だ。スリで稼いでも、そこまで稼げる月はそうそう無い。それが毎月って……。

「更にこの屋敷に部屋を一室用意します。引っ越すかはお任せしますが、ここで生活するなら朝晩の食事も提供します。ああ、この屋敷の風呂も自由に使って下さい」

「ほ、本当に……？」

　宿代が浮くし、食費も浮く。屋敷は豪華過ぎて落ち着かないが、お金を考えると魅力的な提案ではある。

　しかも、お風呂まで付いてるらしい。話しには聞いた事があるけど、実物なんて見た事も無い……。

「……それと、これが本題です。このクランは孤児院の支援を行いたいと考えています」

「え……？」

「当面は毎月2万Gの寄付を。クランが成長すれば、それに合わせた増額も予定しています。その他にも考えている事はありますが、そちらは院長と相談が必要になりますね……」

「な、何で……？」

　アレクの様子は先程までと違う。嘘臭さが消えて、自然な感じで話しているとわかる。あたしも、この言葉なら本心だと信じられる。

　……ただ、そこまでする理由がわからない。

　あたしは、自分にそこまでの価値が有ると自惚れたりしていない。

　見た目が魅力的でも無い。特別な能力も無い。あたしに、そこまでのお金を掛ける理由が無い。

　その戸惑いがわかったのだろう。アレクが説明してくれる。少し照れた様子で目をそらしながら。

「祖父から言われたんです。この力を、人の為に力を使う様にと。……ただ、ボクの力は大きくありません。全ての人に手が届く訳ではありません。だから、まずは身内と、その大切な人達を助けたいと考えています」

「身内……？　それって、あたしも入るの……？」

　身内って言うと、普通は家族に対して使う言葉だ。

　クランがどんな物か知らないけど、少なくともパーティーメンバーに使う言葉では無い。

「同じ組織で働く仲間なので、身内で良いですよね？　少なくとも、私はそう考えて付き合うつもりです」

「…………」

　ポカンと口を開く。それが普通なのか、アレクが特別なのかわからない。

　ただ、あたしにとっては孤児院の皆が身内だ。アレクはあたしの事を、それと同じに扱ってくれるのかな……。

「それで、ロレーヌさんに求めたいのが……」

「うん、良いよ」

「……え？」

　あたしの言葉にアレクはキョトンとする。あたしはクスリと笑って彼に告げた。

「あたしは、ここのクランに入る」

「そ、そうですか……？」

　アレクは不思議そうに首を傾げる。その様子が楽しくて、あたしはニヘラと笑う。

　条件なんて聞く必要は無い。アレクがあたしを身内として扱うなら、あたしに出来ない事を求めたりしない。

　それに、今のアレクは院長先生と同じ空気を感じる。彼ならあたしの事を、大切にしてくれると信じられる。

　アンナちゃんを大切にするアレク。兄を心底慕っているアンナちゃん。そんな二人を優しく見守るギリー。

　彼等の身内になら、なっても良いかなって思える。

「それで、あたしは今日からここに住んで良いの？」

「え、ええ……。部屋の準備は、後ろのメアリーに任せてあります。何か必要な物があれば、彼女に相談して下さい」

「うん、わかった」

　扉の方に振り向くと、メイドの少女が頭を下げていた。

　彼女の名前はメアリーか。あたしは頭を上げた彼女に、ヒラヒラと手を振る。彼女は微かに笑みを浮かべてくれた。

　あたしは再びアレクに向き直る。彼は優しげに微笑んでいた。なので、あたしもニィッと笑みを浮かべた。

「雑用でも汚れ仕事でも、出来る事なら何でもやるよ。これから宜しくね、ボス！」

「はい、宜しくお願い……って、ボス？」

　アレクは組織の頭である。なら、ボスと呼ぶのが相応しいだろう。盗賊ギルドではそう教わった。

　多分、間違って無いよね……？

　ボスは不思議そうな表情だけど、特に否定する感じは無い。なら、問題無さそうだね。

　あたしは親しみを込めて、ボスに笑顔を送った。

---

「小説家になろう 勝手にランキング」を始めました。

面白ければ、投票頂けると嬉しいです！