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ルージュ、ゴブリン島の戦い(後編)

クラン加入メンバー視点。

暫くの間、更新が月、水、土の週三日を予定。

　先頭を駆けるゴブリン達に、雷の嵐が吹き荒れる。

　たった一つの魔法で、十匹程のゴブリンが脱落した。後続のゴブリン達は、仲間の無惨な姿に気勢を削がれる。

　この魔法はアンナ殿の物では無い。彼女のサンダー・ストームには、ここまでの威力は無かった。

　この魔法は、賢者であるアレク殿が放った物である。

「ルージュさんはリーダー中心に足止めを。ロレーヌさんは背後に回って後衛の削り。アンナはファイア・ストームで数を減らして」

　アレク殿の指示が飛ぶ。一同は即座に動き出した。

　やるべき事は海底洞窟と変わらない。魔物の数が増え、質が落ちただけだ。

「オオオォォォ！　掛かって来い！」

　ノーマルゴブリンが群がって来る。私は盾を持つ手に力を込め、新たなスキルを使用する。

「シールド・スイング！」

「「「ギャァァ……！！」」」

　横凪ぎに振り回した盾に、五匹のゴブリンが吹き飛んで行く。

　だが、吹き飛ぶだけだ。本来は雑魚であるゴブリンを、一匹たりとも倒せていなかった。

　だが、それで問題無い。このシールド・スイングは、そういったスキルだからだ。

　このスキルは周囲の敵を弾き飛ばし、距離を取るだけのスキルだ。言ってみればただの時間稼ぎ。

　しかし、私にはそこに生まれる数秒が、非常に重い意味を持つ。

　現にこの数秒の時間を利用して、アンナ殿が魔法を完成させた。

「ファイアー・ストーム！」

　密度が高い場所を狙い、アンナ殿の魔法が炸裂する。五匹のゴブリンが炎に呑まれ、焼け焦げて行く。

　そして、前線のゴブリン達は慄き、動きが鈍くなった。

　しかし、ゴブリン達の攻撃手段はそれだけでは無い。

　右手から木の矢が、左手からは炎の矢が飛んで来た。アーチャーとシャーマンによる同時攻撃である。

「はあっ……！」

　私は剣で木の矢を切り払い、盾で炎の矢を防ぐ。木の矢は切り払いに失敗しても、鉄の鎧である程度防げる。

　しかし、炎の矢は火傷を負う可能性がある。それによって、動きが鈍る事を恐れての判断である。多少のダメージは覚悟の上だ。

　そして、目でロレーヌ殿の動きを追う。どうやら左のシャーマンを優先して、仕留めに行ってくれた様だ。

　シャーマンが減ると非常に助かる。この判断力は流石である。

「ふっ！」

　私は一瞬の隙を突いて、目の前のゴブリンを切り伏せる。

　剣技を鍛えていなくとも、只のゴブリン程度は私でも一撃だ。周囲のゴブリン達は、殺気の籠った視線をこちらに向ける。

「さあ、その程度かっ！？」

　私の挑発にゴブリンの怒りが集中する。私はニヤリと笑い、盾を前に構えた。ゴブリン達は怒り狂って武器を振り回している。

　……ふむ、今の所は順調の様だ。

　ゴブリンリーダーは距離を取って様子を見ており、私に集中している多くはノーマルだ。

　アーチャーやシャーマンの狙いも、私にのみ向けられている。

　ウォークライの効果もある。そして、先程の一撃で、私に攻撃能力がある事も見せた。これで、私を無視するゴブリンはいないはず。

　後の問題は、私の集中力が最後まで持つかどうか。既に二十程のゴブリンが倒れているが、それでもその多くがノーマル。

　しかも、数としても精々が二割といった所だ。

　相手が今のまま、単調に攻めてくれるなら良い。

　しかし、攻め方を工夫されると、この先がどうなるかわからない。決して楽観視して良い状況では無い。

「くっ……！」

　やはりと言うべきか。ゴブリンリーダーがノーマル二匹を脇に固めだした。

　そして、三匹で一つのパーティーは、お互いに距離を保って連携し始める。

　盾でいなそうとも、剣で弾こうとも、時間差で攻撃を仕掛けてくるのだ。

　こうなると全ての攻撃を防ぐ事は難しい。防ぐべき攻撃と、防がない攻撃を選ぶ必要が出て来る。

「はっ……！」

　飛翔した木矢を切り払う。炎の矢よりは優先度が低いが、可能な限りは防ぐべき攻撃だ。

「ふん……！」

　ゴブリンリーダーの剣を、受け流しで回避する。

　ゴブリンリーダーは鉄の剣を持っており、当たり所が悪いと大怪我となる。これも接近戦では、最優先で防ぐべき攻撃である。

「くうっ……！？」

　二体のノーマルゴブリンが、木の棍棒で殴り掛かっていた。鉄の鎧でダメージは軽減させるが、衝撃までは防いでくれない。

　ダメージは蓄積されるだろうが、この攻撃を防ぐのは最も優先順位が低い。

「プロテス！」

　背後から飛んで来る、アレク殿の支援魔法。その効果はダメージ軽減である。

