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アレク、収穫を手伝う

　周囲に沢山の木が生えている。そして、木には無数の赤い実が実っていた。それは、この村の名産品であるポムの実である。

「さあさあ、しっかりと頼むよ！」

「「「はい！　わかりました！」」」

　中年男性が発する開始の合図。ボク達三人は、元気良く答える。

　三人とは、ボク、ギリー、ミーアの子供達だ。今のボク達は、ポムの実収穫の手伝いに来ている。

　ちなみに、中年男性はミーアの父親。赤毛の髪を持つ、爽やかなマッチョである。そして、彼はこの農園の経営者でもある。

　なお、この村にはポムの木がそこらに生えている。しかし、それらは村人がオヤツとして食べる分だ。この農園では、村の外へと出荷する分を栽培している。

　ボク達はミーア父の合図で、それぞれ散らばって行く。背中には篭を背負い、手には踏み台を持ち、対象となる木の元へ移動する。

　ポムの木は、さほど背の高い木では無い。精々が、成人男性が手を伸ばせば届く程度の高さだ。その為、踏み台を使えば、子供でも下半分は収穫が可能なのだ。

　そして、上半分はミーア父とミーア母が収穫する事になる。ミーアの元へはミーア母が、ボクの元にはミーア父が移動していた。

「うむうむ。やはり、アレク君は働き者だな」

「あはは、そうですか？」

　ミーア父は腕を組んで、満足気に頷いていた。頷いていないで手を動かせと言いたい。しかし、ボクは空気を読んで口を閉ざす。

「ふむ、アレク君はミーアと結婚する気は無いかね？」

「う～ん。結婚とか良くわからないですね～」

　相変わらずのストレートな質問だ。ボクは子供らしい返しで、その質問を回避する。

　しかし、ミーア父は諦めずに粘って来る。このマッチョは、この件に関して非常に諦めが悪い。

「ミーアは可愛いし、性格も良い。アレク君だって、ミーアの事は嫌いじゃ無いだろう？」

「うん。嫌いでは無いですよ」

「なら、難しく考える事は無いよ。ミーアもアレク君の事が好きみたいだしね。きっと将来は良い夫婦になるぞ？」

　マッチョは爽やかな笑顔を向けて来る。イケメン風に歯をキラッとさせる所が、逆にイラッとさせる。そして、「好きか？」では無く、「嫌いじゃないか？」と尋ねる辺りが嫌らしい。

　どう対処するか悩んでいると、向こうからミーアが駆けて来るのが見えた。どうやら、いつも通り、決着が着きそうだな。

「ちょっと、パパ！　アレク君と何を話してるの！」

　ミーアは顔を真っ赤にし、目を吊り上げていた。マッチョの声は良く通るので、ミーアの元にも届いたのだろう。

　なお、ミーアは父親譲りの赤髪を持つ。また、髪は三つ編みにして、背中まで伸ばしている。顔立ちは母親似で、素朴ながらも人懐っこい雰囲気であった。

「うん？　アレク君とミーアは、将来良い夫婦になるだろうって話しだよ」

「止めてって、いつも言ってるでしょ！　結婚なんて、私達にはまだ早いの！」

　ミーアは真っ赤な顔で父親を睨む。しかし、チラチラとボクの顔を見て、様子を伺っていた。

　照れた顔は可愛いが、残念ながらボクにロリコン属性は無い。十年後なら、破壊力は高そうと思うが。

「大丈夫。十年何て、あっという間だよ。それに、アレク君が別の女性と結婚なんて嫌だろう？」

「そ、それはそうだけど……」

　ミーアは俯いて、こちらを見つめて来る。気持ちは嬉しいが、その心配は不要である。

　この村にはミーア以外に、年の近い女の子はいない。村にいる女性は、全て五歳以上の開きがある。

「なら、早く捕まえておかないと。今から婚約何て良いんじゃないかな？」

「うう～。何でも良いから止めて！　もう、パパ何て大っ嫌い！」

　ミーアは叫びながら、農園の奥へと駆けて行く。ミーア父はやれやれと肩を竦め、娘を追いかけ行った。

「うふふ。騒がしくてごめんなさいね？」

　二人と入れ替わる様に、ミーア母がやって来る。こちらは話しながらも、しっかりと手は動かしていた。

　ミーア母はブラウンの髪を後ろで縛っている。顔立ちはミーアに良く似ており、ミーアの将来はとても期待が持てそうである。

「二人とも、アレク君がとても好きなの。あ、勿論、私もアレク君の事が好きよ？」

「えっと、ありがとうございます……」

　ストレートに好きと言われると、やはり恥ずかしい物がある。

　しかも、彼女の年齢は二十五歳程で、柔らかな雰囲気を持つ。年上のお姉さんという感じで、少し憧れを感じる部分もあった。

「うふふ。急ぐ必要は無いけど、私もミーアと結婚してくれたら嬉しいわ。その気になったら、いつでも声を掛けてね。全力で応援するから！」

「あ、はい……」

　ミーア母の笑みは柔らかな物である。しかし、その目は完全に猛禽類の目だ。どうやら、両親揃ってロックオンされてるらしい。

　ボクはふと気になって、ギリーの方に目を向けた。すっかり忘れられた兄弟は、一人で黙々と収穫作業を続けている。

　その背中は、気持ち丸まって見えた。こちらから顔は見えないが、今の状況は理解しているのだろう。

「ギリー……」

　兄弟の気持ちを思い、ボクは涙が溢れそうになる。ボクはグッと涙を堪え、収穫作業に戻る事にした。

　そして、今日の報酬は全てギリーに譲る事を心に誓うのだった。