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アレク、現状を報告する

　王城の外れにある個室。今のボクは、そこでザナック侯爵とディナーを摂っている。

　同席しているのは、お互いの執事のみ。この二人であれば、会話の内容を気にする必要が無い。

　そして、ボクはパンを千切りながら、ザナック侯爵へと報告を行う。

「今の所は予定通り。事前に相談した通りに進んでいますね」

「ふむ、順調そうでなによりだね」

　ザナック侯爵は嬉しそうに微笑む。そして、ワインを口に付け、ボクの言葉を待つ。

　ボクは小さく頷き、説明を続ける。

「ただ、シャルロッテ様に動きが見られません……。予想に反して、何の行動も取らないんですよね……」

「確かに不気味ではあるね……。わかった、貴族達への接触が無いか、こちらでも調べておこう」

「はい、助かります」

　新国王であるエドが言う通り、第一王女は別荘地で静かに暮らしている。それはヴェインさんにも調べて貰い、間違いないと確認出来ている。

　過去の経緯を聞く限りでは、邪魔をすると思っていた。第一王子との継承権争いで、色々と暗躍していたみたいだからね。

　……案外、決着が付いたから、潔く諦めたのだろうか？

　ボクが思案していると、ザナック侯爵はグラスを置いた。そして、ニコニコと微笑みながら、別の質問を投げ掛けて来る。

「それで、騎士団の方はどうかね？　アレク君の活躍を、快く思っていないのだろう？」

　その質問は、答えがわかって聞いているみたいだった。都合の悪い回答が返って来るとは、微塵も感じさせない表情だからだ。

「ヴェインさんが訓練がてら、ロレーヌに探らせていますね。そして、その報告を聞く限りでは、反感は持っていても、脅威には成り得ないかと……」

「ほう……？」

　ボクの答えに、ザナック侯爵が笑う。そして、楽しそうに続きを待つ。

　ボクは肩を竦めて、ロレーヌの報告内容を話す。

「警備はザルで、密談内容は聞きたい放題……。そして、密談内容は非現実的で、実行不可能な物ばかり……。それ以前に、団員全てが自堕落的で、誰も行動を起こそうとしないそうです……」

「はははっ！　それは確かに、脅威に成り得ないね！」

　騎士が優遇されるペンドラゴン王国で、騎士の地位はとても高い。それ故に、彼等は驕りの塊と化していた。最近、王国内で人気の高いボクは、彼等にとって不快な存在らしい。

　しかし、彼等は自分達が声を上げれば、全ての貴族が言う事を聞く……。全ての市民が、彼等の手足となる……。そう考えている為に、いざとなればクーデターを起こせば良いと考えているのだ……。

　だが、貴族は誰に付くのが賢いか、その位は理解出来ている。市民からの期待も、既に今の騎士団には向いていない。

　そんな状態でクーデターを起こしても、誰も付いては来ないだろう。それ所か、大半の騎士は実戦経験に乏しく、若手騎士すら離反する可能性が高い状況だ。

　つまり、実際にクーデターを起こせば、彼等は勝手に自滅する事になるのだ。これはもう、ボクやエドが手を出すまでも無いよね……？

　ボクは肩を竦め、溜息を吐く。すると、ザナック公爵が、別の話題を振って来た。

「そうそう、頼まれていた調整が終わったよ。来月には飛竜王国から、ベテラン魔物調教師《ビーストテイマー》が派遣されて来る事になるね」

「本当ですか……！？」

　その朗報に、ボクは思わず声を上げる。ザナック侯爵は微笑みながら、頷きを返してくれた。

「流石に仕事が早いですね……。これは、来月からまた忙しくなるな……！」

「はははっ。余り張り切り過ぎない様にね。今でも十分に過密スケジュールだろうから」

　ザナック侯爵には、やんわりと窘めるられる。ただ、今は大切な時期なので、自重するのは難しいだろうな……。

　というのも、魔物調教師《ビーストテイマー》を増やす事は、ペンドラゴン王国の発展に大きく関わる。魔物を使った移動手段が、より安価になり、より活発に行われる事になるからだ。

　馬よりも強く早い、有用な魔物は数多い。しかし、それを活用出来ていないのは、魔物調教師《ビーストテイマー》の不足によるもの。魔物調教師《ビーストテイマー》への転職場所が、飛竜王国にしか存在しない為である。

　しかし、ザナック侯爵が国家間の友好条約を結び、ペンドラゴン王国と飛竜王国の交流を活性化させる事に成功した。飛竜王国のアドバンテージである魔物調教師《ビーストテイマー》を貸し出すのは、飛竜王国からの信愛の証なのだ。

　……当然ながら、こちらもそれ相応の謝礼金や物資の提供は行うんだけどね？

「それで、飛竜騎士隊《ドラグーン》は、上手く軌道に乗りそうかね？　魔物調教師《ビーストテイマー》の調達も、そこに絡んで来るのだろう？」

「ええ、隊員の方は上手くやれそうです。後はワイバーンの繁殖を、魔物調教師《ビーストテイマー》が成功させるか次第ですね」

　魔物調教師《ビーストテイマー》の後進育成の為、飛竜王国からベテランを派遣して貰う。それと同時に、ワイバーン繁殖のノウハウも学ぶ予定なのだ。

　この国には騎士は多く存在する。しかし、その騎士が乗るべきワイバーンは、以前に譲り受けた十体しかいないのだ。これでは、飛竜騎士隊《ドラグーン》を拡大させる事が出来ない……。

　なので、飛竜騎士隊《ドラグーン》を発展させる為にも、ベテラン魔物調教師《ビーストテイマー》の存在は重要となっている。具体的な繁殖施設は、彼等の着任後に相談する予定だ。

「はあ……。やりたい事が、沢山有り過ぎて困りますね……」

「はははっ。アレク君が楽しんでいるなら何よりだ。……ただ、多くの事を為したいなら、人、金、物の動かし方を、学んで行かねばならないがね」

　ザナック侯爵は、意味有り気な視線をボクへと向ける。それは、ボクの反応を待っているみたいだった。

　なので、ボクは姿勢を正す。そして、ザナック侯爵へと頭を下げる。

「これから、貴族としての有り方を、多く学ばせて頂きます」

「はははっ。貴族としては、私が師匠と言う事だね？　これは家族にも自慢が出来そうだ」

　ザナック侯爵は、心から楽しそうに笑う。そして、優しそうな微笑みを、ボクへと向ける。

　そして、ザナック侯爵は、その思いを口にする。

「アレク君の成長は、この国の発展において重要な意味を持つ……。それは、将来的にハミルトン家……ひいては、私の子供達にも利益となるという事だ。だからこそ、私は全力でアレク君の支援を行わせて貰うよ」

「はい、学んだ事は、この国の未来に役立てたいと思います」

　ボクが力強く頷くと、ザナック侯爵は満足気に微笑む。そして、椅子から腰を上げ、ボクの元へと歩み寄る。

　ボクも同じく腰を上げる。そして、差し出された右手を両手で掴む。

「この先の活躍に、期待しているよ？」

「任せて下さい。期待に応えてみせます」

　こうしてボクは、新たな師匠の元、貴族としての有り方を学んで行く事となった。