　これでノーマルゴブリンのダメージも、長く耐えられる事だろう。

「おっと……！」

　飛来する炎の矢。タイミングが難しかった為、盾で受け止めダメージを減らす。

　しかし、熱と衝撃は伝わっており、ダメージは多少なりとも蓄積される。

「ぐっ……！」

　更にもう一組のゴブリンリーダーが攻撃に加わって来る。何とかゴブリンリーダーの剣はガントレットで受けるが、ダメージは蓄積される。

　それに加えて、ノーマル二匹の棍棒もダメージとして加わっている。

「シールド・スイング！」

「「「ギャッ……！？」」」

　二組のゴブリン達が吹き飛んでいく。それと同時にアンナ殿が再び魔法を放つ。

「ファイア・ストーム！」

「「「ギャアアア……！！」」」

　ゴブリンリーダーとノーマル二体が焼かれる。ゴブリン達が密集していない為、それ以上の巻き添えは増えなかった。

　これは更に時間が掛かりそうだな……。

「ヒール！」

「助かります！」

　アレク殿の回復魔法だ。これによって、蓄積されたダメージと疲労が抜けて行く。

　この小まめな回復があるからこそ、私は安心して敵の攻撃を受け続ける事が出来る。

　そう、私の勇気ある行動は、アレク殿への信頼の表れでもあるのだ！

　……とはいえ、この数の多さには辟易とさせられる。

　私の周辺には十匹近いゴブリンが群がっており、更にそれを囲む様に数十匹のゴブリンが控えている。

　この数を全て倒すのに、果たしてどれだけの時間が必要となるのだろう……？

「……なんだ……あいつは！？」

　私の懸念は、違った形で破られた。

　ハスティール殿の叫びが聞こえたのだ。すっかり存在を忘れていたが、アンナ殿の側に控えていたらしい。

　私はハスティール殿の視線の先を見る。そして、驚愕に目を見開く。

　村の奥から現れたのは、巨大なゴブリンである。

　私より一回り大きな体躯を持ち、巨大な長剣に鉄の鎧を身に纏っている。

　更には王冠とマントまで身に着け、周辺には複数のゴブリンリーダーが付き添っている。

　それは正に蛮族の王と呼ぶべき存在だった。

「……ゴブリンキング。やはり、いましたね」

　続いて聞こえて来るアレク殿の言葉。私は更に驚愕した。

　ゴブリンキングの名は、冒険者なら誰でも知る物である。所謂、ボスと呼ばれる存在であり、通常の魔物と一線を画す強さを持つ。

　倒すのであればゴールド級のパーティーが万全の態勢で挑むか、シルバー級のパーティーが三組必要と言われている。

　今の我々には荷が重い相手だ。

　しかし、驚いた事にアレク殿は逃げ出すつもりが無いらしい。それ所か、ハスティール殿は例のスキルの準備に入った。

「ふっ……。やはり、仕留めるのですね……」

　主人の考えに満足し、私は不敵に笑う。

　やはり、アレク殿に逃げる姿は似合わない。如何な強敵が現れようとも、それに立ち向かう。

　それこそが英雄に相応しい選択という物だ。

　ならば、私は従者として、主を支えねばなるまい。ここで準備が整うまでの時間を稼ぎ、ハスティール殿の大技で決めて貰うのだ。

　目の前にはゴブリンによる壁が出来ている。

　しかし、この程度の障壁は、アレク殿なら何とかするだろう。私はただ、己の役目を全うするだけである。

「「「ギャッギャッギャッ……！！！」」」

　王の出現にゴブリン達が沸き立つ。

　興奮した様に跳ねる者がいる。手にした武器を掲げる者がいる。身近な者は地に頭を付けてさえいた。

　奴は彼らにとっての英雄。そして、絶対的な存在なのだろう。私にとってのアレク殿と同じ様に……。

「むうっ……！？」

　唐突に横から刃が閃いた。私は反射的にその攻撃を盾で防ぐ。

　しかし、攻撃はそれだけに留まらない。波状攻撃で複数のゴブリンリーダーが時間差攻撃を仕掛けて来る。

　私は致命傷を避ける為に、盾と剣と鎧を駆使し、相手の攻撃に耐え続ける。

「無様な真似は見せれんよな……！」

　彼らの激しい攻撃に、私は共感していた。自らの主が見ている中で、無様な姿など晒せるはずが無い。

　例え、自身の命を危険に晒そうとも、敵を討つ為の気概を見せねばならないのだ。

「シールド・スイング！」

　密集していた多くのゴブリンが吹き飛んで行く。

　しかし、別のゴブリンリーダーが、入れ替わる様に前へと出て来る。

　その目には、手柄を求める従者の熱が籠っていた。

「シールドバッシュ！」

「グギャ……！？」

　私の盾が、ゴブリンリーダーの頭に直撃する。それによって、ゴブリンリーダーは立ったまま失神してしまう。

　だが、引き連れたノーマルゴブリンは、構わず棍棒を振り下ろす。私はその攻撃を無視し、飛来する炎の矢を防いでいた。

「ぐぅ……！」

　魔法の衝撃が腕に伝わる。それと同時に、棍棒のダメージも胴体に響く。

　しかし、それに構っている暇は無い。私は飛来する木矢を切り払い、ゴブリンリーダーの剣を盾で防ぐ必要があったからだ。

「オオオォォォォ！！　まだだ……！　まだ、倒れはしない……！！」

　ウォークライでゴブリンの意識を引き付ける。今は離れたゴブリンまで気を配る余裕が無い。

　その為、このスキルを使っておく。アレク殿達に、ゴブリンの意識が向かない様に。

　ゴブリンリーダーの剣が舞う。炎の矢に、木の矢が飛来する。棍棒によるダメージが蓄積されていく。

　だが、私は倒れる訳にはいかない。私が倒れてしまえば、後ろの仲間達に危険が及ぶのだから。

　それだけは盾の誇りに掛け、防がねばならない……。

　そして、一瞬とも、永遠とも思える時間が過ぎ――気が付くと、目の前に炎の柱が立ち上がった。

「え……？」

　何故かゴブリン達はその柱から距離を取る。

　私の側にいるゴブリン達だけでは無い。離れた場所にいるゴブリン達まで、この柱に注意を払っていたのだ。

「何をそんなに……？」

　攻撃の手が止まった事を不思議に思う。離れたゴブリンまで注視している事を不思議に思う。

　そして、ボンヤリした頭でふっと理解した。

「……ああ、これは柱じゃなくて、炎の壁か」

　この炎は私の場所から、ゴブリンキングの手前まで伸びている。ゴブリン達の王へと向けた攻撃と考え、全てのゴブリンが焦ったのだろう。

　しかし、その炎は王へと届いていない。しかも、ただ群れの中央で燃え上がっているだけである。

　そして、皆が茫然と立ち上がる炎を眺める。ゴブリン達も、どうした物かと、困惑した様子でいた。

　そして、少々の時間が過ぎる。炎の壁は嘘の様にすっと消えてしまった。

「行け……！　ハスティール……！！」

　アレク殿の叫びが響く。それに合わせて、一陣の風が吹いた。銀色の輝きが、私の横を駆け抜けたのだ。

「エアロ・バースト！」

　それと同時に放たれるアレク殿の魔法。ゴブリンキングの取り巻き達が、その魔法によって吹き飛ばされて行く。

「爆裂波動拳……！！」

　――ズドン！！

　それは、ほんの数秒の出来事だった。余りに一瞬で、誰もが事態に着いて行けなかった。

　皆の視線の先には、ハスティール殿が立っていた。そして、拳を振りぬいた姿勢から、ゆっくりとその拳を戻していく。

　更にその先に目を向ける。そこには王の成れの果てが転がっている。

　鎧は砕かれ、身体は真っ二つだ。どう考えても、拳によって引き起こされる状態では無い。

　しかし、今の光景を見れば、それが何を意味するか容易に想像出来る。

　ハスティール殿は顔を背後に向け、茫然とするゴブリン達にニヤリと笑う。そして、自らの拳を掲げて見せた。

「……オレの……勝ちだ！！」

　それは勝鬨である。勝利に対する宣言である。

　それにより、ゴブリン達は理解した。王が打ち破られたのだと。そして、彼らが我々に敗れたのだと。

「……くっ……あははははっ……！」

　ハスティール殿の笑いが木霊する。それは凶悪な笑いでは無い。心底楽しそうな、明るい笑い声である。

　しかし、ゴブリン達にはそう聞こえないだろう。彼らは恐れをなす様に、一匹、また一匹と逃げ出し始めた。

「ヒール」

「あ……」

　アレク殿の回復魔法が飛んで来る。礼を言おうとしたが、アレク殿はハスティール殿へ向かって歩き出していた。

　私は主の行動を、ただ静かに見守っていた。

「ハスティールさん、おめでとうございます。今日のMVPは貴方で間違い無いですね！」

　アレク殿の嬉しそうな声が響く。

　しかし、ハスティール殿は何故か不満そうな顔をしている。先ほどの笑い声が嘘の様に顔を歪めていた。

「ハティだ……」

「え……？」

　ハスティール殿の呟きに、アレク殿が不思議そうな顔をする。

　それを見て、ハスティール殿はニヤリと笑う。これまでの彼とは別人かと思う程、自信に満ちた顔をしていた。

「親しい奴は、オレをハティと呼ぶ。リーダーには、そう呼んで欲しい」

「……わかった。ハティ、これからも宜しく！」

「ああ、こちらこそ！」

　ハスティール殿が拳を突き出す。アレク殿も拳を出して、二人の拳がぶつかり合う。

　それは、共に戦った戦友が行う儀式である。

「ぐ……ぐぬぬ……」

　……まさか、一番に戦友と認められるのがハスティール殿とは誤算である。

　努力をしているのは知っていたが、ここで化けるとは思っていなかった。

　その姿の、何と羨ましい事であろうか……。

　私は感じていた疲労も忘れ、ハスティール殿に激しく嫉妬していた。

　こうして、私はハスティール殿に対し、初めてライバル認定を行ったのである。

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